Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Comeback voor Tim Merlier nog steeds aanstaande
Wanneer zien we Tim Merlier voor het eerst dit seizoen in competitie? De voormalige Europese kampioen en pijlsnelle sprinter blijft zijn terugkeer in het peloton maar uitstellen, maar blijkbaar niet meer zo lang. Dat bevestigt Soudal Quick-Step aan onze website.
Het was een vreemd gegeven afgelopen week: in eerste instantie stond Merlier op de voorlopige startlijst voor Nokere Koerse (op woensdag 18 maart), maar daags voor de start verdween zijn naam opnieuw. Voor de Bredene Koksijde Classic (op vrijdag 20 maart) gebeurde intussen al hetzelfde. Dat vraagt om verduidelijking vanuit zijn team Soudal Quick-Step.
“Dat was geen foutje”, bevestigt ploegleider Wilfried Peeters ons. “We zijn aan het kijken wanneer hij kan hernemen.” Bij de start van Nokere Koerse in Deinze deden plots de geruchten de ronde dat Merlier zondag, 22 maart, terugkeert in de Grote Prijs Monseré (UCI 1.1). “Over zijn comeback nemen we pas eerstdaags een definitieve beslissing. Maar hij gaat sowieso nog iets rijden dit voorjaar”, was alles wat Peeters kwijt kon.
Wat wel duidelijk is: de knieproblemen die begonnen tijdens de wintervoorbereiding zijn volledig van de baan. “Tim traint en is pijnvrij. Hij heeft er natuurlijk een hele tijd uitgelegen. Dat zorgt voor een achterstand die je niet op 1-2-3 goed kunt maken. Daarom moeten we voorzichtig zijn. Met de trainers en medische staf van de ploeg moeten we de beslissing goed afwegen.”
De meervoudige Tourritwinnaar is zelf in ieder geval vragende partij om te koersen, bevestigt Peeters. “Tim wil graag terug wedstrijden rijden. Hij is zo’n typische man die nog nooit een echte kwetsuur heeft gehad, of toch niet voor langere tijd. Hij is altijd heel constant geweest, in winter en zomer. Ik denk dat, als je er even uit bent geweest, dat gevoel van ‘shit, ik mis toch iets’ extra in je hoofd kruipt. Dat is bij Tim niet anders.”
Zelf noemde Merlier in een eerder stadium de Ronde van Brugge (25 maart) en In Flanders Fields: from Middelkerke to Wevelgem (29 maart) als mogelijke doelen in het voorjaar, zelfs al zou hij niet in topvorm verkeren. Volgens Peeters krijgen we weldra duidelijkheid.
Aankomende wedstrijden voor Tim Merlier
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 14 jun |  Copenhagen Sprint(1.UWT) |
| 17 jun - 21 jun |  Baloise Belgium Tour(2.Pro) |
| 28 jun | National Road Championships - Belgium(CN) |
| 4 jul - 26 jul |  Tour de France(2.UWT) |
