Wout van Aert is in de Vuelta a España de nieuwe leider in het puntenklassement. De Belg nam vrijdag na een monstervlucht van bijna 150 kilometer de groene trui over van Tadej Pogačar en is vastberaden om ervoor te gaan. De Sloveen ziet echter een mogelijk probleem bij Visma | Lease a Bike, dat óók Matthew Brennan hoog in het puntenklassement heeft staan. “Ze moeten beslissen met wie ze de trui willen pakken”, zei hij bij Sporza.

Van Aert begon de zevende etappe al in het groen, omdat klassementsleider Pogačar de puntentrui niet kon dragen. De Belg trok vrijwel vanuit het vertrek ten aanval, pakte onderweg de volle buit van twintig punten bij de tussensprint en hield op de lastige aankomst in Valdelinares stand voor een derde plaats. Daardoor heeft Van Aert nu 104 punten, twee meer dan Pogačar. Brennan volgt met zestig punten als derde.

“Ik ben wel blij dat ik nu het puntenklassement leid, in plaats van enkel de trui te dragen”, vertelde Van Aert na afloop aan Het Laatste Nieuws. De winnaar van de groene trui in de Tour de France van 2022 maakt er geen geheim van dat hij die positie graag wil vasthouden. “Uiteraard is het de bedoeling om ook voor die trui te gaan op het einde. Het is nog een hele lange weg en het zal niet simpel zijn, maar ik ga het wel proberen.”

Pogačar ziet twee kapiteins bij Visma
Opvallend genoeg had Pogačar een dag eerder al zijn licht laten schijnen over de groene ambities van Van Aert. De wereldkampioen zag dat Visma | Lease a Bike met twee renners punten verzamelt. Brennan won al twee etappes en staat derde, terwijl Van Aert zich nadrukkelijk op de tussensprints richt. “Ze gaan met z’n tweeën voor de groene trui binnen de ploeg”, stelde Pogačar bij Sporza. “Er liggen zoveel punten onderweg en er zijn nog vijftien ritten. Ze moeten beslissen met wie ze de trui willen grijpen.”

Voorlopig lijkt Visma | Lease a Bike echter weinig reden te zien om een harde keuze te maken. Brennan kan in de sprintetappes voor ritzeges én punten gaan, terwijl Van Aert juist op andere terreinen zijn kansen zoekt. Dat deed hij donderdag al door vanuit de vlucht de tussensprint te winnen. Een dag later paste hij dezelfde tactiek opnieuw toe, ditmaal met voldoende resultaat om Pogačar daadwerkelijk voorbij te steken.

Brennan won al twee ritten deze Vuelta – foto: fotopersburo Cor Vos

Van Aert beseft tegelijkertijd dat hij tegen Pogačar creatief zal moeten koersen. “Ik denk dat ik in zulke ritten alleen punten kan pakken vanuit de vlucht en wanneer de klimmers jasjes moeten uitdoen in de tussenstukken”, legde hij vrijdag uit. De Belg moest voor zijn punten diep gaan en twijfelde achteraf zelfs of dat hem een kans op de ritzege had gekost. “Na de tussensprint zat ik echt op mijn limiet op de voorlaatste klim.” Ik dacht vooral aan misschien nog top-5 rijden om nog zo veel mogelijk punten te behalen.”

Veelvraat Pogačar
De interessante vraag is nu wat er gebeurt zodra Van Aert en Brennan in dezelfde etappe punten kunnen verzamelen. Zaterdag wacht een rit die op papier juist uitstekend geschikt is voor de 21-jarige Brit. Gevraagd of zijn nieuwe positie als leider in het puntenklassement iets verandert aan de interne verhoudingen, hield Van Aert de kaarten tegen de borst. “Zaterdag is opnieuw een mooie dag voor Matthew en voor de ploeg. We zullen zien.”

Mas, Pogacar en Van Aert voor de rit van de zevende etappe – foto: fotopersburo Cor Vos

Daarmee lijkt Visma | Lease a Bike voorlopig niet van plan om gehoor te geven aan het advies van Pogačar. “Het zal veel krachten kosten, maar mijn klimbenen zijn goed. Ik ben er klaar voor”, zegt Van Aert in de Belgische krant. Hoewel het groen voor de Sloveen geen doel is, is ploegleider Maarten Wynants op zijn hoede. “In Andorra won Pogačar dankzij zijn solo zowel de eind- als de tussensprint, en ik verwacht dat hij nog wat solo’s zal doen en zo ook de tussensprints meepikken. Dat zijn telkens dubbele punten. Of gelooft iemand echt dat Tadej in spaarstand gaat voor het WK? Hij heeft zich nog nooit gespaard, waarom zou hij dat nu wel doen?”