Andreas Leknessund heeft de zevende etappe van de Vuelta a España gewonnen na een uitzonderlijk lange inspanning. De 27-jarige Deen ging op pad met onder andere Wout van Aert en reed hem op de slotklim uit het wiel.

Zou klassementsleider Tadej Pogacar in deze zevende etappe eindelijk eens ruimte geven aan een vluchtersgroep? Het is een vraag die de ploegen van de sterke medeklimmers al dagenlang met een ‘ja’ beantwoord willen zien. De voorbije dagen vulde de ‘rode man’ zijn aantal ritzeges nog wat aan, in deze bergetappe zouden de aanvallers dan toch ruimte krijgen in een lastige etappe over vijf lastige beklimmingen met als orgelpunt de Valdelinares (9,8 kilometer lang aan 5,9 procent).

Van Aert vroeg op pad
Vrijwel meteen na de start was het niemand minder dan Wout van Aert, voor de gelegenheid gehuld in de groene puntentrui, die zich als eerste lanceerde. Milan Vader (Pinarello-Q36.5) en Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) schoven flink mee, daarachter ging in het peloton vrij snel het blok erop. In die mate dat de drie al bijna drie minuten bij elkaar hadden gereden, toen de rest in actie schoot. Rijkelijk laat.

Met name XDS Astana trok het peloton plotseling op een lint, zodat de kloof werd herleid tot amper anderhalve minuut. Opvallend genoeg miste de ploeg van Alexander Vinokourov wel de slag toen kort nadien een groepje van drie, met Alexey Lutsenko (NSN Cycling), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) en Eddie Dunbar (Pinarello-Q36.5), in de tegenaanval ging, op zoek naar Van Aert en co. Vader viel intussen uit de kopgroep weg, voor hem was de kilometerslange inspanning te veel van het goede.

Van Aert onderweg – foto: Fotopersburo Cor Vos

Hetzelfde gebeurde wanneer nog eens 22 renners, waarbij we de namen van Bruno Armirail (Visma | Lease a Bike), Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM), Pello Bilbao en Jakob Omrzel (Bahrain Victorious), Mads Pedersen (Lidl-Trek), Valentin Paret-Peintre en Filippo Zana (Soudal-Quick Step) Koen Bouwman en Finlay Pickering (Jayco-AlUla) en Marco Brenner en Larry Warbasse (Tudor) konden noteren, het ook nog niet wilden opgeven.

Waar het drietal met Johannessen de kloof naar voren vrij snel dichtte, bleek de groep daarachter toch wat te groot om een groot samenhorigheidsgevoel te creëren. Zelfs de koppeltjes keken iets te veel de kat uit de boom, waardoor ze eigenlijk nooit binnen de minuut van de vijf leiders kwamen. Dat zorgde ervoor dat Van Aert onderweg al een gouden zaak kon doen voor het puntenklassement bij de tussensprint.

Strijd met drie
In de laatste dertig kilometer bleek dat Van Aert en co voor meer konden gaan. Niet alleen de achtervolgers kwamen niet dichter, ook het peloton gaf steeds meer terrein prijs. Met een bonus van bijna zeven minuten begonnen de vijf overgebleven leiders aan het deel van de etappe dat vrijwel over de hele lijn bergop ging. Op klim één van de finale bleven ze nog braaf samen en mocht Van Aert ook daar de volle buit pakken, logischerwijs was het op de steile slotbeklimming andere koek.

Op de steile pentes kreeg de Belg het lastig bij het tempo van Leknessund. Waar we eerst dachten dat de Noor zich zou opofferen voor zijn ploegmaat Johannessen, was hij het zelf die een kloof wist te versieren. Toen Lutsenko probeerde om dat gaatje te dichten, speelde Johannessen het spel perfect. Later kwam Van Aert er nog wel opnieuw door, maar op dat moment was Leknessund al een halve minuut weggereden.

Pogacar gaf een vrijgeleide – foto: Fotopersburo Cor Vos

Leknessund kon het bijna niet geloven dat hij uitgerekend de ritzege kon pakken op de dag dat de Noorse koning was overleden. Daarachter maakte zijn ploeggenoot het feest compleet, vlak voor de neus van een sterke Van Aert.

Ook bij de klassementsrenners kregen we nog (een beetje) spektakel. Al duurde dat behoorlijk lang. Pas diep op de slotbeklimming begonnen de renners van Felix Gall tempo te maken. Maar Decathlon CMA CGM kreeg leider Tadej Pogacar daarmee niet kapot. Op een handvol kilometers van de top waagde de Oostenrijker zich ook aan een prikje, maar Pogacar volgde goed en pakte uiteindelijk zelfs nog wat extra tijd. Zijn kwetsbaarheid van de dag voordien, was daarmee snel vergeten.

Vuelta a España (2.UWT)

Etappe 7: Vall d'Alba → Valdelinares (149.8 km)

RITAKPNTBERGJONGERENCMB

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Andreas Leknessund Uno-X Mobility	Uno-X Mobility	03:49:47
2	Tobias Halland Johannessen Uno-X Mobility	Uno-X Mobility	+ 34
3	Wout van Aert Team Visma | Lease a Bike	Team Visma | Lease a Bike	+ 47
4	Jakob Omrzel Bahrain Victorious	Bahrain Victorious	+ 58
5	Juan Felipe Rodriguez Contreras EF Education - EasyPost	EF Education - EasyPost	+ 01:13
6	Iván Ramiro Sosa Equipo Kern Pharma	Equipo Kern Pharma	+ 01:16
7	Alexey Lutsenko NSN Cycling Team	NSN Cycling Team	+ 01:44
8	Eddie Dunbar Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	+ 01:51
9	Léo Bisiaux Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	+ 01:53
10	Raúl García Pierna Movistar Team	Movistar Team	+ 02:14

Volledige uitslag