Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Visma | Lease a Bike tempert enthousiasme rondom White Jersey Group allerminst
Interview Donderdag staat de volgende test voor de White Jersey Group van Visma | Lease a Bike op het programma. In de GP de Denain krijgen jonge talenten van het team de kans om voor zichzelf te rijden, iets wat Matthew Brennan vorig jaar met verve deed. Hij won immers in Noord-Frankrijk. Ook dit jaar maakt hij nog (voor een klein) deel uit van het jongerenproject. Dat vertellen Grischa Niermann en Mathieu Heijboer aan WielerFlits.
Vorig jaar boekte het Nederlandse WorldTeam veertig zeges. Voor 2026 heeft Visma | Lease a Bike zichzelf ten doel gesteld om minstens 41 overwinningen te behalen. Tien daarvan moeten voortkomen uit de White Jersey Group, een kwart van het totaal dus. En dat terwijl afmaker Matthew Brennan vorig jaar al met vlag en wimpel slaagde vanuit die groep. “Ten eerste kan hij zichzelf opvolgen”, vertelt Grischa Niermann daarover. “Althans, dat hoop ik in ieder geval.”
De Duitser onderstreept wel dat Brennan alleen onderdeel van de White Jersey Group is tijdens de wedstrijden die binnen dat programma horen. Om aan die tien zeges te komen, tellen voor de ploeg dus ook alleen de zeges van de jonge Brit in die specifieke wedstrijden. “Mocht Matthew Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix winnen, uiteraard tellen we die dan niet mee. Maar we doen met hem wel een heel aantal koersen met die ambitie en focus.”
Matthew Brennan won vorig jaar in Denain – foto: Cor Vos
Visma | Lease a Bike kondigde in januari al aan dat de ploeg het wedstrijdprogramma had omgegooid. “Natuurlijk met als doel om onze hoofddoelen te behalen, maar ook om onze jonge renners te laten ontwikkelen”, vertelt Head of Coaching Mathieu Heijboer over die wijziging. “We moeten een grote focus hebben op de toekomst, met een flink vernieuwde groep, een vernieuwde selectie met veel jonge renners. Hopelijk zijn dat de puntenpakkers en sterren van morgen.”
Niermann – Head of Racing bij Visma | Lease a Bike – kijkt met veel plezier uit naar het tweede jaar van het White Jersey-project. “We kregen er weer een aantal mooie talenten bij en we hadden al mannen aan boord die nog meer progressie gaan boeken. Ben Tulett is iemand die beter en beter wordt. Louis Barré is een heel interessante renner voor ons. We hebben veel jonge mannen of redelijk jonge mannen waar wij van denken dat die wel echt de volgende stap kunnen zetten.”
Verlies van Van der Sande en Vermote
De talentengroep kon vorig jaar terugvallen op ervaren mannen als Tosh Van der Sande en Julien Vermote, waar Visma | Lease a Bike afscheid van nam. “We hebben nog steeds een heel ervaren groep”, benadrukt Heijboer. “Kijk naar Steven Kruijswijk, naar Wilco Kelderman. Maar ook Bart Lemmen is een jongen die zich supersnel heeft ontwikkeld binnen onze formatie. Dat is eigenlijk ook wel iemand binnen onze ploeg waar onze jonge renners alweer naar kunnen opkijken.”
“Bovendien is Bart communicatief heel sterk, dus hij kan zaken goed overbrengen”, gaat Heijboer verder. “Samen met Steven en Wilco zijn dat een paar mannen die heel waardevol zijn. Daarbij hebben we met Owain Doull ook een ervaren kracht bij het team gehaald die deze rol kan vervullen. Ook op dat vlak hebben we dus weer een groep renners die onze jonge talenten bij de hand kunnen nemen. En ze daardoor ook hopelijk tot een succesvolle carrière kunnen leiden.”
Donderdag krijgt de White Jersey Group een volgende kans van het seizoen in de GP de Denain. In Noord-Frankrijk zijn Per Strand Hagenes en Axel Zingle – met zijn 27 jaar een beetje de vreemde eend in de bijt – normaal gesproken de vooruitgeschoven renners. Ook Loe van Belle en Piettro Mattio zijn erbij namens de profploeg, aangevuld met talenten Ashlin Barry en de in vorm stekende Matisse Van Kerckhove uit het opleidingsteam.
Bovendien lijken ze bij Visma op een enkele uitzondering na toch voornamelijk knechten op te leiden.