Interview Voor Remco Evenepoel kwam de tweede rustdag in de Tour de France 2026 niet op een beter moment. Na zijn emotievolle zege bovenop de Col de la Solaison kan hij in alle rust genieten van dat succes. De 26-jarige Belg is dan ook goed geluimd op de persconferentie van Red Bull-BORA-hansgrohe. “Maar ik ga zeker niet denken dat ik nu plots de Tour kan winnen”, vertelt hij. Wielerflits was erbij.

Remco, gezien alle emoties na jouw zege zondag: heb je een beetje kunnen slapen, of bonsde er nog iemand op jouw deur vannacht?
“Nee, ik heb geen controle gehad (lacht). Maar wel gewoon normaal deftig kunnen slapen. Eerst de WK voetbal-finale afgekeken, die dan met verlenging was. Dus het in slaap vallen was al een beetje met vertraging door de Spanjaarden en Argentijnen. Maar uiteindelijk was dat een mooie ontspanning voor mij om de rustdag mee in te zetten. En gelukkig ook geen extra vroege wekker gehad. Dus al bij al een plausibele nacht.”

Ga je er wel rekening mee houden deze slotweek, na de controles bij Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard zaterdag- op zondagnacht?
“Ja, ik probeer altijd zo vroeg mogelijk te gaan slapen, omdat een gewone dopingcontrole ook vanaf 06.00 uur kan gebeuren. Dat is ook al best vroeg. Nu is het een eigenlijk een soort realitycheck, een soort van alarmbel die afgaat. Daardoor ga ik toch nog extra opletten om op tijd te gaan slapen. Dus ik ga er zeker wel rekening mee proberen te houden om zo vroeg mogelijk de oogjes dicht te doen. Om een soort van gewapend te zijn tegen het vroegere wakker worden.”

Je staat ook lichter dan ooit. In hoeverre gaat jouw gewichtdaling je tijdrit van dinsdag beïnvloeden?
“Daar heb ik eigenlijk nog niet per se over nagedacht. De eerste tien kilometer zijn natuurlijk oplopend. Dus dat is al niet per se nadelig dan. Het is niet een klim zoals zondag natuurlijk. Maar het is toch bijna 430 hoogtemeters op een tiental kilometer. Dus dat kun je toch wel een klim noemen. Ik weet nog dat mijn tijdrit op het einde van de Vuelta a España in 2022 ook nog best wel goed was. Dus normaal gezien zou het wel goed moeten zijn. Ik ben iets smaller, dus ook iets aerodynamischer waarschijnlijk (lacht).

Maar ik heb er vertrouwen in dat het goed moeten zitten. Qua absoluut vermogen neemt dat misschien een beetje weg. Maar over het algemeen is het een tijdrit die bergop en een stuk bergaf gaat. En dan de laatste negen kilometer zijn min of meer vlak. Dus normaal gezien zou dat wel goed in balans moeten zijn.”

Verwacht je veel verschillen in de tijdrit?
“Dat is een moeilijke vraag, want een klim van vier procent kan eigenlijk verrassend veel verschillen kweken. Zeker als je alleen naar boven moet fietsen. In peloton heb je heel veel profijt van het wiel zitten. Het gaat speciaal zijn. Er zijn best veel tussentijden onderweg. Eentje halverwege, eentje boven en eentje na de afdaling. Dus met nog acht kilometer te gaan ongeveer. Dus ik denk eens dat de tijdverschillen boven genomen zijn, dat het normaal gezien niet heel veel meer zal veranderen tot aan de meet. Het is wel de dag na de tweede rustdag, dus we moeten afwachten of we verrassende resultaten zullen zien. Het is moelijk om er nu echt verschillen op te plakken.”

Tadej Pogacar zei zondag dat Remco Evenepoel een pain in the ass zal zijn in de slotweek. Hoe ga je dat doen?
“Ik weet niet op welke manier hij het bedoelt. Ik denk alleen niet dat Tadej zich zorgen moet maken over iemand anders. Dus ik ga gewoon mijn best doen en hopelijk de derde week van mijn leven rijden. Om zo hoog mogelijk te blijven in klassement.”

En wat als Pogacar – we wensen het hem zeker niet toe – net als Jonas Vingegaard iets overkomt, heb je daar al bij stilgestaan? Dat je dan plots eerste kan staan?
“Nee, zeker niet. Dat is een situatie waar je niet vanuit mag gaan. Dus mijn mindset is om die tweede plek proberen vast te houden.
Te beginnen met dinsdag. En dan zijn er twee relatief rustigere dagen voor de klassementsmannen die normaal gezien op een vluchtersetappe zouden moeten uitkomen en misschien een sprint zelfs op woensdag.

Maar voor mij is dinsdag een heel belangrijke. En dan ga ik proberen twee dagen zo economisch mogelijk door te komen om dan vrijdag en zaterdag op mijn best te zijn, om mijn tweede plek te verdedigen. Maar ik ga niet meteen beginnen zweven en dromen van Tour-winst. Als alles normaal blijft verlopen, is dat heel ver buiten handbereik. Ik hoef niet naar voren te kijken. Maar wel gefocust en met de voetjes op de grond. Het zou voor mij geweldig zijn om tweede te eindigen aan een van de beste – zo niet dé beste – wielrenners aller tijden.”

Wie zie jij dan wel als grote concurrenten?
“Het zijn er nog veel. Maar vooral Isaac Del Toro, zelfs mijn ploeggenoot Florian Lipowitz en uiteraard ook Paul Seixas. Hij maakt al vanaf het begin een enorm indruk. Wat hij op 19-jarige leeftijd doet is buitengewoon. Zeker ook met alle druk van uit de Franse media. Ze moeten goed voor hem zorgen en hem niet te veel druk op leggen. Laat hem stap voor stap zijn carrière bouwen. Ik ben ervan overtuigd dat hij op een dag een grote ronde zal winnen. En waarom ook niet de Tour. Het is heel mooi om te zien wat hij doet. Ik kan alleem aar zeggen: chapeau. Ik hoop dat Paul zo doorgaat en deze Tour goed uitrijdt.”

---