Delano Heeren is de nieuwe wereldkampioen veldrijden bij de junioren mannen. De Nederlander leek genoegen te moeten nemen met een zilveren medaille, maar profiteerde in de slotronde optimaal van twee valpartijen van Filippo Grigolini, die op weg was naar de wereldtitel. De Italiaan werd zo ‘slechts’ tweede, voor de Belg Giel Lejeune.

Op de slotdag van de wereldkampioenschappen veldrijden in Hulst mochten de junioren mannen het spits afbijten, en we konden ons verheugen op een spannende race, met (op papier) heel wat kanshebbers. Thuisland Nederland hoopte op een uitschieter van Delano Heeren of Noël Goijert, België had met Giel Lejeune een kandidaat-wereldkampioen in huis en Patrik Pezzo Rosola en Filippo Grigolini verdedigden dan weer de Italiaanse veldriteer.

Heeren heeft er zin in
Door de (lichte) regenval van de voorbije uren lag het parcours er iets verraderlijker bij, in vergelijking met de crossen die zaterdag werden verreden. Heeren liet zich er echter niet door afschrikken: de Nederlandse favoriet vertrok als een speer en zette zijn concurrenten meteen onder druk. Lejeune rook het gevaar en volgde gezwind, maar ook de andere toppers kwamen zonder kleerscheuren de eerste ronde door.

Delano Heeren – foto: Fotopersburo Cor Vos

Dat was zeker niet voor iedereen weggelegd, want door de tricky omstandigheden zagen we in de achterhoede de nodige schuivers en glijpartijen. In de spits van de wedstrijd liet Grigolini er intussen geen gras over groeien. Met een imponerende tussenversnelling reed de Italiaan zonder pardon weg van zijn rivalen. Lejeune en de Fransman Soren Bruyère Joumard deden nog wel een verwoede poging om de bres te dichten, maar bleven hangen.

Grigolini soleert naar titel
Sterker, Grigolini reed alsmaar verder weg van de eerste achtervolgers. Met nog twee ronden te gaan, bedroeg zijn voorsprong twaalf seconden. Lejeune was echter niet van plan om het bijltje erbij neer te gooien, schudde Bruyère Joumard van zich af en ging alleen in de achtervolging op de Italiaan. Lejeune kwam echter geen sikkepit dichter en kreeg in de voorlaatste ronde zelfs het gezelschap van Heeren, die zijn tweede adem had gevonden.

Dit was echter wel op gepaste afstand van de ontketende Grigolini. De Europees kampioen wist zijn voorsprong in de op één na laatste ronde zelfs te verdubbelen naar ruim twintig seconden. Met andere woorden: de strijd om de wereldtitel leek – pech daargelaten – wel gestreden. Met de nadruk op leek, want Heeren had duidelijk nog wat energie in de tank. Bij het ingaan van de laatste ronde, was de voorgift van Grigolini plots geslonken tot tien seconden.

Filippo Grigolini leek lang op weg naar de wereldtitel – foto: Fotopersburo Cor Vos

Grigolini bezwijkt onder de druk
Was dit dan de voorbode voor een razendspannende slotfase? Daar leek het aanvankelijk niet op, want Grigolini wist zich te herpakken en zijn voorsprong weer wat verder uit te diepen. Een Italiaanse wereldtitel leek zich aan te dienen, maar de koploper bezweek onder de druk. Grigolini ging liefst twee keer onderuit en moest zo lijdzaam toezien hoe Heeren hem alsnog voorbijreed.

Bekijk hier de knotsgekke finale:

Terrible désillusion pour L’Italien 🇮🇹 qui avait course gagnée. #Hulst2026 sport magnifique ou la fatigue et la pression font faire des fautes. MVPoel est le seul qui ne fatigue jamais et sans affect. pic.twitter.com/HTCQycSp08

— 🅰ntoine VAYER 📸🖋️ (@festinaboy) February 1, 2026

De Nederlander zag dan weer zijn moment gekomen om toe te slaan en reed – gedragen door het uitzinnige thuispubliek – naar de wereldtitel. Grigolini eindigde nog als tweede, voor Lejeune, maar zal ongetwijfeld flink balen na een voor hem hartverscheurende ontknoping.

Blijdschap en ongeloof bij Heeren, vlak na de finish – foto: Fotopersburo Cor Vos

• 

  1 feb

  Lees ook "Ik kan het niet geloven": Delano Heeren zoekt naar woorden na onverwachte wereldtitel

  1 feb

UCI Cyclo-cross World Championships Hulst U19 (CM)

Hulst → Hulst (16.35 km)

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Delano Heeren Netherlands	Netherlands	40:15
2	Filippo Grigolini Italy	Italy	+ 09
3	Giel Lejeune Belgium	Belgium	+ 10
4	Benjamin Noval Suarez Spain	Spain	+ 15
5	Soen Le Pann France	France	+ 43
6	Soren Bruyere Joumard France	France	+ 01:04
7	Noël Goijert Netherlands	Netherlands	+ 01:09
8	Patrik Pezzo Rosola Italy	Italy	+ 01:16
9	Raul Lopez Sainz Spain	Spain	+ 01:22
10	Francesco Dell'Olio Italy	Italy	+ 01:26

Volledige uitslag