Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Visma | Lease a Bike schuift door ziektes en blessures Matthew Brennan naar voren in Omloop
Interview Visma | Lease a Bike was vorig jaar de ploeg die veel klappen te verduren kreeg in het klassieke voorjaar. Nu zitten ze al vóór het Openingsweekend met de gebakken peren. Dylan van Baarle was geblesseerd, Olav Kooij is niet 100% fit, Christophe Laporte traint niet naar behoren, Niklas Behrens gaat woensdag onder het mes en er waren wat twijfels rond Wout van Aert. Matthew Brennan debuteert daarom zaterdag in Omloop Het Nieuwsblad, vertelt Grischa Niermann aan WielerFlits.
De Duitser is deze winter gepromoveerd tot Head of Racing van de Nederlandse ploeg na het vertrek van Merijn Zeeman. Niermann is zodoende verantwoordelijk voor de rennersprogramma’s en selecties van wedstrijden. De laatste paar seizoenen was hij al ploegleider in het Openingsweekend en ook deze zaterdag en zondag zit hij in de auto. Toeval of niet: Visma | Lease a Bike won de laatste drie edities van Omloop Het Nieuwsblad en de laatste twee uitgaves van Kuurne-Brussel-Kuurne, ook nog eens met vijf verschillende renners. Maar komend weekend moeten ze vooral veel omgooien vanwege blessures en ziektes. Niermann schept duidelijkheid.
Dylan van Baarle
Dylan van Baarle won twee jaar geleden bij zijn debuut voor de ploeg meteen de Omloop. Later dat voorjaar en ook in de klassiekerperiode van vorig seizoen kwam hij door blessures nooit volledig tot wasdom. Afgelopen januari brak hij tot overmaat van ramp zijn sleutelbeen in de Tour Down Under en kwamen de klassiekers weer in het geding. Hij keert komende weekend terug in competitie, maar doet dat in de Faun Drôme Classic in Frankrijk. Bewust volgens Head of Performance Mathieu Heijboer, om uit de hectiek van het Openingsweekend te blijven. Zijn planning daarna verandert echter wel ten opzichte van het oorspronkelijke plan van deze winter.
“Dylan gaat Tirreno-Adriatico rijden”, legt Niermann uit. “Op die manier moet hij zich klaarstomen voor de klassiekers. Daarin blijft hij uiteraard een belangrijke pion voor ons. Oorspronkelijk zou hij na dit weekend met Wout van Aert en Tiesj Benoot op hoogtestage gaan. Maar we willen hem nu vooral koersen laten rijden en dat is niet eerder gelukt. Vandaar de keuze om hem in te zetten in Italië. In hoeverre dat koersritme opweegt ten opzichte van een hoogtestage? Dat is heel individueel en niet in getallen vast te pinnen. Voor Dylan is op dit moment koersritme belangrijker.”
Christophe Laporte
Ook Christophe Laporte was net als Van Baarle voorzien voor het Openingsweekend. De Fransman kreeg afgelopen maand echter af te rekenen met een stevige virusinfectie. Hij ligt er mogelijk nog weken uit, zucht Niermann. “Hij zal niet terugkeren voor Milaan-San Remo. Alleen zijn wij op dit moment een beetje afwachtend met wat er gaat gebeuren. Het feit is dat hij al lang niet fatsoenlijk heeft kunnen trainen door zijn ziekte. Christophe is op dit moment nog altijd niet in staat om dat te doen wat wij graag willen. Dat is heel rot voor ons. We monitoren dat per dag. Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico stonden sowieso niet op het programma voor hem en voor ons. Dat gaat hij dus ook niet doen. Of Milaan-San Remo te vroeg komt? Die knoop gaan we nu nog niet doorhakken.”
Niklas Behrens
Door de blessure van Van Baarle zou Victor Campenaerts al een dag eerder dan gepland zijn seizoensdebuut maken in Omloop Het Nieuwsblad. De plek van Laporte was voorzien voor Niklas Behrens, maar het jonge Duitse talent brak afgelopen weekend in de UAE Tour zijn sleutelbeen. Woensdag (26 februari, red.) gaat hij daarvoor onder het mes. “We hebben uiteraard de hoop dat we hem snel terug hebben, maar ze moeten hem nog opereren (woensdagmorgen vond dit interview plaats, red.). Aangezien ik geen dokter ben, durf ik geen verwachting uit te spreken wanneer we hem weer kunnen inzetten. Maar uiteraard hopen we heel erg dat dit snel is.”
Olav Kooij
Na Omloop Het Nieuwsblad verlaten Per Strand Hagenes (die Parijs-Nice gaat rijden) en Brennan de selectie. In Kuurne-Brussel-Kuurne zullen Loe van Belle en Olav Kooij hun plek innemen. Die laatste moest vorige week nog ziek opgeven na de eerste rit van de UAE Tour. “Olav is weer fit, maar nog niet 100% terug in orde”, legt Niermann uit. In het oorspronkelijke plan zou de sprinter kopman zijn in de tweede koers van het Openingsweekend. “Hij is fit genoeg om zondag te rijden. In Kuurne zie je traditioneel altijd een strijd tussen vluchters en ploegen die werken voor een massasprint. En Olav is absoluut onze nummer één optie voor een spurt, dat verandert nu niet.”
Wout van Aert
Na een minder beklijvende rol voor Wout van Aert in de Clásica Interior Jaén en een ietwat onzichtbaar begin van de Volta ao Algarve, werden er ook wat vraagtekens geplaatst bij de vorm van de Belg. “Natuurlijk hebben wij ook liever dat Wout in Jaén meteen iedereen uit het wiel rijdt en wint”, zegt Niermann. “Maar hij heeft in de Algarve wel een goede week gehad. Met name die afsluitende tijdrit, waar het ook wel heel duidelijk was dat hij dit nodig had. Hij is die koers goed doorgekomen en een tijdrit liegt nooit. Het was ook een superzware tijdrit. Wout ligt gewoon op schema, wij hebben absoluut vertrouwen in hem. Maar ook voor Van Aert geldt: hij moet vooral eind maart en begin april in topvorm zijn. En niet tijdens het eerste weekend van maart al.”
Jonge honden naar Strade Bianche
Het was voor de Duitser met andere woorden best een puzzel om tot de twee sterkste selecties voor het Openingsweekend te komen. Toch heeft Visma | Lease a Bike opties. “Die club is redelijk groot. Dylan en Christophe konden we vervangen en het is ook gelukt om dat met Niklas te doen. Dan hebben we Axel Zingle nog achter de hand, die ook goed is in dit soort koersen. Julien Vermote en Tosh Van der Sande ook, maar zij hebben meer een ondersteunende rol. We hebben dus geen gebrek aan opties. Alleen is het natuurlijk geen geheim dat we Dylan, Christophe en Niklas in deze wedstrijden gaan missen. Het doet ons wel pijn om hen er niet bij te hebben.”
Voor Laporte geldt ook dat Strade Bianche te vroeg komt, waar hij een van de kopmannen – zo niet dé kopman – was geweest. “Die koers staat voor ons los van de klassiekers. Met Wout en Tiesj kiezen we bewust voor de hoogtestage. In Strade zullen we vooral inzetten op onze jonge mannen, die zich daar mogen uitvinden en mogen kijken hoe ver ze kunnen komen. Daar rijden onder meer Ben Tulett, Attila Valter, Jørgen Nordhagen, Menno Huising en Tijmen Graat. Daar moesten we wel echt keuzes maken, omdat we met Jonas Vingegaard en Matteo Jorgenson ambities hebben in Parijs-Nice kort daarna. Hopelijk kunnen die jonkies ons heel erg verrassen.”
Reacties zijn gesloten.