Oscar Onley moest zondag in de negende etappe van de Vuelta a España genoegen nemen met de tweede plaats achter Enric Mas. De Brit zat in de finale dicht bij de ritzege, maar erkende na afloop dat de Spanjaard simpelweg sterker was. “Natuurlijk had ik graag gewonnen, maar de sterkste man heeft gewonnen”, vertelde hij in een flashinterview bij Eurosport.

Onley keek na afloop nog even terug op de beslissende sprint. “Achteraf gezien had ik misschien iets eerder moeten aangaan. In zo’n sprint, na zoveel vermoeidheid, blijft degene die als eerste opent vaak vooruit.” Toch wilde hij niets afdoen aan de prestatie van Mas. “Chapeau voor hem. Hij was duidelijk sterker.”

Dat gevoel werd volgens Onley versterkt door de laatste kilometers. “Hij deed ook nog kopwerk in de laatste kilometers, terwijl ik gewoon in zijn wiel kon zitten. Natuurlijk had ik hem graag geklopt, maar ik denk dat de sterkste man heeft gewonnen.”

foto: Fotopersburo Cor Vos

Veel aanvallen, weinig ruimte
Op de slotklim bleven de beste klassementsrenners lange tijd dicht bij elkaar. Volgens Onley verliep de finale daardoor erg tactisch. “Toen we het steilere gedeelte opdraaiden, zat eigenlijk iedereen geïsoleerd. Er waren veel aanvallen, maar daarna keek iedereen weer naar elkaar.”

Grote verschillen creëren was daardoor lastig. “Zo’n finale is heel stop-start. Het is moeilijk om daar echt grote gaten te slaan. Maar dat paste mij eigenlijk wel goed, dus het speelde ook een beetje in mijn voordeel.”

Positief nieuws was er ook fysiek. Onley kampte eerder deze Vuelta nog met maagproblemen, maar voelde zich zondag weer volledig zichzelf. “Vandaag was de eerste dag dat ik me weer normaal voelde. Het duurde wat langer dan ik verwachtte, maar nu ben ik weer mezelf. Dat voelde heel goed.”

Na een sterke prestatie mag Oscar Onley de rustdag ingaan met de witte trui om zijn schouders en een veelbelovende uitgangspositie in het algemeen klassement.

Vuelta a España

Etappe 9: Villajoyosa → Alto de Aitana(187.4 km)

1	Enric Mas Nicolau Movistar Team	Movistar Team	05:10:40
2	Oscar Onley Netcompany INEOS	Netcompany INEOS	"
3	Primož Roglič Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	+ 12
4	Felix Gall Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	+ 18
5	Cristian Rodriguez Martin XDS Astana Team	XDS Astana Team	+ 20
6	Mattias Skjelmose Lidl - Trek	Lidl - Trek	"
7	Jarno Widar Lotto - Intermarché	Lotto - Intermarché	+ 25
8	Harold Alfonso Tejada Canacue XDS Astana Team	XDS Astana Team	+ 33
9	Richard Carapaz EF Education - EasyPost	EF Education - EasyPost	+ 54
10	Santiago Buitrago Sanchez Bahrain Victorious	Bahrain Victorious	+ 01:41

Volledige uitslag

Vuelta a España

Etappe 9: Villajoyosa → Alto de Aitana(187.4 km)

1	-	Enric Mas Nicolau Movistar Team	Movistar Team	28:34:03
2	-	Primož Roglič Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	+ 01:18
3	-	Felix Gall Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	+ 01:39
4	-	Oscar Onley Netcompany INEOS	Netcompany INEOS	+ 02:20
5	-	Richard Carapaz EF Education - EasyPost	EF Education - EasyPost	+ 03:26
6	-	Mattias Skjelmose Lidl - Trek	Lidl - Trek	+ 03:55
7	-	Sepp Kuss Team Visma | Lease a Bike	Team Visma | Lease a Bike	+ 04:09
8	-	Harold Alfonso Tejada Canacue XDS Astana Team	XDS Astana Team	+ 04:39
9	-	Gregor Mühlberger Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	+ 07:33
10	-	Jakob Omrzel Bahrain Victorious	Bahrain Victorious	+ 08:05

Volledige uitslag