Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Plots winnen vijf Belgische klimmers jeugdkoersen op hoog niveau: “Weleens anders geweest”
Interview Vorige week waren Kamiel Eeman (20), Matisse Van Kerckhove (19), Niels Driesen (20), Seff Van Kerckhove (18) en zelfs de piepjonge Vic De Smet (17) allemaal succesvol in internationale jeugdwedstrijden. Vijf sterk klimmende Belgen, die de toekomst voor zich hebben. Maar of ze ook opvolgers kunnen worden voor Remco Evenepoel? Dat vragen we aan bondscoach Serge Pauwels.
Pauwels was zelf aanwezig in de prestigieuze Vredeskoers, als ploegleider van de Belgische nationale ploeg. “Omdat de UCI Nations Cup gestopt is bij de beloften, gaan we nog zelden met de nationale ploeg naar zulke koersen. Alles is nu vervangen door koersen voor de Devo Teams. De Vredeskoers zat vroeger in dat klassement, maar is ook nu nog sterk bezet. Het was een heel fijne week met een supergemotiveerde groep. Ze tillen elkaar naar een hoger niveau. Dat sportieve succes maakt het alleen maar leuker”, zegt hij.
Eeman won de laatste twee ritten én het eindklassement in Tsjechië. Nochtans is zijn naam niet de bekendste. “Hij staat al op de radar sinds 2022, toen hij klimtesten bij de wielerbond kwam doen. Die waren toen al heel sterk. Nadien heeft hij twee jaar in dienst van Jarno Widar gereden en daarom niet veel koersen gewonnen, terwijl hij wel iemand is die we hoog inschatten. In het begin was zijn punch heel goed, stilaan begint hij bij Lotto-Wanty ook een goede klimmer in het langere werk te worden.”
Eeman was dominant in de Vredeskoers – foto: Fotopersburo Cor Vos
Geen stappen overslaan
Maar zoals we in de inleiding schreven, is Eeman niet de enige. “Ik was gisteren nog op een praatavond”, zegt Pauwels. “Daar kreeg ik de vraag: hoe zit het nu met ons Belgisch talent voor de toekomst? Dat moet de vraag zijn die ik het vaakst voorgeschoteld krijg de laatste jaren, maar ik vind het niet erg om dat toe te lichten. Omdat we een heel goede jeugdwerking hebben en bijvoorbeeld ook die klimtesten organiseren, ontdekken we veel talent. Ik moet telkens zeggen dat er echt heel veel nieuw talent zit aan te komen.”
Dat klopt, maar Remco Evenepoel blijft tot op vandaag de laatste die écht is doorgebroken aan de top. “Je hebt natuurlijk wel nog klassementstoppers als Cian Uijtdebroeks en Jarno Widar die er zitten aan te komen en nog een aantal jaar rustig mogen groeien bij de profs. Die mag je niet vergeten, en ze mogen geen stappen overslaan”, zegt Pauwels. “Maar daarachter is het opvallend dat de doorstroming vanuit de jeugd heel goed gaat en dat we in de breedte met een heel sterke lichting zitten die er zit aan te komen.”
“Het is alsof we alleen maar meer toppers hebben die bij de jeugd op internationaal niveau hun koersen winnen of heel dicht bij de internationale top zitten”, legt Pauwels uit. “Dat is weleens anders geweest. Dit is een mooi moment om op door te bouwen, maar omdat het over zo’n jonge renners gaat blijf ik ook redelijk voorzichtig. Er zijn altijd veel ‘if’s’ en ‘and’s’ die moeten meezitten om het helemaal te maken. Maar van iemand zoals Eeman kan je wel al verwachten dat hij in ieder geval profrenner zal worden.”
Ook Jarno Widar zit nog in de pijplijn – foto: Fotopersburo Cor Vos
De broers Van Kerckhove
De Smet scoorde bij de junioren in de prestigieuze rittenkoers Tour du Pays de Vaud, waar Seff Van Kerckhove tweede werd in het eindklassement. Die laatste, die al is ingelijfd door de jeugd van Decathlon CMA CGM, won zopas de Strade Bianche voor junioren en geldt bij intimi als een van de grootste talenten in de juniorcategorie. Over zijn oudere broer Matisse, die voor Visma | Lease a Bike al de Flèche du Sud bij de profs en Alpes Isère Tour bij de beloften won, hoor je gelijkaardige dingen. Volgend jaar wordt hij prof.
“Die twee broers, dat is echt niet normaal”, lacht Pauwels. “Ik heb het afgelopen winter al gezegd: zowel in het tijdrijden als op de weg kunnen ze zomaar als een van de favorieten naar het WK trekken op het einde van het jaar. Het opvallende is dat ze nog niet heel lang op de weg koersen. Daardoor maken ze nog enorme stappen en weten we nog niet waar het gaat eindigen. Het is ook opvallend dat ze allebei toppers zijn, hoewel ze broers zijn. Normaal heb je toch vaak dat de ene minder is dan de andere, dat is hier absoluut niet het geval.”
Ook in het hoofd zit het goed bij de twee, al ziet Pauwels wel karakteriële verschillen. “Ze hebben elk een verschillende manager en ze zitten bij een verschillende ploeg. Het zijn verschillende types en ik vind het belangrijk dat een renner toch een eigen identiteit heeft. Hun ouders zorgen er ook goed voor dat ze helemaal zichzelf kunnen zijn, dat het geen totaalpakket is, en dat ze los van elkaar hun eigen carrière kunnen uitbouwen. Hopelijk gaan we daar nog veel plezier aan beleven”, besluit de selectieheer.
Peace Race
Etappe 4: Krnov → Šternberk(130.6 km)| 1 | - | 12:46:06 | |
| 2 | - | + 10 | |
| 3 | - | + 25 | |
| 39 | - | + 06:54 | |
| 41 | - | + 07:40 | |
| 46 | - | + 09:33 | |
| 68 | - | + 14:39 | |
| 87 | - | + 19:41 |
Om te reageren moet je ingelogd zijn.