Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Nieuwe versie ZLM Tour is van grote waarde voor Nederlands wielrennen: “We denken in oplossingen”
Interview De terugkeer van de ZLM Tour is goed gevallen in het peloton. Vorig jaar ontbrak de rittenkoers nog door een gebrek aan politiebegeleiding, maar dit jaar keerde het terug met een vernieuwd concept, inclusief een lange tijdrit en de Schijndel-rit over de nieuwe Vlagheideberg. “We hebben een fantastisch koersverloop gehad met ontsnappingen, waaiers en een massasprint”, klinkt het na afloop.
Koersdirecteur John van den Akker is een tevreden man, als zondag na de slotrit in Waalwijk de podiumceremonie achter de rug is. Met Mathias Vacek heeft de ZLM Tour een winnaar van formaat en in navolging van sprinters als Olav Kooij, Dylan Groenewegen en Casper van Uden wist nu Henry Hobbs zijn naam te vestigen als sprinttalent binnen het profpeloton.
“Vooraf ben je altijd wel een klein beetje bang: Nederlandse wedstrijden, obstakels, valpartijtjes, wind… We hebben natuurlijk wel het een en ander gehad, met wind vooral de eerste twee dagen”, zegt Van den Akker. “Met name de verhuizing van juni naar september, daardoor hebben wij meer ploegen aan de start gekregen van niveau. Zes WorldTeams, vier ProTeams… We hebben daar wat weggehaald van de Tour of Britain. Die zullen niet zo blij geweest zijn met onze verhuizing, maar voor ons was het goed.”
“We hebben een beetje pech gehad in de laatste weken dat er wat topsprinters afvielen door blessures, opgelopen in de Renewi Tour, maar al bij al fantastische winnaars van de etappes”, aldus de koersdirecteur.
Veiligheid
De laatste weken is veiligheid een serieus onderwerp van gesprek in het wielrennen, met name na het tragische overlijden van Finlay Tarling in de Ronde van Portugal. De ZLM Tour werkt in het kader van veiligheid meer met circuits, iets wat dit najaar ook in de Eneco Tour (opvolger van de Tour of Holland, red.) gaat gebeuren.
“Dat is heel erg goed bevallen”, volgens Van den Akker. “De kleinere omlopen van 10 of 15 kilometer, daar moeten we een beetje mee kijken… Vooral naar het aantal omlopen, want we willen ook niet dat renners gedubbeld worden, want dat ziet er slecht uit. Maar voor de veiligheid, en om de wegen te beveiligen, is het wel beter.”
“Ons veiligheidsplan lag er al, maar wat erg belangrijk is geweest voor ons is dat de politie aanwezig was. Dat was de reden waarom we het vorig jaar niet konden organiseren. Politie moet er zijn, dan kun je echt een veilige wedstrijd organiseren. En we hebben ontzettend veel verkeersregelaars ingezet. Erg veel, en daar hebben we ook complimenten van gehad van de UCI. Wat dat betreft heeft de organisatie echt alles gedaan om het veilig te maken.”
foto: Fotopersburo Cor Vos
Etappes ZLM Tour 2026
| Datum | Etappe | Van | Naar | Winnaar |
|---|---|---|---|---|
| 02-09 | 1 |  Kapelle | Kapelle |  Mathias Vacek |
| 03-09 | 2 | Westkapelle | Heinkenszand | Mathias Vacek |
| 04-09 | 3 | Roosendaal | Bergen op Zoom |  Max Walscheid |
| 05-09 | 4 | Schijndel | Schijndel |  Lionel Taminiaux |
| 06-09 | 5 | Waalwijk | Waalwijk |  Henry Hobbs |
Middle of nowhere
Vanuit het peloton horen we ook positieve verhalen bij een rondgang langs diverse, vooral kleinere ploegen. Manager Marc Zonnebelt van EEW-VDK ziet het belang van de ZLM Tour zeker in. “Er is elke dag live TV, wat belangrijk is omdat we proberen toch wel zichtbaar te zijn. We hebben een paar VIP-dagen waar we sponsors uit kunnen nodigen, dus die kunnen we betrokken houden bij de koers.”
“En voor de renners is het superbelangrijk dat ze op een hoger niveau kunnen rijden dan waar ze normaal rijden. Die jongens kunnen ook weer, als ze nog een stap willen maken, weten wat ze nog moeten doen om die stap te maken”, aldus Zonnebelt. “Ik vind wel dat er een klein peloton is, ten opzichte van de vorig jaren.”
“Ik vind het ook wel jammer dat zo’n mooie koers af en toe een finish heeft in the middle of nowhere, dat er geen echte grote stad is waar je dan waar je dan aankomt. Uiteindelijk is koers koers en in Nederland is het ook belangrijk dat deze koersen er zijn, maar ik vind wel dat dat best wel iets meer exposure mag krijgen. Dat maakt de koers nog groter dan dat hij al is.”
Daarbij wijst de ploegleider van EEW-VDK vooral naar de etappes naar Heinkenszand en Schijndel. “Dan start je op een hele mooie locatie, maar de finish is midden in een bos. En in Zeeland startten we in het pittoreske Westkapelle en lag de finish ergens op een brede weg, waar uiteindelijk wel heel veel publiek stond. Het doet geen afbreuk aan de wedstrijd, maar dat kan het wel mooier en groter maken.”
De veiligheidsmaatregelen zijn natuurlijk een van de grote redenen voor de organisatie om vaak op, bijvoorbeeld, industrieterreinen te finishen. Dat begrijpt Zonnebelt ook. “Het allerbelangrijkste is de veiligheid voor de coureurs. Die moeten zo veilig mogelijk van A naar B kunnen. En Nederland heeft al best veel obstakels waar we rekening mee moeten houden. Maar zoiets zou iets meer moois aan deze ZLM Tour geven.”
Namens Unibet Rose Rockets was Rob Harmeling de ploegleider van dienst. Hij maakt zich hard voor de organisatie en de vrijwilligers. “Nederland is een prachtig wielerland, maar ook heel erg moeilijk, want de ingrediënten zijn er niet. We hebben geen bergen, je kan niet van de Kemmelberg naar de Paterberg… Dus je moet je tactisch heel anders gaan rijden in de koers.”
“We moeten dankbaar zijn dat we in Nederland zoveel vrijwilligers hebben die het willen doen. De politie-inzet wordt vele malen minder, maar er wordt heel slim op geageerd met lokale omlopen, die ze zo aantrekkelijk mogelijk willen te maken. Ik vind heel eerlijk gezegd dat we het heel goed doen. We denken in oplossingen en moeten dankbaar zijn dat we twee prachtige etappekoersen voor profs hebben in Nederland op dit moment.”
Veranderingen volgend seizoen
De kritische noot van onder meer EEW-VDK is niet aan dovemansoren gericht, erkent Van den Akker. Alle opties worden nagegaan om wel op mooie locaties te kunnen finishen en de koersen zo veilig mogelijk te maken. En er liggen meer ideeën op de plank om te bespreken.
“Enerzijds willen we parcoursen misschien korter maken, omdat de etappes best lang waren”, doelt hij op etappes van 194, 201 en 210 kilometer. “En misschien één omloop minder links en rechts. Maar we willen de focus houden op het sportieve gedeelte, dus we gaan evalueren wat de tijdrit gedaan heeft van 21 kilometer. Dat was een goede voorbereiding op het WK tijdrijden, maar volgend jaar is de ZLM Tour na het WK, dus we gaan kijken of die tijdrit even lang of korter moet zijn.”
ZLM Tour (2.1)
Etappe 5: Waalwijk → Waalwijk (172.8 km) · AK
| Rank | Renner | Tijd | |
|---|---|---|---|
| 1 | - | 17:14:53 | |
| 2 | - | + 33 | |
| 3 | - | + 01:06 | |
| 4 | - | + 01:08 | |
| 5 | - | + 01:42 | |
| 6 | - | + 02:08 | |
| 7 | - | + 02:11 | |
| 8 | - | + 02:14 | |
| 9 | - | + 02:34 | |
| 10 | - | + 03:06 |
Om te reageren moet je ingelogd zijn.