Het kan verkeren. Joao Almeida eindigde vorig jaar nog als tweede in de Vuelta a España, maar maakt nu al geen aanspraak meer op een goed klassement. In de eerste bergrit in Andorra verloor de renner van UAE Emirates XRG meer dan twintig(!) minuten op zijn ploeggenoot Tadej Pogacar.

Er lijkt zo voor de Portugees maar geen einde te komen aan de miserie. Het is namelijk niet de eerste tegenslag voor Almeida, die eerder dit jaar door vormgebrek al de Giro d’Italia en Tour de France links moest laten liggen. Bovendien kwam hij ook nog eens hard ten val in aanloop naar de Ronde van Spanje.

“Ik voelde me niet geweldig, maar ik had ook een lekke band op misschien wel het slechtste moment in de wedstrijd”, deed Almeida zijn verhaal bij Eurosport voor de start van de vijfde rit. “Dat was net voor de top van de eerste klim”, doelt hij op de Port d’Envalira. “Ik kwam op een gegeven moment aansluiten bij de geloste renners en daarna vormde zich een grote bus.”

Vuelta a España

Etappe 4: Andorra La Vella → Andorra La Vella(104.8 km)

1	-	Tadej Pogačar UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	07:38:59
2	-	Primož Roglič Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	+ 03:21
3	-	Enric Mas Nicolau Movistar Team	Movistar Team	+ 03:32
4	-	Sepp Kuss Team Visma | Lease a Bike	Team Visma | Lease a Bike	+ 03:44
5	-	Oscar Onley Netcompany INEOS	Netcompany INEOS	+ 03:45
59	-	João Almeida UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	+ 23:41

Volledige uitslag

Ritwinst 
De ronderenner kwam uiteindelijk in een eerste peloton over de streep, op meer dan 22 minuten van de winnaar, zijn ploegmaat en kopman Pogacar. Dit is een flinke tegenvaller, maar geeft het Almeida misschien de ruimte om de komende weken op jacht te gaan naar een ritzege?

“Dat is zeker een mogelijkheid, maar we moeten ook goed blijven rijden als team. Er staan nog genoeg verraderlijke ritten op het programma en dus moeten we scherp blijven. Het doel is om de rode leiderstrui te behouden, en met Tadej in de ploeg, hoeven we niet eens echt zelf te mikken op etappezeges”, besluit hij met een glimlach.

João Almeida(28)

UAE Team Emirates XRG

SpecialiteitTimetrial

Laatste wedstrijdTour de Pologne (DNS)

Volgende wedstrijdVuelta a España (22-08)

Overall

#215769GC

-670Hill

#471683Mountain

-582Timetrial

#19832Sprint

-617Domestique

-791