Dat had ik er misschien moeten bijschrijven...Ik had de Tour, met een sterk deelnemersveld, in gedachten bij het schrijven van bovenstaande uitspraak, waar Gee en Ayuso denk ik toch voor gehaald zijn. Als er heel veel andere renners niet bij zijn/uitvallen, kunnen heel veel renners kans maken op een podium. Maar met hoe de machtsverhoudingen nu zijn, schat ik in ieder geval Pogacar, Vingegaard, Evenepoel, Roglic, Lipowitz, Almeida, Del Toro, Carapaz, S Yates, A Yates, ... allemaal hoger in dan de mannen van Trek, en dan heb je ook nog Jorgenson, Landa, Mas, Vauquelin, Onley, Poole, Buitrago, Tiberi, O'Connor, Landa, Bilbao, Rodriguez, Gall, Bernal, Arensman, Kuss, Van Wilder, Pidcock, Hindley, Storer, Johannessen, Pellizzari, Seixas, etc... die het ook allen in zich hebben om hoger te eindigen.

Als we er vanuit gaan dat Trek altijd Pedersen of Milan meeneemt met 2 mannetjes in steun, dan hebben ze nog plaats voor 5 echte klimmerstypes. Als je dan spreekt over Ayuso als kopman, dan hoop ik dat ze in elke bergrit afwisselend een keertje iemand bij de kopman laten, en dat de andere 3 gewoon vrij aanvallend kunnen koersen. In geval van nood kan je ze altijd nog laten wachten.

Als ik bv kijk naar Gee, die was vorig seizoen inderdaad 4de in de Giro. Maar hoeveel mensen weten dat nog? De tweestrijd tussen Del Toro en Carapaz herinnert iedereen zich nog wel, en dat Yates als lachende derde de eindwinst wegkaapte. Maar wie er 4de werd? Daartegenover staat dat quasi elke wielerfan zich nog zijn Giro van 2 jaar daarvoor zal herinneren, waar hij dag na dag na dag in de aanval trok en zo 4x 2de werd en 2x 4de. Met net wat meer meeval en wat meer/betere ploegmaats in steun, zou hij daar als niet-sprinter een impressionant rijtje overwinningen kunnen neerzetten hebben.

Mannen als een Gee, Ciccone, Healy,... moet je gewoon de koers laten dynamiteren, puur op adrenaline en instinct laten fladderen en flitsen. Die moet je niet in een dwangbuis proberen steken om elke etappe op onzichtbare wijze 8ste te worden in de hoop aan het eind geen offday gehad te hebben om zo een ereplaats te hebben gereden die iedereen 2 weken later al vergeten is. Als we van zo'n jongens ook al Zubeldia-afkooksels gaan maken, dan onttrek je heel veel charme en aantrekkingskracht uit het wielrennen, dat door de paar aliens in het peloton nu al als saai wordt omschreven. Als het wielrennen interessant wil blijven voor sponsors, media en fans heeft het nood aan dergelijke figuren die het spektakel kunnen verzorgen en de mensen aan de buis kluisteren. Mannen als O'Connor, De Gendt, Healy, Jegat, Martin, Meintjes, ... hebben trouwens al meermaals bewezen dat je met zo'n aanvallende koersstijl ook een goed klassement kan rijden, soms zelfs beter dan wanneer je gewoon elke rit zou proberen aanklampen.

Ayuso werd in z'n eerste Vuelta 3de, na Evenepoel en Mas. Vreemd trouwens dat je dat dan als argument ziet om hem als podiumkandidaat te zien, terwijl je in Evenepoel, die diezelfde ronde nota bene won (en al bewezen heeft Tourpodium te kunnen rijden) dan geen klassementsman ziet. De meeste andere namen die ik noemde hebben ook al GT gewonnen of bewezen het aan te kunnen. En het klopt inderdaad dat Del Toro gaat knechten, maar het overwicht van UAE is zo groot dat Pogacar hem waarschijnlijk niet eens zal nodig hebben om de Tour te winnen. Ik zie Del Toro meedoen voor het podium en de witte trui pakken. Yates werd als knecht eerder ook gewoon 3de in de Tour. Zou er niet vreemd van opkijken als er 3 van UAE boven de beste van Lidl eindigen.

Begrijp me niet verkeerd, Ayuso heeft in mijn ogen zeker het potentieel om mee te doen voor een goede notering, maar hij is ook allerminst een zekerheidje. Ik zou er gewoon telkens 1 mannetje bij laten bergop en de rest vol op ritzeges laten mikken. Als hij dan in de laatste bergrit(ten) nog uitzicht heeft op het podium of top-5, kan je altijd nog schakelen en die laatste etappe(s) vol in dienst rijden. Das trouwens geen steek naar Ayuso of Gee, met de overmacht van Pogacar (en in mindere mate Vingegaard) vind ik dat alle andere ploegen veel meer op de aanval zouden moeten mikken en minder op een klassement.

Carapaz zou ik toch niet afschrijven, die reed de afgelopen 8 seizoenen 7x bij de beste 4 in een GT. Enkel in 2023 haalde hij dat niet, toen hij in etappe 1 al zwaar onderuit ging samen met Mas. Was vorig jaar nog 3de in de Giro (en gaf de 2de plek eigenlijk cadeau door dat bizarre steekspel met Del Toro) en werd het jaar daarvoor nog 4de in de Vuelta (waar hij podiumplek verloor aan O'Connor die bijna 7 minuten cadeau kreeg). Is in mijn ogen 1 van de meest bedrijfszekere klassementsmannen voor een top-5 (als hij voor klassement gaat) en heeft dat al bewezen in zowel de Giro, de Tour als de Vuelta.

En Ayuso is inderdaad jonger, dat is een feit, en hij is een toptalent, daar bestaat geen discussie over.
Maar hij is nu 23 jaar. Op zijn 22ste had Evenepoel de Vuelta al gewonnen, op zijn 23ste moest hij in de leiderstrui opgeven in de Giro door Covid en won hij in de Vuelta met de beruchte inzinking 3 ritten en werd hij nog 3x 2de en 1x 4de. En dat was dan nog allemaal nadat hij in een ravijn was beland die hem bijna zijn carrière had gekost. Vraag maar aan Van Aert, Froome, Bernal, Degenkolb etc wat de impact is van zo'n gigantische knal.

Ayuso maakt zeker een kans, maar als alle toppers de Tour rijden en fit blijven, acht ik de kans dat Ayuso buiten de top-5 valt groter dan dat hij erin eindigt. En dan zou ik als Lidl-Trek zijnde liever een rit of 5 winnen, want die potentie hebben ze in mijn ogen zeker als ze aanvallend koersen met Pedersen, Ciccone, Gee, Skjelmose, Vacek, ... dan dat ze met zijn zevenen rond Ayuso blijven hangen om hem de bergen op te sleuren.