Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Sinds datumwijziging duidelijk minder combinaties Brabantse Pijl en Amstel Gold Race
Special Wie een afgelopen week een blik wierp op de startlijst van de Brabantse Pijl, moest vaststellen dat die niet zo indrukwekkend is als voordien. Waar we in het verleden nog duels tussen Mathieu van der Poel en Julian Alaphilippe, maar ook Wout van Aert tegen Tom Pidcock en Remco Evenepoel kregen, blijven nu de meeste grote namen thuis. Gooit de datumwijziging roet in het eten?
De Brabantse Pijl staat al sinds 1961 op de wielerkalender en prijkte in die tijd ook op allerlei verschillende plaatsen op de wielerkalender. Sinds 2010 positioneert organisator Flanders Classics de eendagskoers pal tussen Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race in, als de logische brug tussen de kasseiklassiekers en de heuvelkoersen. Met haar glooiende parcours in hartje Overijse, ook gekruid met een zeldzame kasseihelling als de Moskesstraat en Hertstraat, heeft het daar in theorie ook de ideale karakteristieken voor.
Gouden tijd
De renners leken zich ook wel in dat format te kunnen vinden. In 2011 en 2019 kregen we met Philippe Gilbert en Mathieu van der Poel zelfs dezelfde winnaar in de Brabantse Pijl en Amstel Gold Race, maar de eerlijkheid gebiedt ons wel te zeggen dat – door de UCI-status van eerst 1.1 en sinds 2011 1.Pro van de Brabantse koers – de grootste teams en toppers zich altijd liefst tot WorldTour-klassiekers hebben beperkt.
Tot en met 2024 zat de Brabantse Pijl op de woensdag na Parijs-Roubaix, waardoor renners die zich op de heuvelkoersen richtten geen reden hadden om niét mee te doen. Er was immers voldoende tijd voor herstel naar de klassieker van zondag toe, het parcours was niet te zwaar en tussen Overijse en Maastricht ben je amper een uurtje onderweg.
In 2022 kregen we dezelfde sprint om de zege in beide koersen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Dat zie je ook terug aan het deel van het peloton dat de combinatie durfde te maken. In 2021, amper enkele maanden na de atypische corona-editie van de Brabantse Pijl in oktober, waren dat 85 renners. De vier jaren nadien zouden telkens 70 (in 2022), 65 (in 2023) en 67 (in 2024) coureurs de twee koersen allebei op hun programma plaatsen. Daarbij dus toppers als Mathieu van der Poel, Julian Alaphilippe, Michael Matthews en Marc Hirschi, die in Overijse het ideale opstapje vonden naar het hoofddoel op zondag.
Kalenderwijziging
Volgens organisator Tomas Van den Spiegel van Flanders Classics waren de renners die de Ronde van het Baskenland in de benen hadden lastiger te overtuigen. Zij moesten tot de zaterdag voor Parijs-Roubaix aan de bak. Om die reden was het volgens de organisator lastig om sommige WorldTeams te overtuigen. Daarom opteerde hij om vanaf de editie van 2025 de Brabantse Pijl naar de vrijdag voor de Amstel te verplaatsen, en op woensdag de Ronde van Limburg, een sprintkoers, te introduceren.
De aanwezigheid van Wout van Aert en Remco Evenepoel heeft het vorig jaar nog een beetje gemaskeerd, maar met slechts 55 ‘dubbelaars’ durfden plots veel minder renners de twee eendagskoersen aan. Ook het aantal WorldTeams daalde van 11 naar acht. Op het hoogtepunt van de Brabantse Pijl – in 2022 – stonden zelfs 17 van de 18 WorldTeams aan de start. Daar kan de koers alleen maar van dromen anno 2026, al overtuigde men nu wel opnieuw 10 WorldTeams. Voorlopig dubbelen er 54 renners.
Je kan die dalingen bezwaarlijk toeval noemen. Volgens Van den Spiegel moesten de ploegen vorig jaar nog een beetje wennen aan de datumwijziging en daar blijft hij in zijn huidige analyses bij. Topteams als Visma | Lease a Bike, Lidl-Trek en Red Bull-BORA-hansgrohe blijven thuis en dus ook hun grote namen, al heeft de organisatie wel de pech dat de grootste naam op de startlijst, Tom Pidcock, door pech hoogst onzeker is.
Laatste winnaars De Brabantse Pijl
| Jaar | Winnaar |
|---|---|
| 2026 | |
| 2025 | |
| 2024 | |
| 2023 | |
| 2022 | |
| 2021 | |
| 2020 | |
| 2019 | |
| 2018 | |
| 2017 |
Laatste winnaars Amstel Gold Race
| Jaar | Winnaar |
|---|---|
| 2026 | |
| 2025 | |
| 2024 | |
| 2023 | |
| 2022 | |
| 2021 | |
| 2019 | |
| 2018 | |
| 2017 | |
| 2016 |
Alle koersen tussen PR en WP zijn al jarenlang zorgenkindjes qua deelnemers. In de schaduw van zoveel monumenten in die periode kan een gewone klassieker ook amper groeien.
San Sebastian en de AGR hebben daarnaast een vergelijkbare status en type parcours, dus je hebt een prachtig blok na de Tour.
De BP en RvL vinden het waarschijnlijk ook minder een probleem om als opvulling tussen PR en WP te dienen. De AGR ambieert meer status maar de huidige reputatie is die van een kwakkelklassieker.
Alleen omgekeerd redeneren kan zo'n beslissing verklaren.
Dat is ook maar tijdelijk geweest, daarvoor nog zat de Brabantse Pijl in een weekend met de E3 prijs. Toen finishte de koers ook nog op de Alsemberg en stonden er ook altijd veel toppers en topploegen aan de start.
Maar helaas: die tijden zijn voorbij en de Brabantse Pijl heeft eerst flink te lijden gehad van de kalender hervormingen en vervolgens heeft Flanders Classics de koers nog even het laatste zetje gegeven. Want van de koers van weleer is niets meer over. Eerst al die onzalige datumwijziging en dan ook nog even de koers met 40 kilometer inkorten tot de afstand van een gemiddelde kermiskoers. Want ja: dan zouden de renners volgens de Alwetenden van Flanders Classics deze uitgeklede koers makkelijk kunnen combineren met de Gold Race 2 dagen later. Dat gaat natuurlijk echt gebeuren vandaag de dag,....
Het zou daarnaast fair zijn om het aantal extra renners dat er vanuit het Baskenland bij komt tov voor de wijziging bij de huidige aantallen op te tellen, maar daar wordt in het artikel niet verder op in gegaan. Zijn dat er meer, of zijn dat er ook minder geworden?
Tot slot is er nog de startlist quality. Die wordt door PCS bijgehouden. Die kwaliteit was in de jaren 2020, 2021 en 2022 hoog. Maar nam vanaf 2023 al in kwaliteit af. Mogelijke verklaring is ook hier het feit dat er in Corona jaren uit minder koersen te kiezen viel. Het jaar 2025 had dan weer een hogere score dan 2023 en 2024. Dat zal mede door de aanwezigheid van Evenepoel en van Aert zijn gekomen. Maar het is maar net hoe je bepaalde cijfers uitlegt.
Wat mij betreft was deze kalenderwijziging ook niet nodig geweest, maar ik vraag mij af of het voor de kwaliteit van het startveld heel veel uitmaakt of Brabantse Pijl op woensdag of op vrijdag verreden wordt. Tot slot: waarom werkt het bij E3 en Gent-Wevelgem wel op deze twee dagen?
Voorbeeld laten we de waalse pijl op vrijdag voor lbl doen. Komt dat het deelnemersveld ten goede in de waalse pijl? Denk het niet.