Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Victor Lafay weigerde het eerste aanbod van Bas Tietema en Unibet Rose Rockets
Victor Lafay is de nieuwste aanwinst van Unibet Rose Rockets voor 2026, maar de Franse coureur was niet direct overtuigd van het project van Bas Tietema en co. In een uitgebreid achtergrondverhaal legt de Nederlandse oud-renner en ploegeigenaar uit hoe de deal met Lafay tot stand is gekomen en dat het eerste voorstel van de ploeg afgewezen werd.
Begin oktober nam Tietema voor het eerst contact op met het management van Lafay, die na twee jaar uit zijn contract liep bij Decathlon AG2R La Mondiale. De Fransman had toen al in de media uitspraken gedaan over zijn toekomst en aangegeven dat hij twijfelde te stoppen als profwielrenner. “Victor geniet nog steeds van hard trainen en fietsen, maar niet van het leven als prof. Daar kon ik mij wel in vinden”, aldus Tietema, die zelf ook oud-prof is. “Victor wilde op avontuur gaan en van alles rond wielrennen genieten.”
Het eerste aanbod van Unibet Rose Rockets werd vervolgens afgewezen door het kamp-Lafay. “Victor zei dat hij niet zeker was over zijn toekomst in de sport. Het was erg jammer voor ons, maar als iemand niet gelukkig is als profwielrenner, heeft het voor mij geen zin om hem te dwingen”, schrijft Tietema op. Toch wilde de Nederlander nog om tafel met Lafay, wat gebeurde op 8 en 9 oktober in Annecy, de thuisregio van de winnaar van de Tour-etappe van 2023.
“Victor vroeg me of hij mocht nadenken over een bepaalde kalenderopbouw. Een manier waarop hij zijn perfecte seizoen ziet”, legt Tietema uit. “Hij is vastbesloten om deel uit te maken van onze reis naar de Tour de France en die uitdaging samen aan te gaan. Hij heeft twee keer de Tour gereden, maar heeft Parijs nooit bereikt, dus dat is iets wat hij nog steeds wil doen.”
‘We wilden hem niet onder druk zetten’
Na de Tour of Guangxi, waarin Lafay verrassend tweede werd in het eindklassement, wilde de Fransman naar Amsterdam komen voor een gesprek met Tietema en het management van Unibet Rose Rockets. “We hebben over van alles en nog wat gepraat: het wedstrijdprogramma, onze plannen voor het team. We wilden hem niet onder druk zetten, maar we moesten weten hoe we ons op het volgende seizoen moesten voorbereiden”, zei hij.
Het was tijdens die meeting dat Lafay zijn transferwens bevestigde richting de ploegleiding, volgens Tietema. “Ik ben hier met een reden gekomen. Ik wil heel graag met jullie naar de Tour de France”, zo tekent Tietema op uit de mond van Lafay.
“Het verhaal dat Bas me vertelde, en waar dit team voor staat, deed me beseffen dat ik nog niet klaar was. Hier voel ik dat ik mezelf kan zijn en een echte rol kan spelen in iets spannends. Ik droom ervan om weer goede resultaten te behalen en aan de start van de Tour de France te staan. Ik ben nog nooit in Parijs gefinisht, en dat is iets wat ik nog steeds wil meemaken”, aldus Lafay zelf.
Ik was heel sceptisch in het begin over de Tourdroom van een paar 'vloggende en af en toe schijtlollige gasten', maar ze doen veel goed en hebben er een mooi ploegje staan voor volgend jaar. Eerlijk is eerlijk.
Met Lafay, Groenewegen, Poels en Townsend is er ook wel echt een kwaliteitsinjectie gebeurd. Het budget zal ook wel navenant zijn opgeschroefd.