Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tim Merlier heeft angst voor rentree in koers komende zondag: “Ik ben een experiment”
De kogel is door de kerk: Tim Merlier speldt zondag voor het eerst dit seizoen een rugnummer op zijn shirt bij Soudal-Quick Step. De 33-jarige sprinter miste zijn seizoensstart door een slepende knieblessure. In de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré bijt hij het spits af, maar dat doet hij naar eigen zeggen wel met een ‘bang hartje’. Sterker: in Het Laatste Nieuws vertelt hij over faalangst.
Dat de Belg meteen terug renner is komende zondag, waagt hij in de krant te betwijfelen. “Ik ben nu vier weken aan het trainen. Pas vorige week op stage in Spanje – al mijn vierde stage richting dit seizoen maar de eerste zonder dat ik vroeger naar huis moest vliegen – heb ik voor het eerst vijf uur aan één stuk gefietst. Dat was al geleden van 6 september”, vertelt hij.
En dan volgt zondag dus de GP Monseré. “Mét een bang hartje. Ik lig er ’s nachts wakker van of ik wel zal kunnen volgen. Er is zelfs sprake van een beetje faalangst. Ik kamp met een conditionele achterstand. Eigenlijk ben ik een experiment.”
De rappe man uit Wortegem-Petegem maakt zich voor zondag dan ook geen illusies. “Het is typisch voor mij om te willen bewijzen dat het met minder training ook kan, maar het is tegen beter weten in. Ik wil uitrijden en mij proberen plaatsen in de finale, maar er echt uitschieten in de sprint, dat lijkt mij ondenkbaar. Ik zie het als een testje en om plezier te beleven, al weet ik dat ik enorm zal afzien.”
Merlier vertelt dat hij door veel rust en PRP-behandelingen (waarbij artsen eigen bloed in botweefsel spuiten om het herstel te bevorderen). “Op de duur ben ik echt om hulp beginnen te smeken. Ik ben langs verschillende dokters en kinesisten geweest en heb alles geprobeerd, tot diepe massages toe. Ik was radeloos. Op een bepaald moment begon ik na te denken hoeveel geld ik ervoor over had om ervan af te zijn… (lacht) Het was veel geld.”
Tim Merlier won twee keer in de Tour de France 2025 – foto: Cor Vos
De sprinter twijfelde zelfs eventjes of zijn team hem nog wel zou geloven, omdat er bij onderzoeken niet veel in zijn knieën te zien was. Hij kiest bewust voor de GP Monseré als rentree en niet in Nokere Koerse of de Bredene Koksijde Classic. “Veel te lastig. Vier weken training is niks. […] Volgende week heb je Brugge-De Panne, maar dan kan je ook niet gaan meebollen voor de fun. In deze periode is de GP Monseré de minst zware koers en ze geven mooi weer. De Coppi e Bartali was een alternatief, maar ik rijd liever een eendagskoers, dan meteen een week met elke rit tweeduizend hoogtemeters.”
Wat hem na zondag wacht, is nog de vraag. De Ronde van Brugge is een mogelijkheid. “Maar misschien trek ik weer op stage, omdat ik allicht zal vaststellen dat er conditioneel nog veel werk aan de winkel is. Als alles goed blijft gaan, sta ik ook aan de start van de Scheldeprijs. Gent-Wevelgem volgende week? Met deze basis kan je toch niet verwachten dat ik een koers van 250 km kan rijden?”
“Natuurlijk zit dat ergens in mijn achterhoofd, maar ik moet realistisch zijn: dat gaat niet”, vervolgt Merlier. “Wevelgem en Parijs-Roubaix zijn uitgesloten. Ik wil ook de rest van mijn seizoen niet hypothekeren. Het belangrijkste wordt het BK en de Tour halen. Als alles goed gaat, rijd ik voordien ook de Ronde van Hongarije en de Ronde van België om eind juni hopelijk in topvorm te zijn.”
Aankomende wedstrijden voor Tim Merlier
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 14 jun |  Copenhagen Sprint(1.UWT) |
| 17 jun - 21 jun |  Baloise Belgium Tour(2.Pro) |
| 28 jun | National Road Championships - Belgium(CN) |
| 4 jul - 26 jul |  Tour de France(2.UWT) |
