Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Vuelta 2026: Voorbeschouwing etappe 8 – Snelt Matthew Brennan naar een hattrick?
Het geduld van de sprinters werd de voorbije week aardig op de proef gesteld, maar ze krijgen zaterdag weer een uitgelezen kans. Alhoewel, in de Vuelta a España moet je altijd met twee woorden spreken. Vliegt Matthew Brennan naar zijn derde ritzege? Wielerflits blikt vooruit!
Parcours
Na het zware klimwerk van de afgelopen dagen krijgen de sprinters in de achtste etappe eindelijk een parcours dat hen op het lijf geschreven is. Althans, daar lijkt het toch op. Tussen Puçol en Xeraco liggen 171 kilometer en slechts 1.281 hoogtemeters te wachten. Voor Spaanse begrippen is dat een opvallend vlakke etappe.
Puçol ligt zo’n twintig kilometer ten noorden van Valencia, terwijl Xeraco ongeveer twintig kilometer ten zuiden van de stad ligt. De route maakt een ruime boog rond Valencia en biedt het peloton lange tijd nauwelijks obstakels.
Terwijl de renners al in de buurt van de finishplaats zijn, wacht nog wel de Puerto de Barx, een traditionele scherprechter in de Setmana Ciclista Valenciana, een meerdaagse vrouwenkoers aan het begin van het seizoen. Het eerste deel van deze klim is 4,7 kilometer lang en stijgt gemiddeld 5,6 procent. Daarna vlakt de weg flink af, waardoor de volledige beklimming uitkomt op 8,6 kilometer aan gemiddeld 3,8 procent.
Bij het doorkruisen van Barx is het nog 26,1 kilometer tot de finish. Eerst gaat het stevig bergaf richting Gandia, waarna een vlakke finale volgt. De laatste kilometers zijn vrijwel kaarsrecht, waardoor de sprintersteams hun treinen optimaal kunnen organiseren. Een sprint lijkt dan ook het meest waarschijnlijke scenario in Xeraco.
Klassementen
Vuelta a España 2026
Etappewinnaar en klassementsleiders na etappe 7
Favorieten
Als het op sprinten aankomt, is Matthew Brennan de maatstaf in deze Vuelta a España. De manier waarop hij de concurrentie uit zijn wiel wist te kletsen in de voorbije twee sprintritten, was ronduit indrukwekkend. In Manosque was het nog na een licht oplopende sprint na een chaotische finale, maar afgelopen woensdag liet hij in Roquetes. Terres de l’Ebre zien dat hij ook in een vlakke sprint een maatje te groot is voor de rest.
De vraag is of we opnieuw een onvervalste sprint tussen de snelste renners in deze Vuelta te zien krijgen, want de finale bevat namelijk nog een potentiële bananenschil, met de Puerto de Barx. Wie vluchtig naar het gemiddelde stijgingspercentage kijkt – net geen 4% – zal niet schrikken, maar de eerste vijf kilometer lopen toch omhoog aan 5,6%.
Dat is een interessant gegeven, zeker als er ploegen zijn die besluiten om er eens goed gas te geven, in de hoop de pure sprinters zo overboord te kieperen. Zijn deze snelheidsduivels dan in staat om hun wagonnetje aan te haken? Na de top van deze klim, volgen nog 26 vlakkere kilometers richting de finish. Kortom, de Puerto de Barx kan weleens een sleutelrol spelen en eventueel voor brokken zorgen in het peloton.
Wie houdt Matthew Brennan af van een nieuwe ritzege? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Brennan zal normaal geen problemen ondervinden op deze beklimming, want het 20-jarige toptalent heeft de voorbije jaren wel bewezen dat hij ook meer dan behoorlijk kan klimmen. Mocht de Puerto de Barx toch te zwaar zijn voor Brennan, dan heeft Visma | Lease a Bike met Wout van Aert en Christophe Laporte nog twee sterke pionnen om uit te spelen. Beide mannen beschikken over de snelheid om het af te maken in een (al dan niet uitgedunde) sprint, maar kunnen eventueel ook meeschuiven in een gevaarlijke kopgroep.
Lidl-Trek zal de Puerto de Barx wellicht gebruiken om de koers in vuur en vlam te zetten. De Duitse ploeg heeft met Mads Pedersen een serieuze troefkaart om uit te spelen in de sprint, maar de Deense krachtpatser beschikt niet over de pure snelheid om het op te nemen tegen de rasspurters. En een misschien nog wel belangrijkere kanttekening: beschikt Pedersen momenteel überhaupt wel over de benen om mee te doen voor de overwinning? Het wil voorlopig nog niet vlotten, maar een dergelijke klasbak mogen we nooit en te nimmer uitvlakken.
Trekken Pedersen en Lidl-Trek door op de Puerto de Barx? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Voor Jordi Meeus draait het maar om één ding: de rappe Belg zal een eventuele schifting op de Puerto de Bax moeten zien te overleven. Als dat lukt, staat niets een koninklijke massasprint in de weg voor de renner van Red Bull-BORA-hansgrohe. Meeus, die komend seizoen overigens zal uitkomen voor – jawel – Lidl-Trek, kwam in deze Vuelta nog maar één keer aan sprinten toe. Hij zal elke kans dus met beide handen willen aangrijpen. Op papier is hij zeker een van de snelste renners in het Vuelta-peloton, dus hij mag met vertrouwen uitkijken naar de sprint.
Wie momenteel met minder zelfvertrouwen rondfietst, is Kaden Groves. Op basis van zijn in het verleden behaalde resultaten, hoort Groves zeker bij de favorieten voor de ritzege, maar wat mogen we na een kwakkelseizoen nog verwachten van de renner van Alpecin-Premier Tech? De Australiër – die in het verleden zoveel successen wist te behalen in de Ronde van Spanje – zoekt al maanden naar de beste versie van zichzelf. En op basis van zijn eerste week, heeft hij deze nog niet gevonden. Of schudt hij zaterdag alle frustraties van zich af met een deugddoende zege?
Het is nog niet de Vuelta van Kaden Groves – foto: Fotopersburo Cor Vos
De tegenstand is misschien niet van Tour de France-allure, maar toch zal Groves moeten afrekenen met de nodige snelle mannen. Naast de genoemde namen denken we ook aan Hugo Hofstetter (NSN Cycling) en Alberto Dainese (Soudal Quick-Step). Hofstetter was al eens vierde in deze Vuelta en smijt zich er altijd wel tussen, al blijft het dan vaak bij een ereplaats. Dainese weet daarentegen wat het is om te winnen in een grote ronde – hij deed het al twee keer in de Giro d’Italia – maar dit is inmiddels alweer een tijdje geleden.
Verder moet je altijd rekening houden met Bryan Coquard. De Fransman is inmiddels 34 jaar, maar het sprinten zeker nog niet verleerd. Toch moet voor hem alles meezitten wil hij écht kunnen meestrijden om de zegeruiker. We zijn ook benieuwd of Steffen De Schuyteneer zich namens Lotto-Intermarché kan mengen in het sprintgeweld. De Vuelta-debutant is katterap, maar mist misschien nog een beetje de inhoud en ervaring om zijn voet naast die van Brennan, Pedersen en Meeus te zetten. Of kan hij zaterdag toch verrassen?
Mocht de rit eindigen in een sprint van een ietwat uitgedund peloton, dan houden we Pau Miquel (Bahrain Victorious), Orluis Aular (Movistar), Magnus Cort (Uno-X Mobility), Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost), Ben Turner, Axel Laurance (Netcompany INEOS), Henok Mulubrhan (XDS Astana), Vito Braet (Lotto-Intermarché), Alessandro Romele (XDS Astana) en Marc Brustenga (Equipo Kern Pharma) beter in de gaten.
Orluis Aular zal zich weer mengen, maar staat op scherp – foto: Fotopersburo Cor Vos
En wat nu als er een sterke kopgroep wegrijdt in de openingsfase van de rit, of op de flanken van de Puerto de Barx? Dan is het maar de vraag of het zal uitdraaien op een (massa)sprint.
Met Finn Fisher-Black (Red Bull-BORA-hansgrohe), Ivo Oliveira (UAE Emirates XRG), Iván Romeo (Movistar), Thibau Nys (Lidl-Trek), Francesco Busatto (Alpecin-Premier Tech), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Frederik Dversnes (Uno-X Mobility) en Stefan Küng (Tudor) zien we in ieder geval genoeg potentiële aanvallers!
Favorieten volgens WielerFlits
Vuelta a España — Etappe 8
Weer en TV
Met temperaturen die oplopen tot 33 graden Celsius belooft het opnieuw een warme dag te worden, zo meldt Weeronline. Het blijft zo goed als droog en de wind, die met een kracht van drie Beaufort uit het oosten waait, zal gelukkig voor wat verkoeling zorgen.
Morgen
Vuelta a España
En twee is voor Brennan al heel wat.
Als de ploeg dit keer Van Aert piloteert staat hij zeer stevig in het groen. Ook had Wout de laatste leadout moeten zijn ipv Laporte om “gratis” punten mee te pakken.
Om hier aan toe te voegen dat Van Aert natuurlijk ook zelf met de vuist op tafel moet slaan bij zijn ploeg.
Hij heeft een grotere status dan Lapirte en Brennan en moet daar dan ook naar handelen. Ook al is Brennan sneller in de sprint en daardoor kansrijker voor de zege.
kijken jullie vergelijkbare ritten en uitslagen wel terug? Hoe kun je nu zo'n stuk over Groves schrijven? Groves heeft alles behalve de benen niet. Hij loste als een van de eerste in 5. Dat zou het stuk veel interessanter maken als je namen relateert aan (een) vorige etappe(s).
5e etappe laat duidelijk zien wie na hm een rol spelen en daar horen een Groves, Cort, Brustenga en Turner niet bij. Romele wordt in de marge genoemd, terwijl die misschien van de uitdagers van Visma wel de meeste snelheid heeft
Zou het misschien kunnen dat VB meer gaan over wie in de voorgaande ritten erbij zat?