Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tim Merlier kritisch op parcours Tour de France: “Er wordt gestreefd naar minder sprints”
Tim Merlier is niet erg enthousiast over het parcours van de komende Tour de France. De snelle man van Soudal Quick-Step stelt dat men in grote rondes steeds minder sprintritten uitstippelt. Hij zou het ‘jammer’ vinden als de pure sprinters nauwelijks nog kansen krijgen.
“Mmm. Een sprintkans of zes, op papier. Maar ik wil het nog wel eens zien of het er effectief zoveel zullen worden”, antwoordt Merlier in een interview met Het Laatste Nieuws, afgenomen door Jan Bakelants, op de vraag wat hij vindt van het parcours van de Tour de France van 2026. “Net als dit jaar wacht ons een hele lastige editie. Vooral die slotweek, jong. En die voorlaatste rit!”, doelt de 33-jarige renner op een van de twee etappes naar Alpe d’Huez, over de Col de la Croix de Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier en Col de Sarenne.
“Is dat allemaal wel nodig?”, vraagt Merlier zich af. “Er wordt gestreefd naar minder sprints in grote ronden. En naar meer spektakel. Maar de vaststelling is dat ook klimmers en klassementsrenners uitgeput geraken en in die finale fase nood hebben aan wat recuperatie. Het moet niet altijd zwaarder worden om mooi te zijn. Maar ja, wie ben ik? Ik ga de koers niet veranderen.”
Merlier, die in de voorbije Ronde van Frankrijk twee etappes wist te winnen, ziet het aantal sprintmogelijkheden in de Tour afnemen. “In boksen komen lichtgewichten nooit uit tegen zwaargewichten. In het wielrennen gebeurt dat, in zo’n grote ronde, wel. Het maakt de sport natuurlijk mooi, maar in zekere zin ook onlogisch. Gaan we nu echt evolueren naar parcoursen waarop enkel nog renners tot 70 kilo een toekomst hebben en pure sprinters ervantussen vallen? Dat zou jammer zijn.”
Etappes Tour de France 2026
| Datum | Etappe | Van | Naar |
|---|---|---|---|
| 04-07 | 1 |  Barcelona | Barcelona |
| 05-07 | 2 | Tarragona | Barcelona |
| 06-07 | 3 | Granollers |  Les Angles |
| 07-07 | 4 | Carcassonne | Foix |
| 08-07 | 5 | Lannemezan | Pau |
| 09-07 | 6 | Pau | Gavarnie-Gèdre |
| 10-07 | 7 | Hagetmau | Bordeaux |
| 11-07 | 8 | Périgueux | Bergerac |
| 12-07 | 9 | Malemort | Ussel |
| 14-07 | 10 | Aurillac | Le Lioran |
| 15-07 | 11 | Vichy | Nevers |
| 16-07 | 12 | Circuit Nevers Magny-Cours | Châlon-sur-Saône |
| 17-07 | 13 | Dole | Belfort |
| 18-07 | 14 | Mulhouse | Le Markstein |
| 19-07 | 15 | Champagnole | Plateau de Solaison |
| 21-07 | 16 | Évian-les-Bains | Thonon-les-Bains |
| 22-07 | 17 | Chambéry | Voiron |
| 23-07 | 18 | Voiron | Orcières-Merlette |
| 24-07 | 19 | Gap | L'Alpe-d'Huez |
| 25-07 | 20 | Bourg-d'Oisans | L'Alpe-d'Huez |
| 26-07 | 21 | Thorny | Paris |
WK’s
Op de wereldkampioenschappen ziet Merlier hetzelfde gebeuren. “Zoals Bert (Merliers sprintloods Bert Van Lerberghe, red.) zegt: elke generatie sprinters zou toch op z’n minst één valabele kans moeten krijgen op een wereldtitel. Niks mis met een regenboogstrijd op maat van snelle jongens, toch? Ik vrees dat die kans er voor mij nooit zal komen.”
Het WK in 2028, dat plaatsvindt in Abu Dhabi, lijkt wel kansen te bieden voor sprinters. Al zijn ze daar volgens Merlier bezig om een kunstmatige helling te creëren. “Naast dat circuit. Elk jaar zien we die berg in de UAE Tour in omvang toenemen. En dan nog: tegen dan zal ik tegen mijn 36ste aanleunen. En ongetwijfeld een jonge(re) sprintgarde zijn opgestaan. Voorlopig heb ik niet het gevoel dat ik in een neerwaartse spiraal zit. Of angst krijg in de sprints. Mijn wielerpensioen is zeker nog niet in zicht.”
Zes kansen is bijna eenderde van de ritten, lijkt mij voldoende.
Als Merlier nu eens een attractieve renner was die buiten de sprints ook eens probeerde om koers te maken zou ik er nog ergens sympathie voor kunnen hebben, maar hij behaalt dit seizoen 16 overwinningen en heeft daar zeer weinig voor hoeven/willen doen. Waarom zou hij wel een verdiende wereldkampioen zijn tegenover renners die meer moeten werken voor hun overwinningen?
En ik zal het blijven herhalen: sprinters kunnen in het baanwielrennen (op de scratch, afvallingskoers...) elk jaar een gooi doen naar wereldtitels, kijk maar eens naar Wiebes.
Overigens zijn sprintetappes in een grote ronde juist wat we nodig hebben, maar dan wel goed verdeeld. Drie-vier dagen op rij met zware bergritten resulteert heel vaak in drie dagen lang een vlucht met op de laatste klim een aanval van zowel het klassement als de vlucht. Na twee klassement een sprintersrit zorgt juist dat de klassementsjongens even kunnen herstellen, om er daarna weer vol in te gaan. Helaas speelt alleen vooral in Frankrijk de geografie van het land niet mee om dat doel te verwezenlijken.
Er is niets mis met vluchters die ritten in Grote Rondes winnen, ze hebben er de hele dag voor moeten vechten. Liever dat dan ritten waar er 2 renners wegrijden, 85% van de rit niets gebeurt en er 4 zware valpartijen gebeuren. Is dat specifiek het soort ritten dat een Grote Ronde nodig heeft?
Ben er overigens wel blij mee, sprint etappes zijn dusdanig saai dat ik r al bij voorbaat op afhaak.