Volgend seizoen lanceert voormalig renner en bondscoach Rik Verbrugghe zijn nieuwe Belgische continentale ploeg FTP+-team. In een interview met het Franse wielerblad DirectVelo licht hij het project toe en vertelt hij dat hij al twee renners aan zich gebonden heeft. “Een Belgisch team met internationale focus.”

“Ik ben deze week begonnen met het benaderen van renners. Tot nu toe hebben er twee getekend”, begint Verbrugghe het interview met DirectVelo. Voor zijn nieuwe continentale ploeg FTP+ heeft de Belgische voormalige bondscoach 12 plaatsen beschikbaar. “Ik heb een lijstje in gedachten, maar door onder meer het verdwijnen van Team Flanders-Baloise komen er meer renners op de markt”, geeft hij aan. “Het wordt een Belgisch team met internationale focus.”

Met zijn nieuwe ploeg wil de 52-jarige ex-winnaar van de Waalse Pijl deelnemen aan wedstrijden in de ProSeries en in de U23 Road Series. “Verschillende organisatoren hebben me al verteld dat ze ons zullen uitnodigen, al moet het team ook het vereiste niveau bereiken om mee te kunnen doen”, klinkt het.

• 

  28 apr

  Lees ook Rik Verbrugghe droomt groot met nieuwe wielerploeg: "Ultieme broedplaats voor talent"

  28 apr

De renners krijgen geen profcontract en zullen dus niet betaald worden. Dat is volgens de Belg onmogelijk met de beperkte budgetten en het huidige economische klimaat. “Wij geven de jongens kansen om ze te laten deelnemen aan grote wedstrijden. Misschien kunnen ze van daaruit terugkeren of de sprong maken naar de profs.”

Die beperkte budgetten verklaren dan ook de keuze voor twaalf renners. “Het is ook een kwestie van materiaal. Als je goed materiaal wilt, is onderhandelen voor vijftien renners lastiger dan voor twaalf. Daarom beperken we het aantal nu en kunnen we later, als we nieuwe partners hebben, uitbreiden naar vijftien renners.”

FTP+ wordt een atypische ploeg die gesteund zal worden via bijdrages van betrokkenen. Daarnaast richt het project zich ook op scociale media. “Er komt onder meer een documentaire. Dat geeft de renners meer zichtbaarheid om een volgende stap te zetten”, legt hij uit.

De ambities steekt Verbrugghe niet onder stoelen of banken. “Mijn doel is om in 2029 de ProTeam-status te behalen”, zegt hij in het interview. “De contacten met partners en investeerders zijn daarvoor al gelegd, maar de structuur van het team moet ook kloppen.”