Materiaalzone 
Fietstoerisme 
‘Mirakelman’ Powless blikt terug op knotsgekke Dwars door Vlaanderen: “Ik had met Wout te doen”
Bij Dwars door Vlaanderen moeten wielerliefhebbers sinds vorig jaar meteen denken aan die knotsgekke ontknoping in 2025, toen Neilson Powless als eenling drie renners van Visma | Lease a Bike in de luren wist te leggen. De Amerikaan staat twaalf maanden later niet aan de start om zijn titel te verdedigen, maar blikt wel terug op zijn gedenkwaardige overwinning.
De renner van EF Education-EasyPost – die door een hardnekkige knieblessure voorlopig niet kan koersen – omschrijft Dwars door Vlaanderen 2025 als “een van mijn mooiste dagen ooit op de fiets” in gesprek met Het Nieuwsblad. “Mijn voorbereiding verliep nochtans verre van ideaal. In januari en februari moest ik vaak van de fiets blijven wegens ziekte.”
“Ik slaagde er in Milaan-San Remo en de E3 niet in om een resultaat te rijden, ook al voelde ik me alsmaar beter worden. Bovendien misten we zowel Kasper Asgreen als Michael Valgren en draaide de ploeg niet al te best.” De formatie wilde Powless aanvankelijk niet uitspelen in de klassieker. “Het compromis was dat ik wegbleef uit Wevelgem, maar toch Dwars door Vlaanderen mocht rijden. Achteraf bleek dat geen foute beslissing, lijkt me.”
Powless besloot al vroeg in de wedstrijd te anticiperen, maar kreeg uiteindelijk het gezelschap van liefst drie renners van Visma | Lease a Bike, met Van Aert, Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson. Een vogel voor de spreekwoordelijke kat, zou je denken, maar de Amerikaan deed het onmogelijke: in Waregem wist hij de op papier toch veel snellere Van Aert te vloeren in een sprint-à-deux.
Neilson Powless schreeuwt het uit in Waregem – foto: Fotopersburo Cor Vos
En dat tot zijn eigen verbazing. “Ik had inderdaad nooit gedacht dat ik Wout zou kloppen in de spurt. Pas op vijftig meter van de finish begon het te dagen dat ik ging winnen. […] Ik had wel de indruk dat Wout nerveus was, maar kon niet geloven dat ik hem geklopt had. Het is moeilijk om uit te drukken wat ik voelde. Eerst dus ongeloof, daarna pure blijdschap in de wetenschap dat ik een kinderdroom in vervulling zag gaan.”
Over band met Van Aert: “Onderwerp Waregem wordt vermeden”
Powless voelde echter ook de pijn van zijn ex-ploegmaat. “I felt bad for him, ik had met hem te doen. Ik wist hoezeer hij die overwinning wilde, nodig had ook. Wout klopt vaak op de deur, maar ze gaat zelden open voor hem. Maar ik besefte al snel dat Wout in het verleden al zoveel topresultaten bij elkaar had gereden. Mijn medelijden ging snel voorbij”, lacht hij.
De twee hebben nog altijd een goede band. “We waren in het verleden nog ploegmaat bij Jumbo en ik respecteer hem enorm. Ja, ik praat graag met Wout, maar dan vooral over de kinderen. Over hoe het vaderschap te combineren met het leven van een profwielrenner. Het onderwerp Waregem wordt vermeden. Voor mij een mooie herinnering, voor hem iets dat hij wil vergeten. En dat begrijp ik.”
Van Aert moet het even laten bezinken – foto: Cor Vos
