Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Waalse Pijl vrouwen 2026 – Kan Pieterse opnieuw verrassen tegen Vollering?
Op de Muur van Hoei zoeken we woensdag een opvolgster van Puck Pietserse, die in 2025 een natte editie van de Waalse Pijl op haar naam wist te schrijven. Maar vergis je niet: het zal niet enkel aankomen op de laatste beklimming van deze loeisteile scherprechter, het peloton koerst in totaal namelijk over negen beklimmingen. Wielerflits blikt vooruit!
Historie
Laatste editie
Vlak voor de editie van 2025, kwam het nieuws naar buiten dat zevenvoudig winnares Anna van der Breggen niet zou starten. De 35-jarige Van der Breggen kampte met naweeën van een ziekte en moest verstek laten voor de Waalse klassieker. Maar ondanks het ontbreken van de koningin van Hoei, stond er met Vollering, Lotte Kopecky, Elisa Longo Borghini, Katarzyna Niewiadoma en Pieterse een indrukwekkend deelnemersveld aan de start.
Ondanks het hondenweer, werd er volop gekoerst in de Waalse Ardennen. Een echte vroege vlucht ontstond er niet, wel geraakte Anne Knijnenburg met nog 72 kilometer te gaan weg uit het peloton. Zij kreeg Cédrine Kerbaol niet veel later met zich mee. Maar het duo zou het niet gaan halen, al hield de Française het nog tot diep in de finale vol.
Een renster of 35 – met daarbij alle grote, verwachte namen – begon uiteindelijk aan de laatste beklimming van de Muur van Hoei. Frans kampioene Juliette Labous bepaalde op de eerste honderden meters van de Muur het tempo in de groep met favorieten, terwijl Lotte Kopecky al vroeg moest passen.
Met nog 300 meter te gaan plaatste Vollering haar aanval. Pieterse ging echter gezwind mee en nam snel over, waarna Vollering kraakte. Hoewel het verschil tussen Vollering en Pieterse nooit echt groot werd, bleek Pieterse woensdag duidelijk de beste op de Muur van Hoei. Na een sterk voorjaar vol met ereplaatsen had de Nederlandse renster eindelijk haar grote klassiekerzege beet.
Parcours
Het vrouwenpeloton start – zoals dat ook in voorgaande jaren het geval was – in Hoei zelf. Na een grote lus van ongeveer 85 kilometer met passages over de Côte de Bohissau (1,9 km à 6,5%), de Côte de Courriere (1,5 km à 6,8%) en de Côte de Durnal (1,5 km à 6,1%), komt de finale in zicht.
Het peloton draait dan namelijk het plaatselijke circuit op richting de eerste passage over de Côte d’Ereffe (2,1 km à 5%). Nadien gaat het voornamelijk in dalende lijn richting de verradelijke Côte de Cherave (1,3 km à 7,6%), waarna de nervositeit in aanloop naar de Muur van Hoei zal ontstaan. Binnen vijf kilometer van de top van de Côte de Cherave zijn de rensters namelijk aan de voet van de loeisteile scherprechter.
Bovenop deze eerste passage over de Muur van Hoei (1,3 km à 9,7%) zal de bel klinken voor de laatste lokale ronde. Deze is in totaal 37,2 kilometer lang en bevat opnieuw passages over de Côte d’Ereffe en de Côte de Cherave, voor er begonnen wordt aan de sprint richting en op de slotbeklimming. Eenmaal boven op de loeisteile muur, drukken de rensters hun fietscomputer uit na 142,8 kilometer.
Huy) Huy)Favorieten
Het mag duidelijk zijn dat Demi Vollering de topfavoriet is voor de Waalse Pijl. De Nederlandse van FDJ United-Suez laat dit jaar opnieuw zien, als de koers echt lastig is, dat ze een stap boven de concurrentie staat. De Amstel Gold Race won de Nederlandse misschien niet, maar toch reed ze in de finale weer weg. Tel daarbij ook haar dominante zeges in de Omloop Het Nieuwsblad en de Ronde van Vlaanderen en we hebben een topfavoriete voor de Waalse Pijl, want de Muur van Hoei gaat woensdag zéker zwaar genoeg zijn.
De grootste concurrente van Vollering is de renster die haar vorig jaar wist te kloppen: Puck Pieterse. Ook de Nederlandse is bezig aan een goed wielerseizoen, maar de zege ontbreekt nog. Uitgerekend de Waalse Pijl zou haar het beste moeten liggen, maar of ze opnieuw kan winnen? In 2025 deed Pieterse alles goed op de Muur van Hoei, terwijl Vollering met haar krachten smeet en dat op het einde moest bekopen.
Op dezelfde hoogte als Pieterse zetten we Kasia Niewiadoma, die sterk is teruggekeerd na haar in Milaan-San Remo. De Poolse was in de Amstel Gold Race de enige die Vollering kon volgen in de finale – en dat was niet de eerste keer dit seizoen. Ook in de Omloop Het Nieuwsblad kon Niewiadoma Vollering bergop bijbenen.
Ook een heel gevaarlijke klant voor de zege: Anna van der Breggen. De renster van SD Worx-Protime is de koningin van de Muur van Hoei, aangezien ze hier al zeven keer het zegegebaar mocht maken. Vorig jaar moest Van der Breggen na een val nog verstek laten gaan voor deze koers, maar reken maar dat Van der Breggen op revanche uit is in de Waalse Pijl. Of Van der Breggen op het niveau van Vollering zit, is nog maar de vraag. Wel liet de Nederlandse renster de afgelopen weken veelbelovende dingen zien.
Van der Breggen won hier voor de zevende keer de Waalse Pijl – foto: Cor Vos
Over oud-winnaressen gesproken: Wat te denken van Pauline Ferrand-Prévot? De Française van Visma | Lease a Bike wist dit jaar nog niet te winnen, maar werd wel al derde in Parijs-Roubaix en tweede in de Ronde van Vlaanderen. Als de winnares van de editie van 2014 ook maar iets in de buurt komt van haar klimniveau in de recentste Tour de France, dan is zij een grote kanshebber op een nieuwe zege in Hoei.
Het zou ons verbazen als een andere renster dan de vier bovegenoemde namen met de zege aan de haal gaat in de Waalse Pijl, maar rensters als Noemi Ruegg en Magdaleine Vallieres mogen ons altijd verrassen. Als zij op een dag boven zichzelf uitstijgen, gaan ze minstens in de buurt van het podium komen. Datzelde geldt voor Maeva Squiban, Amstel Gold-winnares Paul Blasi, Niamh Fisher-Black en Yara Kastelijn.
Weer en TV
De afgelopen jaren is de Waalse Pijl wel eens in onvervalst hondenweer verreden, maar deze keer ziet het er goed uit. Het blijft de hele droog en het wordt zelfs zonnig, bij een temperatuur van 16 graden Celcius. De wind zal geen significante rol spelen. De Waalse Pijl bij de vrouwen is vanaf 16.45 uur te bekijken op Eurosport 1 en de VRT.
woensdag 22 april
La Flèche Wallonne Féminine
