Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Toch geen WK voor de sprinters? ‘Abu Dhabi heeft twee klimverrassingen in petto’
Met de loodzware edities in Zürich (2024), Kigali (2025), Montréal (2026) en de Franse Alpen (2027) valt er voor de sprinters voorlopig weinig te halen op de wereldkampioenschappen, maar het WK in 2028 – dat plaats zal vinden in Abu Dhabi – lijkt wel kansen te bieden voor de rappe mannen. Met de nadruk op lijkt.
Volgens Tim Merlier – op dit moment misschien wel de snelste man op twee wielen – zijn ze in Abu Dhabi bezig om een kunstmatige helling te creëren. “Naast dat circuit. Elk jaar zien we die berg in de UAE Tour in omvang toenemen”, vertelde de Belg van Soudal Quick-Step onlangs in een interview met Het Laatste Nieuws, afgenomen door Jan Bakelants.
Een opvallende uitspraak, maar zit er ook enige kern van waarheid in? Marca ging op onderzoek uit en de Spaanse sportkrant komt tot de vaststelling dat ze inderdaad bezig zijn met de aanleg van een flinke, kunstmatige heuvel. Op Hudayriyat-eiland worden er zelfs verschillende obstakels neergelegd.
Niet één, maar twee scherprechters?
Zo is er de heuvel van Al Wathba. De aanleg van deze helling begon twee jaar geleden, wat heeft geleid tot de ‘geboorte’ van een beklimming van twee kilometer aan een gemiddelde van om en nabij de 6%, met in de laatste 500 meter een piek tot 11%.
Maar men droomt in Abu Dhabi van meer. Marca schrijft ook dat men bezig is om een nóg hogere berg aan te leggen, goed voor bijna vier kilometer klauteren aan een gemiddelde hellingsgraad van 6,5%, met een bijzonder pittige slotkilometer aan 11%. Voor de (explosieve) klimmers is dit goed nieuws, maar voor de sprinters dan weer een flinke streep door de rekening.
Merlier ziet deze trend om parcoursen zwaarder te maken met lede ogen aan. “Zoals Bert (Merliers sprintloods Bert Van Lerberghe, red.) zegt: elke generatie sprinters zou toch op z’n minst één valabele kans moeten krijgen op een wereldtitel. Niks mis met een regenboogstrijd op maat van snelle jongens, toch? Ik vrees dat die kans er voor mij nooit zal komen.”
En nee, sprinten is niet het meest spectaculair als we geen waaiers oid vooraf krijgen, maar met koersen die selectiever zijn dan pakweg MSR kan je vooraf ook al invullen wie zich er vooraan gaan melden waar juist over geklaagd wordt.
Dan het wereldkampioenschap. Wat wil je daarmee bereiken? Wie verdient het om wereldkampioen te zijn? Voor niet wielervolgers is de wereldkampioen de beste renner van de wereld. Ik ben al diverse keren aangesproken met de gedachte dat Van der Poel, Evenepoel of Alaphilippe de beste renner van de wereld is in de respectievelijke jaren van hun winst. Terwijl we natuurlijk allemaal weten dat dat iemand anders is (en ook was in die jaren). Dat heeft natuurlijk te maken met andere sporten en andere wereldkampioenschappen. Wielrennen is dan een vreemde eend in de bijt. De echte wereldkampioen is voor mij de nr. 1 van de UCI-ranking; die renner verdient de trui omdat hij de beste is van het jaar. Het wereldkampioenschap zoals wij dat kennen is de zoveelste eendagswedstrijd; niet meer dan een monument. Voor de uitstraling van de sport kan je dus beter geen sprinter als wereldkampioen hebben.