De twintigste etappe van de Vuelta a España kende vele verhalen, maar dat van Sepp Kuss was zonder twijfel een van de opvallendste. De Amerikaan maakte met behulp van zijn ploeg een gigantische sprong in het klassement. Na afloop was de renner van Visma | Lease a Bike dan ook zichtbaar in zijn nopjes met hoe hij en de ploeg de rit hadden gereden “Ik heb het naar mijn zin gehad”, zei hij tegen Eurosport.

Kuss vertrok op de derde beklimming van de dag op ruim 60 kilometer van de meet en met nog twee beklimmingen te gaan uit de groep der favorieten. Op de klim daarvoor probeerde hij het ook al, maar toen werd hij weer ingerekend door de groep rode trui. Iedereen buiten de top-4 was op dat moment echter al gelost, waardoor Kuss zijn kans schoon zag om ten aanval te trekken.

De bescheiden klimmer bedankte in de eerste plaats zijn ploeggenoten. “Pet af voor mijn team. We hadden een plan, de sterren stonden gunstig en iedereen had zijn aandeel. Hoe we hebben gekoerst als team, dat is onze identiteit. Het is geweldig om daar onderdeel van uit te maken, ik had de hele dag kippenvel”, aldus Kuss.

Zijn Vuelta liep tot de laatste bergrit echter niet zoals de eindwinnaar van 2023 had gehoopt. “Ik had een beetje een bitterzoet gevoel over hoe het ging. Ik kon niet koersen zoals ik wilde. Alles ontvouwde zich anders dan ik had verwacht. Maar vandaag heb ik het echt naar mijn zin gehad. Het was als een speeltuin met al die steile beklimmingen”, zei Kuss.

• 

  17:36

  Lees ook Vuelta 2026: Mikel Landa wint na vijf jaar weer in zinderende laatste bergrit, Mas stelt rood veilig

  17:36

  16

Carapaz en Kuss – foto: Fotopersburo Cor Vos

Strategie
Kuss had zijn plannen voor de twintigste etappe al gewijzigd op basis van zijn ervaring in eerdere etappes. “Van eerdere dagen wist ik dat ze me niet mee lieten springen in de vlucht. Het plan was om voor een etappe te gaan, maar je hebt nooit de volledige controle over hoeveel ruimte de kopgroep krijgt. Op de eerste beklimming was het gat al heel groot.”

Daarna was Kuss genoodzaakt om zijn plan wat aan te passen. “Ik had niets te verliezen. Ik wist dat ik sterke ploeggenoten had. Ik ging de eerste keer meteen all-in. De jongens waren geweldig, het voelde nooit alsof ik er alleen voor stond”, besloot de man uit Colorado, die op de slotdag zijn 32e verjaardag viert.

Vuelta a España (2.UWT)

Etappe 20: La Calahorra → Collado del Alguacil (186.8 km) · AK

Rank		Renner	Team	Tijd
1	-	Enric Mas Nicolau Movistar Team	Movistar Team	70:56:58
2	-	Primož Roglič Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	+ 02:15
3	-	Felix Gall Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	+ 02:44
4	-	Richard Carapaz EF Education - EasyPost	EF Education - EasyPost	+ 06:54
5	-	Sepp Kuss Team Visma | Lease a Bike	Team Visma | Lease a Bike	+ 08:45
6	-	Oscar Onley Netcompany INEOS	Netcompany INEOS	+ 09:28
7	-	Jakob Omrzel Bahrain Victorious	Bahrain Victorious	+ 10:38
8	-	Clément Berthet Groupama - FDJ United	Groupama - FDJ United	+ 11:41
9	-	Cristian Rodriguez Martin XDS Astana Team	XDS Astana Team	+ 11:59
10	-	Harold Alfonso Tejada Canacue XDS Astana Team	XDS Astana Team	+ 14:40

Volledige uitslag