Youri IJnsen

• vrijdag 28 februari 2025 om 18:47

Interview Wout van Aert, Dylan van Baarle en Jan Tratnik wonnen de laatste drie edities van Omloop Het Nieuwsblad namens Visma | Lease a Bike. Tiesj Benoot en diezelfde Van Aert waren in de laatste twee uitgaves van Kuurne-Brussel-Kuurne primus. Toch zei ploegbaas Richard Plugge daar in 2023 over: les premières crêpes sont pour les enfants (de eerste pannenkoeken zijn voor de kinderen). Voor Head of Racing Grischa Niermann volstaat dit weekend één pannenkoek, vertelt hij aan WielerFlits.

De Duitser doet sinds een jaar of vier de klassiekers en dus ook het Openingsweekend. Hij weet als geen ander hoe je de winnende formule voor Omloop en Kuurne moet samenstellen. “We nemen alleen genoegen met twee overwinningen, zoals de laatste twee jaar. Alleen, we hebben nu wel drie keer achter elkaar Omloop gewonnen en twee jaar naeen Kuurne. Eerlijkheid gebiedt wel te zeggen dat de kans groter is dat het een keer niet lukt, dan dat wij daar opnieuw in slagen. Toch ga je wel voor twee zeges, want de overwinning is in elke wedstrijd voor ons het doel.”

Sterke blokken als tegenstand
Ondanks dat Visma | Lease a Bike door ziektes en blessures moest puzzelen voor dit Openingsweekend, zijn er op papier nog altijd heel sterke selecties voor beide koersen. Toch rekent het Nederlandse team zich zeker niet rijk. “Uiteraard niet, want ook de laatste jaren was de tegenstand enorm sterk. Het is niet zo dat wij dankzij onze zeges van de laatste jaren nu ook als enige kans hebben om die wedstrijden te winnen. Vooral zondag – waarvan ook al een deel zaterdag, overigens – staat de complete wereldelite van de sprinters aan de start in Kuurne.”

Wout van Aert met UAE Emirates XRG-renners in zijn spoor; het beeld van komend weekend? – foto: Cor Vos

“Daartussen behoren ook mannen als Jonathan Milan en Jasper Philipsen, die deze klassiekers echt heel goed aankunnen”, stipt Niermann aan. “UAE Emirates XRG vormt tevens een heel sterk blok, dat hebben ze tot op heden in elke wedstrijd laten zien. Ook zonder Tadej Pogačar zullen zij in de breedte een supersterke ploeg vormen. Ik houd eveneens rekening met Lidl-Trek. Milan heb ik al benoemd, maar die hebben met Jasper Stuyven, Mathias Vacek en Toms Skujiņš nog een hoop andere pionnen. Dan heb je alweer een sterk blok dat kan spelen met hun aantallen.”

Dat lijkt komend weekend een belangrijke factor te zijn, maar een bekend wielergezegde luidt: een ploeg is zo sterk als hun beste man. Die vlieger gaat bijvoorbeeld zaterdag in Omloop Het Nieuwsblad op voor Q36.5 Pro Cycling. “Kijk, Tom Pidcock gaat misschien in de finale niet nog door zes ploegmaats omringd zijn. Maar hij gaat absoluut een rol spelen in het laatste uur. Datzelfde geldt voor Arnaud De Lie bij Lotto. En zo zijn er nog een heel aantal goede en sterke renners die ik wel van voren verwacht.” Pidcock en De Lie doen zondag overigens niet mee.

Schrijf je in voor WielerFlits Ploegleider!

Samen winnen
Als gezegd moest Visma | Lease a Bike zelf flink schuiven. Geen Van Baarle, Christophe Laporte en Niklas Behrens, maar daardoor wel Matthew Brennan. De 19-jarige Brit geldt als een waar toptalent. “Voor Matthew is zaterdag een grote ontdekkingstocht. We zijn heel blij dat we hem erbij hebben. We geloven ook dat hij in de toekomst echt een rol kan spelen in de klassiekers. Alleen moeten we uitvinden waar precies zijn grootste kracht ligt. In november hebben we hem ook al met de klassieke kern de wedstrijden laten verkennen, zodat hij die kennis kon opdoen.”

• 

  26 feb

  Lees ook Visma | Lease a Bike schuift door ziektes en blessures Matthew Brennan naar voren in Omloop

  26 feb

“Dat hij nu zijn opwachting in Omloop Het Nieuwsblad maakt, komt omdat hij goed in orde is”, legt Niermann uit. Brennan liet zich in de Tour Down Under eerder al positief opmerken. “Voor dit weekend was hij een heel goede optie om in te zetten, om hem ook in koers kennis te laten maken met het rijden van klassiekers. Maar uiteraard ook om een belangrijke pion te zijn. Natuurlijk staat hij niet op gelijke hoogte met Matteo Jorgenson, Wout en Tiesj. Maar we laten ons wel heel graag verrassen. Hij gaat in ieder geval niet vanaf kilometer nul op kop moeten rijden.”

Wanneer we Niermann vragen naar een voorspelling met winnaars voor dit weekend, komt hij wel opnieuw ter sprake. “Goede vraag. Dan zeg ik: zaterdag wint Matthew en zondag Loe van Belle. Als ik het dan toch mag aanstippen. Maar vraag je wie de meeste kans heeft, dan is dat natuurlijk Wout. Als hij een van die twee wint, teken ik meteen. Alleen bij ons draait het erom dat we als ploeg willen winnen. Of dat met Wout, Matthew of Loe is, dat maakt mij niet uit. We zijn dan even blij. Dus wat dat betreft: als we Omloop of Kuurne winnen, dan is ons weekend zeker geslaagd.”