Wie de startlijsten van de Vuelta a España en de Renewi Tour vergelijkt, merkt iets op. Zowat alle topsprinters staan volgende week aan de start van de meerdaagse wedstrijd in België, in Monaco zullen er voor de Vuelta veel minder sprinters te bespeuren zijn. Een wederkerend feit met meerdere redenen. “Vlakke etappes bieden te weinig spektakel”, vertelt Marc Sergeant bij het Nieuwsblad.

Wout van Aert en Mads Pedersen kleuren, bijna met z’n tweën, de sprinterslijst in de Vuelta. Die start op 22 augustus, maar enkele dagen eerder start in Diest al de Renewi Tour. Daar staan er dit jaar heel wat topsprinters aan de start. Tim Merlier, Jonathan Milan, Olav Kooij, Jasper Philipsen en tal van andere snelle mannen tekenen er present.

• 

  10 aug

  Lees ook Sprintersbal in de Renewi Tour: rittenkoers ontvangt tal van topsprinters

  10 aug

  7

Ook vorig jaar waren de snelle mannen in de Vuelta schaars en was Philipsen, die er dan ook drie ritten won, er de enige echte topsprinter. Heel wat snelle mannen haken nu dus af voor de Vuelta vanwege verschillende redenen.

Een eerste reden is de zwaarte van het parcours. Deze Ronde van Spanje werd voorgesteld als “één van de zwaarste ooit”. Via de Pyreneeën rijden de renners naar het Spaanse binnenland en maken ze enorm veel hoogtemeters. Echte vlakke sprintkansen zijn er niet snel in deze Vuelta. “Renners als Tim Merlier moeten tien dagen wachten op hun eerste sprintkans”, zegt Soudal Quick-Step-CEO Jurgen Foré aan het Nieuwsblad. Voor die andere snelle man van ‘The Wolfpack’, Paul Magnier, “is een tweede grote ronde op een jaar wat te veel van het goede”.

• 

  18 dec

  Lees ook Dit is het parcours van de Vuelta a España 2026: Sierra Nevada, twee tijdritten en opmerkelijke slotrit

  18 dec

Fysiek en mentaal zwaar

Volgens Christoph Roodhooft, manager van Alpecin-Premier Tech, “moet je een echt complete sprinter zijn om in de Vuelta te kunnen winnen”. Renners als Kaden Groves en Philipsen zitten volgens de Belg in die categorie. Voor Philipsen komt deze Vuelta, die vier weken na de Tour al begint, te vroeg. Een sprinter heeft tijd nodig om te recupereren. “Zo’n Tour heeft bij iemand als Jasper een enorme impact.”

Ook mentaal is zo’n grote ronde van drie weken zwaar voor een sprinter. “Iemand als Merlier ziet dat parcours en denkt: hoe moet ik daaraan beginnen? Eenmaal per jaar kan je je daaroverzetten – voor de Tour bijvoorbeeld – maar twee keer is vaak te veel gevraagd”, zegt ex-prof Marc Sergeant bij de Belgische krant. De keuze valt zo al snel op een korte rittenkoers als de Renewi Tour.

Tim Merlier versloeg in de Tour Jasper Philipsen en Olav Kooij in de sprint. – foto: Fotopersburo Cor Vos

En toch waren de sprintkansen in de Vuelta vroeger vaak rijkelijk aanwezig. “De Vuelta-organisator ASO houdt niet meer van massaspurts. Parcoursen worden almaar zwaarder, want ze gaan onmiddelijk hellingen opzoeken. Vlakke etappes bieden te weinig spektakel”, aldus Sergeant.

Voor sterke sprinters als Van Aert, Groves, Pedersen of Brennan komen er door het ontbreken van de pure sprinters dan weer extra kansen vrij.