Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Pascal Eenkhoorn zorgt ervoor dat Tim Merlier de tijdslimiet haalt: “Lastige week geweest”
Interview Pascal Eenkhoorn en Dylan van Baarle ontfermden zich dinsdag de gehele dag over sprinter Tim Merlier. De ex-Nederlandse kampioenen reden de oud-Belgische kampioen op tijd binnen in Le Lioran. De komende twee dagen wacht er waarschijnlijk weer een sprint en daar kijkt Eenkhoorn in ieder geval naar uit, vertelt hij aan Wielerflits.
Dinsdag had de geboren Genemuidenaar voor het eerst een betere dag. De eerste Tourweek viel hem namelijk zwaar. “Ik ben blij dat we op de helft zijn. Met de hitte is het een heel lastige eerste week geweest. Gelukkig wist Tim al twee keer te winnen, dat is natuurlijk hartstikke goed voor de sfeer. We hebben er ook hard voor gewerkt, vaak samen met Alpecin-Premier Tech.”
Vooral de warmte was een issue de eerste week van het peloton. Schrale troost: het blijft nog twee dagen warm en dan koelt het in Frankrijk enigszins af. “Je was gewoon heel snel overkookt en na een inspanning kon je jezelf niet meteen herzetten. Als het dan heel lang hard gaat en je niet genoeg kunt koelen, dan ga je ver in het rood en begint je lichaam zelfs wat koorts aan te maken.”
Op kop met Alpecin-Premier Tech – foto: fotopersburo Cor Vos
Ritten zoals die naar Foix of Ussel zijn normaal ritten waar een goede Eenkhoorn altijd zijn zinnen op zet. “Maar ik vond tot de rustdag echt mijn benen niet. Met de ploeg hebben we daarom ook de keuze gemaakt dat ik eerder op kop ga rijden, zodat Dylan en Louis Vervaeke zich iets meer kunnen sparen voor de lastigere etappes. Hopelijk kom ik er de tweede en derde week door.”
PlayStation
In rit elf en twaalf liggen er dus weer kansen voor de snelle mannen, en Merlier heeft aangetoond dat hij daarin de te kloppen man is. Het is alleen even afwachten hoe hij de rit van dinsdag door het Centraal Massief heeft overleefd. “Tijdens de laatste sprint was het gewoon PlayStation voor mij”, zei Merlier na zijn vorige sprintzege in Bordeaux. “Ik voelde dat niemand me meer zou passeren.”
Merlier maakte indruk in Bergerac – foto: fotopersburo Cor Vos
Merlier moest van ver komen, maar werd vooral gemotiveerd door het werk van zijn ploeggenoten. En het gaat ook steeds harder in de massasprints. “Ik herinner me dat toen ik bij Soudal-Quick-Step kwam, dat Fabio Jakobsen zei dat als je niet boven de 68 kilometer per uur kunt sprinten, je nooit gaat winnen. Een jaar later haalde ik al zeventig kilometer per uur. Dat is echt veranderd.”
“Het gaat tegenwoordig zo hard, ieder jaar lijkt het wel alsof we sneller gaan”, vervolgt de Belgische sprinter. “Het is echt ongelooflijk, net als het niveau hier. Soms wil ik in een rit nog eens opschakelen, maar dan voel ik al dat ik op het hoogste verzet rijd. Dan is het logisch dat de sprints ook sneller gaan. Of ik voor groen ga? Nee, Mads Pedersen is een veel betere klimmer dan ik ben.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.