Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Frans Maassen neemt na Robert Gesink ook afscheid van Steven Kruijswijk: “Is natuurlijk wel raar”
Video Frans Maassen is inmiddels een van de absolute meubelstukken binnen Visma | Lease a Bike. De 61-jarige Limburger begon in 1996 als ploegleider bij de junioren van Rabobank en is dertig jaar later nog altijd aan dezelfde wielerorganisatie verbonden. Uiteraard is er in al die jaren veel veranderd. Niet alleen binnen de ploeg, maar ook voor Maassen zelf. “Ik moet wel meebewegen”, vertelt hij in gesprek met Wielerflits in de Alpecin Hairforce 1.
“Potverdorie, ja. Dat zie je aan mijn haren,” grapt Maassen wanneer we hem confronteren met zijn dertigjarige jubileum. In 1996 begon hij bij de junioren van Rabobank. “Zeven jaar heb ik bij de Rabo-junioren gezeten. Hier in de Vuelta heb ik mijn eerste grote ronde gedaan, samen met ene Joop Zoetemelk. Vanaf daar is het begonnen.” Hoewel drie decennia als een eeuwigheid klinken, ervaart Maassen dat anders. “Het vliegt wel voorbij. De meeste jaren was het leuk om te doen. We hebben altijd een mooie ploeg gehad en veel successen, dat scheelt. Vooral de laatste zeven, acht jaar hebben we een enorme stap gezet.”
Dat succes maakt het werk volgens hem vanzelfsprekend leuker. “Natuurlijk scheelt dat. Afgelopen Tour zag je dat ook. We begonnen sterk, maar als je regelmatig een etappe kunt winnen, geeft dat een boost aan een ploeg.” Zelf veranderde Maassen de afgelopen jaren mee met de organisatie. “Het hele fietsen is geëvolueerd. Ik heb ook een beetje een andere rol gekregen. Ik zit nu meer in de organisatie van de staf en ben het cement tussen de ploegleiders, de staf en de renners.”
Frans Maassen in de Alpecin Hair Force 1 – Foto: Raymond Kerckhoffs
Afscheid van Kruijswijk
In al die jaren zag Maassen talloze renners komen en gaan. Maar bij renners die vrijwel hun volledige loopbaan binnen dezelfde organisatie doorbrachten, ligt dat toch anders. Na Robert Gesink neemt ook Steven Kruijswijk na deze Vuelta afscheid. Maassen kan zich diens beginjaren nog levendig herinneren. “Ik zie nog voor me dat Stevie zijn eerste Giro d’Italia ging rijden. Hij werd op het laatste moment opgeroepen en reed meteen een supergoede Ronde van Italië. Hij was daar twee keer dicht bij een etappezege.”
De inmiddels 39-jarige Kruijswijk zal na dit seizoen zijn fiets aan de haak hangen. Vooral de Ronde van Italië van 2016, waarin de Nederlander na een val tegen een sneeuwwand in de afdaling van de Colle d’Agnello de roze trui verloor, is Maassen bijgebleven. “Het missen van zijn Giro doet nog altijd pijn, want dat was natuurlijk de ultieme kroon op Stevens loopbaan geweest. Maar aan de andere kant is hij een keer als derde geëindigd in de Tour, wat natuurlijk ook supermooi was.”
Kruijswijk in 2019 op het Tourpodium in Parijs met Geraint Thomas en winnaar Egan Bernal – foto: Cor Vos
Kruijswijk stond niet bekend als veelwinnaar, maar Maassen benadrukt juist zijn constante niveau. “Hij was geen winnaar. Ik was erbij toen hij een prachtige etappe won in de Ronde van Zwitserland, maar voor de rest heeft hij eigenlijk weinig gewonnen. Hij was wel altijd bij de betere renners. Een grote motor.”
Zijn vertrek zal daarom worden gevoeld. “Hij is altijd een groot renner geweest en een belangrijke man voor onze ploeg.” Tegelijkertijd weet Maassen na dertig jaar als geen ander dat zoiets bij topsport hoort. “Dat is ook het leven. Het gaat op en neer en er komen weer nieuwe jongens. Er staan weer nieuwe jongens op. Zo heb je nu een jonge Matthew Brennan, die hier zijn debuut maakt in de Vuelta.” En inmiddels al twee ritten won.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.