Voorbeschouwing: Volta Limburg Classic 2018
Zaterdag vormen de Limburgse heuvels het decor voor de Volta Limburg Classic (1.1). Tijdens een van de lastigste eendagskoersen op Nederlandse bodem krijgt het peloton erkende kuitenbijters als de Gulperberg en de Bemelerberg voor de kiezen. Wat mogen we dit jaar verwachten? WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Hoewel de naam Volta Limburg steeds meer ingeburgerd raakt, geniet de wedstrijd vooral bekendheid onder de naam ‘Hel van het Mergelland’. Deze koers kende in 1973 zijn debuut als wedstrijd voor amateurs. Jan Spijker had de primeur door als eerste de Hel op zijn naam te schrijven. Bekende namen uit de Nederlandse wielersport als Toine van de Bunder, Herman Snoeijink en Tom Cordes zouden in zijn voetsporen treden. Vanaf 1993 kreeg de wedstrijd een profstatus. In de jaren negentig wist Raymond Meijs de Hel van het Mergelland viermaal te winnen, waarmee hij recordhouder is. De editie van 2008 kende een historisch verloop. Neo-prof Tony Martin reed namens ProTour-formatie Columbia samen met zijn ploeggenoot Adam Hansen vanuit het vertrek weg, om vervolgens na een koppeltijdrit te zegevieren.
In 2012 werd het Limburgse energiebedrijf Volta naamsponsor, waarmee de naam van de wedstrijd veranderde. De laatste Nederlandse zege dateert van 2016, toen Floris Gerts Sonny Colbrelli klopte. Vorig jaar streed een kopgroep van drie man om de overwinning na een regenachtige koers. De Italiaan Marco Canola dook als eerste door de laatste bocht en verschalkte zijn medevluchters Xandro Meurisse en Nick van der Lijke.
Laatste tien winnaars
2008: Tony Martin
2009: Mauro Finetto
2010: Yann Huguet
2011: Pim Ligthart
2012: Pavel Brutt
2013: Rüdiger Selig
2014: Moreno Hofland
2015: Stefan Küng
2016: Floris Gerts
2017: Marco Canola
Parcours
Het kleine broertje van de Amstel Gold Race speelt zich af in het zuidelijkste puntje van Limburg. Daar is een selectief parcours van 195 kilometer uitgetekend met 38 beklimmingen die elkaar in rap tempo opvolgen.
Na de start in Eijsden, een grensplaats aan de Maas, volgt er een aanloop richting een eerste lus ten zuiden van Gulpen. De route voert de renners onder meer over de Bemelerberg, Camerig, Loorberg en Gulperberg. Die laatste helling komt ook voor in de volgende lus, die drie keer wordt gereden. In deze vijftien kilometer lange omloop met daarin ook de Koning van Spanje-beklimming, wordt er gestreden om de bergprijs.
In de veertig resterende kilometers gaat het via de Voerstreek (waarin de wedstrijd ook een stukje over Belgisch grondgebied gaat) richting de finish. De klim bij Moerslag is op een kleine veertien kilometer van het einde de laatste hindernis. De finishlijn ligt getrokken aan Diepstraat in Eijsden, waar na een lokale ronde op de licht oplopende en met kasseien geplaveide aankomststraat een nieuwe winnaar gekroond mag worden.
Favorieten
Zaterdagmorgen tekenen renners van 24 ploegen in Eijsden het startblad. LottoNL-Jumbo is het enige WorldTour-team aan de start. Sunweb is – ondanks een samenwerking met Limburg Cycling – de grote afwezige. De ploeg zegt geen representatief team op de been te kunnen brengen vanwege de drukke wielerkalender.
Veel ogen zullen daarom gericht zijn op LottoNL-Jumbo. De selectie van de geel-zwarte formatie herbergt meerdere kanshebbers. De Italiaan Enrico Battaglin is een renner die op dit terrein een goede uitslag moet kunnen rijden. Hij werd hier drie jaar geleden al eens vierde. Lars Boom rijdt mee om wedstrijdritme op te doen.
Roompot-Nederlandse Loterij is een van de negen ProContinentale ploegen aan het vertrek. Het start met routnier Pieter Weening als kopman. De 36-jarige Fries reed in de eerste maanden van het jaar nog geen opmerkelijke uitslagen, maar mag hier op de voorposten verwacht worden. Met Nick van der Lijke heeft de oranje formatie bovendien de nummer drie van vorig jaar in huis. Ook Jeroen Meijers reed hier vorig jaar een goede wedstrijd (zesde).
Nippo-Vini Fantini heeft met Marco Canola de winnaar van vorig jaar in huis. Oudgediende Damiano Cunego stond aanvankelijk op de startlijst, maar Il Piccolo Principe heeft griep en wordt aan de kant gehouden.
WB Aqua Protect Veranclassic beschikt over meerdere renners die een rol van betekenis kunnen spelen. De Waalse formatie met de opvallende fluorgele shirts brengt met Antoine Warnier de nummer vier van vorig jaar aan de start. Bij Wanty-Groupe Gobert reed Jerome Baugnies vorig jaar bij de beste tien. Bij Sport Vlaanderen-Baloise lijkt Dries Van Gestel de aangewezen man om hier iets te betekenen.
Aqua Blue Sport beschikt met Michel Kreder (vier jaar geleden al eens zesde) over een renner die hier iets kan betekenen.
De startlijst wordt aangevuld met veertien continentale teams. Bij de Nederlandse ploegen is het uitkijken hoe de talenten Jasper de Laat (Metec-TKH) en Sjoerd Bax (Delta Cycling Rotterdam) standhouden in dit deelnemersveld. Bij het Noorse Coop is het uitkijken naar Krister Hagen, die hier twee jaar terug al eens zevende wed. Het Deense Riwal brengt routinier Chris Anker Sørensen aan het vertrek. Bij taartjesploeg Tarteletto-Isorex vinden we thuisrijder Rob Ruijgh. De uit Valkenburg afkomstige klimmer werd vorig jaar nog tiende. Kan hij voor eigen publiek verrassen?
Outsiders
Er mogen dan bijzonder weinig WorldTour-renners aan het vertrek staan, dat betekent niet dat er geen blik aan schaduwfavorieten kan worden opengetrokken. Iemand die recent heeft laten zien in vorm te zijn, is Krists Neilands. De jonge Let reed in de Herald Sun Tour (9e) naar een puike eindnotering, en maakte in Milaan-San Remo mede het mooie weer op de Poggio. Kan hij in de Volta Limburg Classic de kers op de taart zetten?
Naast Neilands dienen ploeggenoot August Jensen, Nicola Bagioli (Nippo-Vini Fantini), Mark Christian (Aqua Blue Sport), Roy Jans (Cibel-Cebon), Fabien Doubey (Wanty-Groupe Gobert) en landgenoten Jasper Ockeloen (Monkey Town), Jarno Gmelich Meijling (Metec-TKH) en Jasper Bovenhuis (Vlasman) in de gaten te worden gehouden. En kan een rappe man als Monkey Town-coureur Marco Zanotti overleven?
Daarnaast is het ook uitkijken naar een gezelschap jongeren, dat steeds harder op de profdeur bonkt. Zo lieten Andreas Kron als Mikkel Frølich Honoré zich van voren zien in de U23-versie van Gent-Wevelgem. Sterker nog: beide mannen eindigden na een sterke koers bij de eerste vijf. Vooral Honoré speelde onderweg met de pedalen, wat wellicht een indicatie is voor zijn rijden op de Limburgse heuvels aanstaande zaterdag. Binnen het Deense kamp is het ook uitkijken naar Alexander Kamp en Kasper Asgreen.
Website Volta Limburg Classic
Deelnemerslijst Volta Limburg Classic 2018 (ProCyclingStats)
Technische gids
Weer & TV
De ploegen zullen voldoende regenkleding moeten inpakken. Het wordt niet heel koud (zo’n 10 graden), maar ’s middags worden er wel de nodige buien verwacht. De wind komt uit het zuiden en heeft windkracht 3.
De Volta Limburg Classic is zaterdag live te volgen via de Limburgse omroep L1. De uitzending – die ook via een livestream te volgen is – start om 14:45.
Mis je een nulletje of is het echt maar 250 per jaar?
dat eerste dus
Eiking zou hier ook in staat moeten zijn een leuk resultaat neer te zetten.