Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“Smaakt naar meer”: Toon Aerts wil na Giro-debuut plan maken richting voorjaar 2027 én de cross
Interview Dat hij de Giro d’Italia fysiek goed is doorgekomen, hebben we allemaal kunnen zien. Maar Toon Aerts is ook mentaal sterker uit de drieweekse door Italië gekomen. De 32-jarige renner, die het crossen sinds vorig jaar met een uitgebreidere wegcampagne combineert, maakte zijn debuut in een grote ronde en zag dankzij een knappe tweede plaats dat hij tot meer in staat is dan hij zelf had gedacht. Een weekje later brachten we hem in Brussel voor onze camera.
Onze eerste prangende vraag: staat hier nu een andere Toon Aerts dan een maand geleden, voor de Giro-start? “In ieder geval een renner met iets meer ervaring, en met een heel mooie mei maand achter de rug. Ik heb echt van de ronde genoten, maar het is voorlopig nog een groot vraagteken wat het met mij als renner heeft gedaan. Dat moeten we nog even afwachten”, reageert de renner van Lotto-Intermarché met de glimlach.
Hoe hebben jullie de Giro geëvalueerd?
“Heel goed. We hebben met de ploeg pech gehad met enkele zieke renners aan het begin van de Giro. We hebben daar enkele pionnen, waaronder Arnaud De Lie, verloren. Onze kopman Lennert Van Eetvelt kwam daar niet veel later bij na een valpartij en vingerbreuk. Dus op dat vlak was het niet zo succesvol voor de ploeg. Maar we hebben met vier renners de laatste ritten mooi kunnen afwerken. Met als hoogtepunt die tweede plaats van mij, een aantal mooie ontsnappingen en wat goede dingen van Simone Gualdi.”
Aerts aan het werk in Italië – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Evident was dat niet. We hebben heel veel ruimte gehad in de bus, omdat we met zo weinig renners overbleven. We hadden op een gegeven moment meer stafleden dan renners mee. We zijn daardoor wel heel goed gesoigneerd en we hebben het moraal hoog gehouden binnen de ploeg. De ploegleiders hebben ervoor gezorgd dat we de motivatie iedere dag opnieuw bleven vinden en dat heeft zich ook uitbetaald.”
Wat heb je geleerd over jezelf?
“Dat ik best goed een klimmetje over geraak. In het hooggebergte is het meer overleven, maar ik moet ook geen schrik hebben van de tijdslimiet. Ik ben in twee etappes over de klimmetjes geraakt, terwijl de andere sprinters eraf werden gereden. Ik ben niet de snelste renner, maar wanneer de echte topsprinters wegvallen, kan ik nog wel een sprintje rijden. Het was zonde dat Alec Segaert er nog voor reed na die rit waar ik tweede werd, maar ik neem wel mee naar de toekomst dat ik die sprint dan nog heb.”
Schrikken jullie daar dan echt van? Je kent je waardes intussen toch en de ploegleiding kan die in perspectief plaatsen.
“Ja, maar of ik na zo veel koersdagen die inspanningen nog altijd kon blijven doen, was toch een groot vraagteken. Hoe ga ik die derde week starten? Uiteindelijk was ik nog altijd in goeden doen en reed ik persoonlijke records. Ik heb in die 21 dagen één echt slechte dag gehad in Zwitserland, en een mindere in de ontsnapping. Op dat vlak ben ik die drie weken goed doorgekomen, dat is beter meegevallen dan gedacht.”
Aerts in de kopgroep – foto: fotopersburo Cor Vos
Dan smaakt dit wel naar meer in de toekomst?
“Ja! Ik haal er enorm veel plezier uit. Ik merk dat dit veel deugd doet en dat ik ervan hou om de koersen met zo’n ploeg aan te vatten. En van koers naar koers te gaan, van dag naar dag. Daarom gaan we een goede planning en evaluatie te maken richting de toekomst. Ik heb een beetje van alle rollen mogen proeven. Dat zorgt ervoor dat ik elke dag iets om handen had, ik had elke dag een doel of taak. Ik wil dit vaker doen.”
Met een beetje geluk levert het jouw een mooie sprong op. Je zou niet de eerste zijn.
“Vaak zie je dat renners die hun eerste grote ronde rijden, er nog een schepje bovenop doen. Maar dat zijn dan wel jonge renners. Misschien is het geheim dat die jongens voor het eerst tegen de zware vermoeidheid aanzitten en daarom beter worden. Ik ben 32, bij mij is dat misschien iets anders. Maar we hopen dat het mij iets beter en constanter kan maken richting de lastige wedstrijden. Vooral richting de lange klassiekers in het voorjaar van 2027 moet het mij iets opleveren. Daar heb je meer inhoud nodig.”
Gaan we je dit jaar nog in actie zien, of begin je binnenkort aan de cross te denken?
“Tot aan het Belgisch kampioenschap volgen er nog wel een aantal koersen. Daarna wacht een rustige maand met de Ronde van Denemarken en Arctic Race of Norway. Dan gaat de focus een beetje richting de cross, al moeten we alles nog eens bekijken. In de Wereldbekers zijn UCI-punten voor de wegploeg te verdienen. We moeten een goed plan maken om ook volgend voorjaar goed voor de dag te kunnen komen.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.