Japan is in rouw vanwege het overlijden van Toshiaki Fushimi. De 50-jarige Fushimi – een van Japan’s meest succesvolle keirin-renners en een olympisch zilveren medaillewinnaar – is om het leven gekomen na een valpartij tijdens een keirin-wedstrijd in zijn thuisland.

Het noodlottige ongeval vond afgelopen zaterdag plaats op de wielerbaan van Matsusaka. Het ongeluk gebeurde tijdens de eindsprint. De 50-jarige baanwielrenner probeerde een botsing tussen twee concurrenten te ontwijken door naar de bovenkant van de baan te bewegen, maar botste zelf op hoge snelheid op een vangrail.

Fushimi werd vervolgens in allerijl en kritieke toestand naar het dichtsbijzijnde ziekenhuis vervoerd, maar hij bezweek een dag later aan zijn verwondingen. Japan verliest zo een van zijn meest succesvolle keirin-renners. Fushimi boekte in zijn carrière meer dan 600 overwinningen en veroverde op de Olympische Spelen van 2004 in Athene een zilveren medaille op het onderdeel.

Vier jaar geleden besloot hij een punt te zetten achter zijn uiterst succesvolle baancarrière, maar in mei van 2025 maakte hij een verrassende comeback, drie maanden voor zijn vijftigste verjaardag.

“Ware professional”
Op sociale media is er met verslagenheid gereageerd op zijn dood. De Maleisiër Josiah Ng, een van de grootste rivalen van Fushimi, deelde een hartverwarmend bericht ter nagedachtenis aan de betreurde Japanner.

“Toshiaki Fushimi was niet zomaar een rivaal. Hij was een van de beste keirin-renners die Japan ooit heeft voortgebracht. Hij was een ware professional op de baan”, schrijft de 46-jarige oud-atleet. “We hebben jarenlang tegen elkaar gestreden. We hadden ontzettend veel respect voor elkaar en dat is altijd zo gebleven. Ik ben diepbedroefd door het nieuws. Mijn gedachten zijn bij zijn familie en de hele keirin-gemeenschap in Japan.”