Intermarché-Wanty trekt met een team vol vrijbuiters naar de Vuelta a España. Onder meer Huub Artz, die zijn debuut maakt in een grote ronde, staat zaterdag aan de start in Turijn. Daarnaast brengt de Belgische formatie sprinter Arne Marit aan het vertrek.

De 26-jarige Marit wist dit jaar nog niet te winnen, maar werd wel tweede in een etappe van de Santos Tour Down Under, vierde in Kuurne-Brussel-Kuurne en derde in de Lotto Famenne Ardenne Classic. Vorig jaar deed hij ook mee aan de Vuelta. Toen was een vierde plek zijn beste uitslag in een etappe.

Vier Belgen, debuut Artz
Naast Marit neemt Intermarché-Wanty nog drie Belgen mee. Dit zijn Kamiel Bonneu, Luca Van Boven en Dries De Pooter. De Nederlandse inbreng komt dus van Huub Artz, die in de voorbije Ronde van Polen een goede indruk achter liet. De 23-jarige hardrijder toonde zich op dag vijf in de vroege vlucht en eindigde als zevende in de slottijdrit. Nu mag hij zich opmaken voor zijn debuut in een grote ronde.

Op papier is Louis Meintjes de beste klimmer binnen de selectie. De 33-jarige Zuid-Afrikaan begint aan alweer zijn tiende Vuelta. Hij werd tweemaal tiende in de Spaanse ronde, namelijk in 2015 en 2022. In dat laatste jaar won hij – vanuit de vroege vlucht – ook de etappe naar Les Praeres. Nava. Dion Smith was dan alweer eens derde in rit van de Vuelta, maar zal nu hopen op meer. De Nieuw-Zeelander, die goed een heuveltje overkomt en een scherp eindschot heeft, won eerder dit jaar de Volta NXT Classic. Tot slot, staat ook Simone Petilli nog aan de start voor Intermarché-Wanty.

Artz in de kopgroep in Polen – foto: Cor Vos

Ploegleider Vanspeybrouck: “Meer sprintkansen dan vorig jaar”
“Met Louis Meintjes koesteren we klassementsambities”, vertelt ploegleider Pieter Vanspeybrouck op de site van Intermarche-Wanty. “Daarnaast zien we gezien de vele aankomsten bergop tevens verschillende kansen voor hem om zijn stunt van drie jaar geleden op Les Praeres te herhalen. Met Kamiel Bonneu en Simone Petilli krijgt hij twee klimmers aan zijn zijde die hem in de bergen zullen bijstaan.”

“Naast de vele klimetappes zijn er aanzienlijk meer sprintkansen dan vorig jaar. Voor de massasprinten zijn we goed gewapend met Arne Marit, en voor de meer uitdagende etappes met Huub Artz, die ons zowel vanuit de ontsnapping als in een sprint met gereduceerd peloton kan verrassen. Met Dries De Pooter, Dion Smith en Luca Van Boven kunnen we hen in alle scenario’s met een goede lead out omringen. De samenstelling van het sprintersveld zal de dynamiek in deze ritten bepalen en bijgevolg een grote invloed op onze tactische aanpak hebben.”

Volgens Vanspeybrouck is de selectie een ‘perfect evenwicht van ervaring en jong talent’. “Met rustige en ervaren krachten als Meintjes, Petilli en Smith hebben we de perfecte omgeving gecreëerd om onze drie grote ronde debutanten en twee andere jonge Belgen te omringen. Voor Kamiel Bonneu en Luca Van Boven was hun eerste deelname aan een grote ronde al deel van hun ontwikkelingsplan bij hun overstap naar de World Tour van afgelopen winter. Ook voor Huub Artz, die zijn kwaliteiten in zijn eerste jaar bij de profs uitvoerig bevestigd heeft met polyvalente kwaliteiten en klaar is voor de volgende stap.”