Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“We zijn de grootste opportuniteit in de koers”: Richard Plugge geeft update over sponsorzoektocht
Interview Nadat onze website vorige week het nieuws naar buiten bracht dat Visma | Lease a Bike op zoek is naar een nieuwe hoofdsponsor, heeft CEO Richard Plugge nu een stand van zaken gegeven over zijn aartsmoeilijke zoektocht. Plugge kon al wel de komst van het Franse Mistral AI aankondigen, maar die deal zat al langer in de pijplijn en biedt vooral technische ondersteuning. Het grote kapitaal moet later volgen, maar in zijn woorden klinkt Plugge in ieder geval positief.
De Noorse hoofdpartner Visma zal vanaf 1 januari 2027 een stap terugdoen, omdat het niet kan (of wil) meegaan in de financiële wedloop die momenteel bij de topteams gaande is. Daarom heeft Plugge een vacature voor eerste naamsponsor vacant.
“Ik denk dat we de grootste opportuniteit in het wielrennen zijn voor veel merken en bedrijven”, laat hij zelf optekenen op de persconferentie van de ploeg in Deerlijk. “Zeker om als titelsponsor te fungeren, maar ook voor andere partners. We hebben het grootste bereik en engagement van alle titelsponsors in het wielrennen. We hebben een goed platform waar mensen bij willen horen. En we zijn internationaal.”
Veel interesse
Maar zien die potentiële partners dat zelf ook in? “Veel bedrijven wel, ja. Ik ben op dit moment heel druk bezig, maar dat is alleen maar goed. We zijn benaderd door heel veel grote merken en bedrijven. We voeren momenteel gesprekken. Er is veel interesse in het wielrennen, en wij zijn toch echt de grootste opportuniteit. We zijn een ploeg die zichzelf heeft bewezen in de grote rondes de laatste jaren, we stonden altijd op het podium in de Tour de France. Mensen erkennen dat”, aldus Plugge.
Plugge op de persconferentie – foto: Fotopersburo Cor Vos
Over de details van die zoektocht blijft de CEO liever op de vlakte. “Ik kan alleen maar zeggen dat het over een variëteit aan bedrijven gaat. Globale bedrijven ook, wat een goed teken is voor het wielrennen. Maar ook over onze ploeg.”
Rabobank misschien? De voormalige, Nederlandse hoofdpartner sloot zich tijdens de vorige Tour de France – na maar liefst twaalf jaar onderbreking – terug aan bij het team. “Alles is mogelijk”, benadrukt Plugge meer dan eens. “We voegen bijna ieder jaar mooie merken aan ons portfolio toe. Visma is ooit begonnen als cosponsor naast Jumbo en is achteraf op het juiste moment doorgegroeid naar de positie van titelsponsor. Je weet nooit hoe zaken lopen. Maar de interesse voor die positie komt ook zeker van buitenaf.”
Hoger kapitaal
Een dubbel zo lastige uitdaging voor Plugge is dat hij niet op zoek is naar een kapitaal net zo groot als dat wat Visma inbracht, maar dat hij juist een partner zoekt die het budget omhoog helpt en wil blijven groeien. Naast de oliedollars bij UAE Emirates XRG zijn ook de budgetten van Lidl-Trek, Red Bull-BORA-hansgrohe en Decathlon CMA CGM het afgelopen jaar expliciet gestegen. En daar moet de ploeg in mee.
“Het is een verhaal dat ik al zo vaak verteld heb”, verduidelijkt Plugge. “We moéten blijven groeien als team. We willen de leidende ploeg zijn, de sterkste ploeg ter wereld, de nummer één. Als we grote wedstrijden willen blijven winnen, dan moeten we de andere grote ploegen rondom ons blijven volgen en goed kijken naar de markt. Dat is mijn voornaamste taak, en gelukkig zijn er veel mogelijkheden en opportuniteiten.”
Deze zomer staat weer in het teken van de Tour!
Heb jij de tactische blik om te voorspellen wie er triomfeert op de Alpe d'Huez?
Weet je precies welke renner gaat verrassen? En wie, wanneer op het podium staat?
Daag je vrienden, familie en collega's uit en bewijs dat jij de ultieme wielerkenner bent!
Een CEO van diezelfde ploeg die daar kennelijk geen enkele moeite mee heeft ,want nul reactie/openheid en geen enkele verantwoording nemend in deze kwesties.
Een hele dure klassiekerkopman die vaak ziek zwak misselijk is maar er geen enkele voorzorgsmaatregel voor wil nemen en die dus kennelijk niet te sturen is.
Ik twijfel of er heel veel “partners” staan te dringen om hun naam te verbinden aan zo’n ploeg, maar ik laat mij graag verrassen natuurlijk!
Overigens is het ook weer redelijk overdreven wat je schrijft. Een Yates was bij elke andere ploeg ook gestopt. Van Empel was een renster met mentale problemen. Heb je in elk werkveld. Uijtdebroeks is nog een geval apart. Die werd bij RB nog uitgelachen toen alles met structuur moest. Het strakkere van Visma beviel ook niet en dan nu naar het oude wielrennen van Movistar.
Van Aert, Kuss en Vingegaard zijn bijvoorbeeld ook al jaren wel aan de ploeg verbonden. Een Kruijswijk en Gesink zijn van kopman naar knecht gegaan. Net mensen die renners. De ene is net wat anders dan de ander. Maar goed als je alles negatief wil zien, heb je daar ook de fles azijn voor. Ook alweer het gewone leven.
En zoals anderen aangeven, die personele wisselingen gebeuren overal. Jij projecteert dat allemaal op het team en niet op het individu. Draai het eens om.
Dat zou zeker goed komen, ik zou de grootste bedrijven in een uurtje binnen halen.
Tot dan verwacht ik ook wel dat Jonas de enige echte uitdager van Pogacar blijft op rondegebied, maar vanaf dan kan het best dat ze ook hun absolute troefkaart kwijt zijn. Dan kun je dus wel een nieuwe topsponser aantrekken, maar zonder dat je een van de absolute toptalenten hebt, blijf je niet op de top van de apenrots.
Het samenvallen van de potentieel nieuwe topsponsor met het vrijkomen van Seixas een jaar later zou de positie van topteam voor jaren kunnen vastleggen
Hier had wel over mogen worden doorgevraagd, want ik heb geen idee waar dit op gebaseerd is. Heb nou niet het idee dat dit een team is dat buiten Nederland heel erg leeft of positief gezien wordt. Zelfs in de Deense en Belgische media heb je steeds terugkerend gezeur dat hun lokale held tekort wordt gedaan. Dus in hoeverre de fans van Vingegaard en Van Aert nou echt affiniteit met dit team hebben is ook maar de vraag.
Sowieso is er in het wielrennen nauwelijks echte binding met teams. Mensen zijn fan van renners en verhuizen zonder enige bedenking met die renners mee op een manier die in het voetbal totaal ondenkbaar zou zijn.
Wat een ploeg als Visma-Lab vooral te bieden heeft is simpele naamsbekendheid in een aantal West-Europese landen. In het geval van Visma-Lab met wat extra media-aandacht in Nederland, Vlaanderen en Denemarken.
Best interessant om te zien wat je daarmee kunt trekken. Visma (het bedrijf) was eigenlijk precies wat je nodig hebt. Een groeiend bedrijf dat net de grootste overname uit zijn geschiedenis had gedaan en daardoor vanuit het niets marktleider in Nederland geworden was, maar zonder enige naamsbekendheid. En ondertussen ook nog eens een bedrijf was dat ook in andere wielerlanden actief is. Dat is een scenario waarin de naamsbekendheid die een team als dit kan leveren fantastische sponsorwaarde vertegenwoordigde.
Ik zie om mij heen zelfs bij casual volgers meer dan genoeg extra bekendheid van de ploeg Visma, ondanks de afwezige concrete connectie met iets Nederlands voor die volgers.
Voor naamsbekendheid zijn op zich natuurlijk geen positieve associaties nodig. Ik heb nooit veel affiniteit met Lefevere en zijn team gehad, maar ken wel gewoon Quick Step. En omdat ik verder geen enkel laminaatmerk ken, zou dat Quick Step een voordeel opleveren als ik ooit voor laminaat ga winkelen. Dat is een objectief meetbaar fenomeen. Naamsbekendheid is geen weggegooid geld en iets dat een team als de ploeg Plugge daadwerkelijk kan leveren.
@S. Morgenstern
Naar de Tour wordt in Nederland nog altijd redelijk massaal gekeken en naar de talkshow 's-avonds nog massaler. Ik twijfel er geen seconde aan dat de Ploeg Plugge een enorme stijging in naamsbekendheid kan leveren in Nederland, Vlaanderen, Denemarken, Frankrijk, Italië en in mindere mate Duitsland en Spanje. Kijk maar naar Visma. Van totaal onbekend naar het meest bekende bedrijf in de sector. Vergelijk dat eens met Raet, het bedrijf wiens naamsbekendheid ze moesten vervangen. Visma heeft 100% waar voor z'n geld gekregen.
Het laatste wat je moet willen is een franchise-systeem, waarbij het bestaan van compleet incompetente of van draagvlak gespeende organisaties tot in lengte der dagen gegarandeerd wordt.
Het enige waar je serieus over kunt denken is iets van een budgetplafond, maar dan wel in een vorm dat het de instroom van geld zo min mogelijk hindert.
Steeds meer wedstrijden zijn zo saai als maar ja omdat altijd dezelfde ploegen winnen.
Op Nederlandse sponsoren hoeft hij niet te rekenen aangezien de nl identiteit bij het grofvuil is gezet.
Men noemt dat sportswashing. Hoe meer ethische, copyright- en privacy-vragen er gesteld gaan worden over AI-bedrijven, hoe interessanter dit voor hen zal worden. Dat WT-ploegen interessant genoeg zijn om in aanmerking te komen als vehikels voor sportswashing is heel duidelijk weerspiegeld in de huidige lijst sponsors, ook voor ploegen die geen Pogacar of Van der Poel in de rangen hebben.
Daarnaast heeft Plugge gelijk dat ze veel te bieden hebben. Vorig jaar wonnen ze Giro en Vuelta, en in de Tour reden ze podium. In 2023 wonnen ze zelfs de 3 grote rondes met 3 verschillende renners. Dan heb je toch wat te bieden aan een sponsor…
inmiddels op bij de atleten.
Ik zou mn geld liever in iets stoppen waar toch echt iets meer plezier en onbevangenheid vanaf straalt.
Als Plugge dan spreekt over "de grootste kans", dan denk ik dat de ploeg zelf geen idee meer heeft wat de perceptie in de markt is. Hoe je jezelf dan denkt te gaan pitchen/positioneren is dan helemaal een raadsel. Buiten een paar halsstarrige Nederlanders die "fan zijn" vanwege die zogenaamde "heritage" vermoed ik dat op de internationale markt de waarde van deze club niet zo hoog meer is.