Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Visma | Lease a Bike verrast met komst van Mark Donovan
Visma | Lease a Bike heeft zich voor de komende twee seizoenen versterkt met Mark Donovan. De 27-jarige Brit komt over van Pinarello-Q36.5, waarvoor hij de afgelopen vier jaar reed. Daar haalde hij in die periode jaarlijks een stabiel niveau. Als belofte stond hij te boek als rondetalent, maar dat is er bij de profs nog niet uitgekomen.
Bij de Nederlandse formatie moet de Brit de leegte proberen op te vullen die Steven Kruijswijk achterlaat. De 39-jarige Nederlander is momenteel actief in de Vuelta a España, waarna hij zijn carrière afsluit. De laatste jaren was de voormalig nummer drie uit de Tour de France (2019) een gewaardeerde klimknecht voor de kopmannen in de grote rondes. Donovan zelf heeft vijf grote rondes op zijn naam staan, waarvan hij enkel de Vuelta van 2022 niet uitreed. Een jaar ervoor eindigde hij als 45e in de Tour. Dit jaar werd hij vijfde in de Giro d’Italia-rit die Alberto Bettiol won.
Donovan in de bewuste Giro-rit – foto: fotopersburo Cor Vos
Donovan is geen onbekende voor de ploeg. Onder aanvoering van Merijn Zeeman volgde Jumbo-Visma in 2019 nadrukkelijk zes beloften, waarvan ze er graag twee prof wilden maken in 2020 (ondanks dat ze toen volop bezig waren met het vullen van hun eigen opleidingsploeg die ook dat jaar het licht zag). Dat waren Thymen Arensman, Mikkel Bjerg, Tobias Foss, Andreas Leknessund, Filip Maciejuk én Mark Donovan. Uiteindelijk tekende alleen Foss bij de ploeg. De Brit koos voor Team Sunweb, waar Donovan overtuigd werd door toenmalige ploegleider aldaar Marc Reef. Diezelfde Reef is nu Head of Racing bij Visma | Lease a Bike en kent de klimmer dus goed.
Voormalig toptalent
Donovan maakte in 2017 indruk tijdens zijn laatste jaar als junior. Hij won de vermaarde rittenkoersen Aubel-Thimister-La Gleize (voor onder meer Tom Pidcock, Ilan Van Wilder, Kevin Vermaerke en Marijn van den Berg) en Giro di Basilicata (voor onder andere Ben Healy). Het jaar erop, als eerstejaarsbelofte, ging hij door op dezelfde voet. In de Giro d’Italia U23 veroverde in rit zeven met aankomst op de Pian delle Fugazze de leiderstrui. Drie dagen later eindigde hij vierde in het eindklassement, na winnaar Aleksandr Vlasov, João Almeida en Robert Stannard.
De roze trui is na rit zeven voor de piepjonge Mark Donovan - foto: IsolaPress
Mark Donovan wint in de Ronde van de Aosta-vallei - foto: Giro della Valle d'Aosta-Mont Blanc 2018
Mark Donovan op het WK in Innsbruck 2018 - foto: Cor Vos
In de loodzware Giro della Valle d’Aosta won hij vervolgens solo een bergrit, waarna hij elfde werd in de Tour de l’Avenir. Team Sky was er als de kippen bij om hem dat najaar al stagiair te maken, want een grote toekomst lag volgens Britse ingewijden in het verschiet. Hij bleef nog een jaar belofte bij Wiggins Le Col, die van Donovan de tweede kopman maakte naast Tom Pidcock. Donovans eerste hoofddoel dat jaar was de Giro U23, maar een zware val in de gravelrit voorkwam dat hij daar een resultaat kon neerzetten. Die val bleef hem vervolgens achtervolgen.
Toch maakte hij in 2020 zijn profdebuut. Niet bij INEOS Grenadiers of Jumbo-Visma, maar dus bij Team Sunweb. Hij mocht in zijn eerste jaar meteen de Vuelta rijden, waar hij bergop indruk maakte met een vierde en vijfde plek vanuit een vlucht. De twee jaar erna lukte het hem maar een enkel keer om zich te laten gelden. Een negende plek in de Tour of Britain 2021 was zijn beste resultaat, waardoor zijn échte doorbraak uitbleef. Eind 2022 pakte Donovan zijn laatste strohalm toen Doug Ryder na het verdwijnen van Qhubeka NextHash een doorstart maakte met Q36.5 Pro Cycling.
Donovan (rechts van het midden, naast Joris Nieuwenhuis) reed in 2021 de Tour uit – foto: fotopersburo Cor Vos
Stabiele kracht in rittenkoersen
Sindsdien rijdt Donovan stabiele jaren en met regelmaat scoort hij een mooie ereplaats in een kleinere rittenkoers. Zo werd hij in 2023 vijfde in zowel de Giro di Sicilia en de Tour of Britain. Daarnaast boekte hij met de eindzege in de Sibiu Tour dat jaar zijn enige profoverwinning tot nu toe. Een jaar later werd hij in diezelfde koers tiende, achtste in de Czech Tour, zesde in de Muur Classic Geraardsbergen en vierde in de Tour of Britain. Vorig jaar eindigde Donovan als tweede in de Wielerweek Coppi & Bartali achter Visma-renner Ben Tulett, als ook in de Muur Classic.
Ook dit seizoen rijdt Donovan degelijk in de rondte. Weliswaar vaak net buiten de top-10, maar toch: veertiende in de AlUla Tour, zeventiende in Tirreno-Adriatico, elfde in Coppi & Bartali, veertiende in de Ronde van Polen en twaalfde in de Arctic Race of Norway. Daarnaast werd hij ook derde in – alweer – de Roemeense Sibiu Tour. Bij Pinarello-Q36.5 had Donovan de pech dat zijn contract afliep en het Zwitserse ProTeam wil opschakelen. De ploeg rond Tom Pidcock heeft voor komend jaar al meerdere grotere namen gecontracteerd en ze zijn ook nog niet klaar.
Donovan werd vorig jaar tweede achter Tulett in Coppi & Bartali – foto: fotopersburo Cor Vos
Transfers Team Visma | Lease a Bike 2027
Inkomend
 Mark DonovanPinarello - Q36.5 Pro Cycling Team |
 Matisse Van KerckhoveTeam Visma | Lease a Bike Development |
OK.
Wie weet.... of misschien is de nieuwe sponsor wel het Sint Antonius Ziekenhuis. Altijd handig bij een sleutelbeenbreek. ;)
Volgend jaar nog 5 Nederlanders bij wat ooit een Nederlandse ploeg was. Maar dat ze nu zelfs renners die bij Pinarello afgedankt worden gaan aantrekken is toch wel een heel slecht teken.
Waarschijnlijk heeft Donovan een hoge Aeroob waarde. Dan lijkt het me een prima vervanger.
Ik verwacht alleen nog wel 1 goede klimmer voor Vlab. Want een team als Vlab hoort wel 3 potentiële top 5 ronde renners te hebben in de ploeg. En Jorgenson en Piganzoli zijn dat niet.