Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tim Merlier kijkt tevreden terug op rentree: “Dit was een ideale trainingswedstrijd”
Tim Merlier heeft na een slepende knieblessure zijn eerste wedstrijdkilometers van 2026 gemaakt. De sprinter van Soudal Quick-Step werd in de GP Monseré negentiende. Hij stond met een ‘bang hartje’ aan de start, gaf hij eerder toe, maar kijkt nu tevreden terug op zijn rentree.
“Vandaag kon ik echt doen wat ik me had voorgenomen en zat ik goed gepositioneerd vooraan in de finale”, aldus de 33-jarige renner. “Zoals ik eerder al zei, was dit vooral een ideale trainingswedstrijd voor mij.”
Terwijl Dylan Groenewegen in extremis de vluchters nog voorbij wist te sprinten en de zege opeiste, eindigde Merlier een stukje verder in het peloton als negentiende. “Zodra ik besefte dat winnen er niet in zat, voelde ik dat meteen in mijn benen – dat is de winnaar in mij die naar boven komt. Als je naar de cijfers kijkt, was het hoe dan ook een sterke trainingssessie, met een gemiddelde van bijna 50 km/u. Mijn knie is al enkele weken pijnvrij, en dat is uiteindelijk het belangrijkste.”
En nu?
Wat de volgende wedstrijd van Merlier wordt, is nog niet helemaal zeker. De Ronde van Brugge is een mogelijkheid. “Maar misschien trek ik weer op stage, omdat ik allicht zal vaststellen dat er conditioneel nog veel werk aan de winkel is”, zei hij eerder deze week bij Het Laatste Nieuws. “Als alles goed blijft gaan, sta ik ook aan de start van de Scheldeprijs. Gent-Wevelgem volgende week? Met deze basis kan je toch niet verwachten dat ik een koers van 250 km kan rijden?”
“Natuurlijk zit dat ergens in mijn achterhoofd, maar ik moet realistisch zijn: dat gaat niet. Wevelgem en Parijs-Roubaix zijn uitgesloten. Ik wil ook de rest van mijn seizoen niet hypothekeren. Het belangrijkste wordt het BK en de Tour halen. Als alles goed gaat, rijd ik voordien ook de Ronde van Hongarije en de Ronde van België om eind juni hopelijk in topvorm te zijn.”
