Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Project Maga: Red Bull-BORA-hansgrohe ziet 19-jarige Italiaan als nieuwe sprintkopman
Interview Alessio Magagnotti, onthoud die naam. Het zijn niet onze woorden, wel die van het management van Red Bull-BORA-hansgrohe. Daar zijn ze overtuigd dat de piepjonge Italiaan de toekomstige eerste sprinter van het WorldTeam wordt. Hoewel hij in de ZLM Tour iedere dag flitsen van zijn klasse toont, en zijn eerste overwinning bij de grote jongens nu al beet heeft, is de 19-jarige Magagnotti officieel nog niet eens profrenner. Wie is die veelbelovende snelle man? We bespreken het met ploegleider Sylwester Szmyd en zijn lead out Danny van Poppel.
Om te zien dat Magagnotti een supertalent is, moet je geen gerenommeerde wielerscout zijn. In zijn laatste jaar bij de junioren domineerde hij het Italiaanse circuit met meer dan vijftien overwinningen, nadat hij een jaar voordien het WK baanwielrennen onveilig had gemaakt met twee gouden plakken. Afgelopen winter haalden de Rookies, de opleidingsploeg van Red Bull-BORA-hansgrohe, hem binnen, waarna hij vrijwel meteen enkele straffe statistieken liet optekenen. Magagnotti eindigde als derde in zijn eerste profkoers en werd eind augustus de eerste renner van geboortejaar 2007 die een profwedstrijd won. Veelzeggend.
“Op trainingskamp in januari kreeg ik van hoofdcoach John Wakefield de taak om de sprintgroep onder mijn hoede te nemen”, vertelt Szmyd. “Ik plande een paar sprintsessies met de snelle mannen en volgde hen met de scooter. Alessio legde hen er allemaal op. Ik zag hem rijden en zei onmiddellijk aan het management: alsjeblieft, geef die jongen zo snel mogelijk een profcontract. Vaak zie je iemand die heel goede sprintwaarden rijdt, maar moet je hem tijd geven. Bij Alessio was duidelijk dat hij een brok talent is en we vooral niet moesten wachten tot de buitenwereld dat zag. Gelukkig hebben ze ook geluisterd (lacht).”
Flamboyant of anti-Italiaans?
Wat maakt volgens de Pool Magagnotti zo uniek? “Niet alleen zijn sprintkwaliteiten. Ook hoe smooth hij met de fiets rijdt. Vergelijk het met de jonge Peter Sagan. Niet per sé qua fysieke kwaliteiten, maar wel hoe hij als het ware door een peloton kan glijden en zonder stress in het leven staat. Dat is een plezier om te zien.”
Magagnotti (rechts) naast Arne Marit – foto: fotopersburo Cor Vos
Van Poppel, die vrij close met Magagnotti samenwerkt, merkt gelijkaardige trekjes op. “Eigenlijk is het een beetje anti-Italiaans hoe rustig hij is en blijft. Maar dat vind ik juist mooi. Hij is heel relaxed en hij vindt het allemaal prima. Hij neemt het zoals het komt. Verliest hij een sprint, zoals in de ZLM Tour? Dat is allemaal oké voor hem. Hij wil zeker winnen, maar hij blijft er rustig onder. Ik vind hem een goede gast.”
Nochtans, als je ziet hoe Magagnotti zich op sociale media profileert, doet hij eerder aan de flamboyante Mario Cipollini – misschien wel de laatste Italiaanse sprintlegende – denken. De Italiaan is er niet vies van om zijn ontbloot bovenlijf regelmatig met de wereld te delen. Hij houdt van tattoos en draagt graag oorringen die Bling Matthews jaloers zouden maken. “En toch is hij qua karakter juist helemaal het tegenovergestelde van ‘Pipo'”, lacht Szmyd. “Op dit moment heeft hij er niets van weg. Hij is heel bescheiden en leergierig.”
Taalbarrière en klik met Van Poppel
Ook in dat laatste kent de Italiaan zijn gelijke niet. “Om een voorbeeld te geven: voor de start van de ZLM Tour vroeg ik hem: ‘weet je hoe je in waaiers rijdt?’ Hij had geen idee en hij zat dan ook in de laatste groep. Niet omdat hij niet sterk genoeg was, maar omdat hij oprecht geen idee had. Maar hij ziet veel dingen en geeft goede feedback na en ín elke koers. Op dag twee zat hij plots in de eerste waaier. Dat toont aan hoe hij echt iets doet me die goede raad en over pure klasse beschikt”, aldus Szmyd. “Heel mooi om te zien.”
Alleen moet de ploeg die feedback dan wel bij hem krijgen. Dat bleek in de eerste maanden van het seizoen nog een probleem. “Toen ik hem in december voor het eerst sprak, kon hij geen woord Engels”, zegt Szmyd. “Dat is een van de redenen waarom ze mij hem lieten coachen. Maar hij is daarin sterk verbeterd. In de koersradio begrijpt hij nog steeds niet alles, maar we zijn op de goede weg.” Van Poppel: “Mijn Engels was ook niet top op mijn negentiende. We mogen niet vergeten hoe jong hij nog is. Hij doet echt zijn best.”
Magagnotti leert elke dag bij – foto: fotopersburo Cor Vos
Van Poppel voelt ook een klik met de Italiaan. Het is de bedoeling dat hij Magagnotti de komende jaren bijstaat als lead out. “We hebben een paar Sams gehad”, doelt hij op Welsford en Bennett. “Daarna reed ik veel met Jordi Meeus, nu volgt de komende drie jaar dus ‘Project Maga’. In Duitsland klopte hij al Paul Magnier, daar heeft iedereen gezien hoe snel hij is. Daarom moet je vertrouwen hebben in die jongen. Ik denk dat hij een topsprinter in wording is. Maar hij moet nog veel leren en daar beginnen we nu mee.”
Het zegt veel dat Red Bull-BORA-hansgrohe de twee samen zet en daarnaast het contract van Jordi Meeus niet vernieuwde. De Limburger is momenteel de man met de snelste benen bij het team. “We hopen wel dat Alessio onze toekomstige beste sprinter wordt”, bevestigt de Poolse ploegleider. “2026 is een leerjaar, waarin niets moet en hij Danny rustig kan leren kennen. We hopen dat die combinatie gaat werken, want we zien natuurlijk Danny nog altijd als een van de beste lead-outs ter wereld. Samen gaan ze ver komen.”
Wout van Aert
Hoe ver? Dat weet tot op heden niemand. Van Poppel: “Bij zulke jonge renners kan het heel snel gaan, en zeker als je een supertalent bent.” Szmyd wil liefst voorzichtig blijven, maar zegt toch: “Het is bijna eng om te zien hoe snel hij verbetert. Dat gebeurt elke maand, misschien elke week. Ik kan de tel niet meer bijhouden hoe vaak hij dit jaar zijn beste vijf minuten-waarde in de sprint al heeft verbeterd.”
In een van de weinige interviews die Magagnotti heeft gegeven, spreekt hij van de groene trui als zijn grote wielerdroom. Zijn grote voorbeeld? Dat is Wout van Aert. “Die kant kan hij zeker opgaan”, zegt Szmyd. “Maar hij moet nog alles ontdekken. Hij komt van de piste, waardoor zijn progressie misschien nog groter is dan zijn leeftijdsgenoten. Maar ik geloof ook dat hij geen pure sprinter is. Hij kan ook bergop en misschien worden de klassiekers iets. We willen hem vooral niet in een kooi steken. Dan zeg je dat er limieten zijn. Zijn potentieel is eindeloos, maar het is afwachten hoe dat er de komende jaren werkelijk uit komt.”
En Magagnotti werd al Maga genoemd voordat Trump uberhaupt de politiek inging... ;-)
O jongens jongens, 19-jarige Italiaan maakt pesto van de rest ja.
Maar was hij vandaag !!
Tegen die jonge van visma
Het zal wel een snelle sprinter zijn
Maar die zijn er meer