foto: Sirotti

Joaquim Rodriguez start komende zaterdag als één van de topfavorieten voor eindwinst in de Ronde van Spanje. De 34-jarige Catalaan werd vorig jaar derde in zijn thuisronde, na lang aan de leiding te hebben gestaan. Wellicht is deze Vuelta de laatste kans voor de Spanjaard om een grote ronde te winnen, zo verklaart hij zelf tegen AS.

Purito beseft dat winst in een grote ronde de kers op de taart zou zijn. ”Ik zal er alles aan doen om de Vuelta te winnen. Ik weet dat ik het in me heb om er een te winnen. Ik heb nu een mooi palmares, maar een Vuelta-zege geeft een extra dimensie.”

Afgelopen jaar zag Rodriguez in zowel de Giro als Vuelta de winst door zijn vingers glippen. Hij geeft toe dat dit verlies nog steeds pijn doet. ”Ik ben het nog altijd niet vergeten. Ik denk dat ik in beide koersen de sterkste renner was, dus het doet zeker zeer. Maar je kunt door verlies ook beter met tegenslag omgaan. De realiteit is dat ik nog geen grote ronde heb gewonnen, terwijl ik er twee voor het oprapen had.”

De druk om voor winst te gaan in de Vuelta is dus groot, maar desalniettemin is Rodriguez optimistisch over zijn kansen. ”Op dit moment voel ik me goed, maar ik heb een periode na de Tour gekend waarin ik erg vermoeid was. Het was moeilijk om goed te herstellen, maar inmiddels gaat het een stuk beter.”