Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Parcourswijziging voor eerste duel in Antwerpen zal Wout van Aert plezieren
We hoorden in de wandelgangen al wat zorgen voor het eerste duel tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel in de Wereldbeker van Antwerpen. Zouden de Grote Twee vanop de derde startrij wel voorin kunnen geraken op het smalle parcours van de Scheldecross, met een vaak chaotische start? Wel, nu blijkt dat organisator Flanders Classics de omloop heeft hertekend, met enkele wijzigingen die in het voordeel van de Kempenaar van Visma | Lease a Bike zijn.
De eerste twee startrijen zijn in Antwerpen gereserveerd voor de top 16 in de voorlopige stand in het Wereldbeker-klassement, Van der Poel en Van Aert zijn daar beiden niet bij. Omdat ze allebei in de top 10 van de UCI-ranking op de weg staan, krijgen ze wel een plekje op de derde startrij. Nog steeds niet ideaal, zeker niet voor Van Aert, die we de afgelopen jaren – denk maar aan het dramatische begin van het wereldkampioenschap in Liévin – vaak moeite zagen hebben met wringen bij die start.
Nieuwe startstrook
Maar Van Aert krijgt wel een gunstige wijziging in het parcours te zien. “We hebben de start- en aankomststrook verlegd naar de brede Thonetlaan, waar vroeger de campers van de renners geparkeerd stonden”, legt Chris Mannaerts, Head of Cyclocross bij Flanders Classics, ons uit. “De finish op de Wandeldijk naast het strand had wel het voordeel dat die vlak na de laatste zandpassage lag, maar qua publieksstroom zorgde die aankomst wel voor veel problemen.”
Ook veel renners waren blijkbaar geen fan van die startstrook. “Het probleem was dat we vlak na de start al snel naar een klein zandstrookje en de gekende heuvel nabij de Antwerp City Camping gingen. Tom Pidcock is daar twee jaar geleden gevallen. Hij vond die strook niet geschikt om met een groot peloton door te rijden, omdat je het spoor dan niet ziet en de kans op vallen groter is. Daar hebben we naar geluisterd.”
“Omdat die heuvel zo snel na de start volgde, was het ook vaak een groot gevecht in die eerste bocht na de start. En als er één iemand niet naar boven reed op de heuvel, stokte de hele hoop renners daarachter en konden sommige renners het al vergeten om nog voorin te geraken. Dat wilden wij natuurlijk niet, dat speelde ook mee in de beslissing om de finish te verleggen”, verklaart Mannaerts.
Dat opent veel meer mogelijkheden voor Van Aert en co. “De nieuwe startstrook is meer dan zes meter breed, en er zijn heel veel mogelijkheden om op te schuiven in het begin. De startstrook is er eentje in twee delen, maar die bocht op het asfalt zal voor weinig problemen zorgen. Het zal ruim 400 meter duren vooraleer het rondje voor het eerst naar een breedte van 4 meter gaat, bij de eerste duik in het zand. Er is dus veel ruimte om positie te kiezen, voor het een eerste keer ’tricky’ wordt”, klinkt het.
De bewuste probleemheuvel in Antwerpen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Langere zandpassages
Die wijzigingen zorgen er ook voor dat de zandpassages elders op het parcours komen te liggen. “We hebben nu twee lange zandstroken van bijna honderd meter”, aldus Mannaerts. “De eerste zit nu aan het begin van de wedstrijd, in omgekeerde richting van vorig jaar. De nummer twee volgt halverwege. We zijn blij dat we nu twee lange zandstroken hebben, want in het verleden had Antwerpen toch een beetje de reputatie van te veel draaien en keren in het zand.”
“Het interessante aan die tweede strook is dat de renners de mogelijkheid hebben om naar beneden te rijden tegen de waterkant. Dan kan je vijftig meter op het harde rijden, maar dan moet je ook wel langer terug naar boven klimmen. Ik vermoed dat het voordeel van naar beneden te rijden voor de meeste renners niet zal opwegen tegen het nadeel, maar we zaaien wel twijfel. En het is ook een extra mogelijkheid om op te schuiven. Het zal dus een heel eerlijke strijd worden.”
UCI Cyclo-cross World Cup - Antwerpen
Belgium
Van der Poel, op zijn minst zou evenaren of overtreffen en uiteraard
in staat zou zijn om in meerdere battle's met Van der Poel te gaan.
Gezien hij slechts 8 crossen zal rijden tot en met 11 januari,
alsook het WK zou overslaan, kan hij zich wel een hoger
vormpeil veroorloven om te starten.