Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Vuelta 2026: Voorbeschouwing etappe 3 – Kans voor vluchters of strijd in klassement?
De renners zetten nu echt koers richting Spanje. Na de tijdrit in Monaco en de heuvelrit van zondag wacht maandag meteen de eerste aankomst bergop. Na een lange aanloop wachten er aan de Spaanse grens twee pittige beklimmingen en eindigen de renners op de Font-Romeu op meer dan 1900 meter boven zeeniveau. Een ideale kans voor een goedklimmende vluchter om er met de overwinning vandoor te gaan, of ontbind Tadej Pogacar voor een eerste keer zijn vleugels? WielerFlits blikt vooruit!
Parcours
De derde etappe is met 174 kilometer een stuk korter dan de rit van een dag eerder. Toch belooft het parcours van Gruissan naar Font-Romeu een stevige test te worden. In totaal krijgen de renners ongeveer 2.600 hoogtemeters voorgeschoteld, waarvan het grootste deel in de laatste 35 kilometer zit.
De eerste zeventig kilometer van de etappe zijn vrijwel volledig vlak en lenen zich uitstekend voor vroege aanvallers die een vlucht willen opzetten. Daarna begint de weg langzaam omhoog te lopen en verandert het karakter van de rit ingrijpend.
Gruissan13:21Font-Romeu-Odeillo-Via17:18 - 17:42De renners krijgen de Col de Mont-Louis voor de wielen, een beklimming van eerste categorie. Met een gemiddelde stijging van 5 procent is de klim niet bijzonder steil, maar de lengte maakt hem wel erg zwaar: liefst 19,1 kilometer lang.
Na de top volgt een korte afdaling, waarna de renners opnieuw omhoog moeten. Deze tweede klim naar Font-Romeu is 9,8 kilometer lang en stijgt gemiddeld met 4,9 procent. In feite vormt deze beklimming een direct verlengstuk van de Col de Mont-Louis.
Geen van beide beklimmingen is op zichzelf een echte muur, maar de combinatie kan wel degelijk voor verschillen zorgen. Zeker omdat de koers in de slotfase vrijwel uitsluitend bergop gaat, zullen de klassementsrenners hier goed bij de les moeten blijven om tijdsverlies te voorkomen.
Klassementen
Vuelta a España 2026
Etappewinnaar en klassementsleiders na etappe 2
Favorieten
Het Vuelta-peloton zit vol met kanshebbers voor deze etappe. Door de lange vlakke aanloop zullen er heel wat vluchters hun kans wagen om in de vlucht van de dag te belanden. Zeker voor goedklimmende vluchters en lichtgewichten is dit een ideale kans.
Valentin Paret-Peintre is zo’n lichtgewicht. De Fransman verloor in de recentste Tour de France de strijd om het bergklassement van Richard Carapaz en zal in deze Vuelta opnieuw gebrand zijn op een mooie prestatie. De winnaar op de Ventoux zal deze etappe zeker aangeduid hebben. Nog zo’n lichte klimmer die voor een plaats in de vlucht kan gaan is Lorenzo Fortunato. De Italiaan van XDS Astana won vorig jaar het bergklassement in de Giro d’Italia. In tegenstelling tot vorig jaar had Fortunato dit seizoen nog geen echte uitschieters. Of zijn tiende plaats in de Vuelta a Burgos blijk geeft van een goede vorm, zullen we de komende drie weken moeten ontdekken.
Voor ritten als deze heeft de ploeg Uno-X Mobility ook een hele vluchtersploeg aan de start gebracht. De Noorse formatie gaf vooraf aan zich te richten op etappeoverwinningen. Met kopman Tobias Halland Johannessen zouden ze een goed klassement niet uit de weg gaan, al bewees hij in de Tour de France dat hij dat ook vanuit de vlucht kan verwezenlijken. Een andere interessante naam bij Uno-X voor deze etappe is Andreas Leknessund. In de laatste Giro in mei werd de Noor drie keer tweede in een rit gewonnen door een medevluchter. Ook hij zou in deze Vuelta zijn eerste overwinning van het seizoen willen pakken.
Jay Vine won vorig jaar twee etappes en het bergklassement. – foto: Fotopersburo Cor Vos
Ook zijn we benieuwd naar de kunsten van Jay Vine. De Australiër van UAE Team Emirates XRG won de bergklassementen van de jongste twee Vuelta’s en kende vooral vorig jaar een sterk seizoen. Over de preciese vorm van Vine is weinig geweten, hij gaf op in de Vuelta a Burgos, en hij is uiteraard ook afhankelijk van de plannen van kopman Tadej Pogacar. Iemand die in een etappe als deze geen rekening moet houden met een kopman is Sepp Kuss. Door de afwezigheid van een klimkopman bij Visma | Lease a Bike lijkt de Amerikaan in etappes als deze een vrije rol te krijgen. In de Tour de France kwam hij er alvast twee keer dicht bij.
Verder bestaat dit Vuelta-peloton nog uit tal van namen die vanuit de vlucht deze etappe zouden kunnen winnen. Onder meer Jan Hirt (NSN), Ivan Romeo (Movistar), Thomas Gloag (Pinarello Q36.5), Pablo Castrillo (Movistar) of Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-hansgrohe) maken kans.
Met de aankomst bergop kan het ook helemaal verkeren een dag worden voor de klassementsmannen. Dan is niet de vraag of, maar wanneer Tadej Pogačar zijn duivels ontbindt. De Sloveen is gekomen met het doel deze Vuelta te winnen en zo zijn trilogie in grote rondes te voltooien. Waarom zou hij dan deze kans laten liggen en niet meteen toeslagen? De uitdaging voor Pogacar komt uit meerdere hoeken. Richard Carapaz heeft aangegeven om na zijn winst in het bergklassmement van de Tour nu te focussen op een goede eindnotering in deze Vuelta. Kan de Ecuadoraan van EF Education-EasyPost Pogačar een hak zetten met zijn aanvallende manier van koersen?
Andere kandidaten voor het eindpodium zijn Felix Gall (Decathlon CMA CGM) en Mattias Skjelmose (Lidl-Trek). In etappes als deze zullen de twee, net als alle andere klassementsmannen, erop gefocust zijn zo min mogelijk tijd te verliezen op Pogačar om zo hun kansen op het eindpodium in Granada gaaf te houden. Ook Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe) zal met die ingesteldheid rondfietsen in deze Vuelta, al is het na tal van blessures nog maar de vraag hoe ver hij het schopt.
Gaat Jaro Widar in zijn eerste grote tour voor het klassement of etappes als deze? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Verder zijn we ook benieuwd naar de jonge klimmers Jarno Widar en Ramses Debruyne. Proberen de twee Belgen zo lang mogelijk aan te haken bij de groep der favorieten om zo een mooi eindklassement te kunnen rijden, of wagen ze via een vlucht ook hun kans in etappes als deze?
Andere klassementsmannen die kans maken op de overwinning in Font-Romeu zijn: Oscar Onley (Netcompany Ineos), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Harold Tejada (XDS Astana), Ben Tullett (Visma | Lease a Bike), Enri Mas (Movistar), Markel Beloki (EF Education EasyPost), Cian Uijtdebroeks (Movistar) en Matthew Ricitello (Decathlon CMA CGM).
Maandag omtrent 17:30 uur weten we welke klimmer de eerste rit met aankomst bergop op zijn naam schrijft.
Favorieten volgens WielerFlits
Vuelta a España — Etappe 3
Weer en TV
Maandag wordt het opnieuw een warme dag voor de renners. Ondanks de kans op neerslag in startplaats Gruissan wordt het er toch zo’n 27 graden Celsius. De renners steken hun regenjasje best niet te ver weg, want onderweg worden er al plensbuien verwacht. De renners stijgen naar een hoogte van 1930 meter en dus koelt het enorm af. In Font-Romeu zal het rond het aankomstuur nog maar 14 graden Celsius zijn. Ook zal het er onweersachtig zijn en is er zo’n 80 procent kans op neerslag.
Morgen
Vuelta a España
Mooie etappe om meteen wat marge op te bouwen. Minuutje of 2 à 3 schat ik.
Roglic is nog herstellende. Staat verrassend hoog maar hoopt in deze fase op zo min mogelijk gekkigheid. Gall is meer een jongen van het steile, onregelmatige werk. Die maak je niet blij met een eindeloze loper. Daarnaast staat Gall al op een dikke minuut achterstand. Dat zijn twee 'concurrenten' wiens moraal al makkelijk geknakt is als Pogacar het wil.
Op het vlakke wegrijden heb je wel meer nodig dan alleen geluk. Zo zullen Pedersen en van Aert morgen ook meezitten en zal de klimmer die er bij zit het nog zwaar krijgen om deze er af te rijden op 5%.
Zal de rest van het peloton toch wel goed vinden lijkt me.
Maar hij gaat er eentje pakken deze Vuelta. Ik voel het aan m'n water! Hup Kruisie!!