Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Milaan-San Remo misschien wel het Monument waar de grootste kans van Visma | Lease a Bike ligt
Interview Niet een, niet twee, maar liefst drie beschermde renners telt de selectie van Visma | Lease a Bike voor Milaan-San Remo 2026. Wout van Aert, Matteo Jorgenson en Christophe Laporte moeten zorgen voor de eerste monumentale zege van de Nederlandse ploeg in zes jaar. Ook toen was dat La Primavera. Grischa Niermann geeft in gesprek met WielerFlits inzichten in de tactiek van zijn ploeg.
Naast de drie mannen die moeten zorgen voor een overwinning, bestaat Visma | Lease a Bike verder uit Edoardo Affini, Owain Doull, Timo Kielich en sinds vrijdagmorgen ook Victor Campenaerts. De ervaren Belg moest de ploeg in allerijl optrommelen, omdat kopman nummer vier, Matthew Brennan, donderdag op vrijdagnacht ziek werd. Het Britse supertalent (20) moet daardoor forfait geven voor zijn debuut in Milaan-San Remo.
Het is zaterdag aan Affini, Campenaerts, Doull en Kielich om ervoor te zorgen dat de geelzwarten als collectief goed gepositioneerd zitten op de sleutelmomenten in koers. De Head of Racing van Visma | Lease a Bike verklapt wel alvast dat concurrerende teams niet hoeven te rekenen op steun van de Nederlandse ploeg in de achtervolging op een vroege vlucht. “Het is nu tegenwoordig zo dat wanneer Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel aan de start staan van een bepaalde wedstrijd, dat het aan niemand anders is om de koers te dragen. Ook nu is dat zo.”
Niermann houdt wel voornamelijk rekening met een koers die vroeg losbarst. “Het zou mij verbazen als Pogačar níet aanvalt op de Cipressa. Naar mijn idee is er voor hem dan een grotere kans om voor winst mee te doen, dan wanneer hij die aanval niet doet. Dat weet hij zelf ook, lijkt me. Maar als ik naar onszelf kijk, dan denk ik wel dat wij met meer vertrouwen de finale tegemoet gaan als er geen aanvallen op de Cipressa plaatsvinden. De laatste jaren is steeds vaker gebleken dat er een finale-selectie op de Poggio plaatsvindt. Hoewel de Cipressa zwaarder is, betekent het niet dat als daar niets gebeurt, je op de Poggio niet meer het verschil kan maken. Dat kan wél.”
De rolverdeling binnen Visma | Lease a Bike is in ieder geval glashelder. “Idealiter hoop ik dat we met onze vier beschermende mannen in de finale komen. Het gaat een beetje erop aankomen hoe de wedstrijd verloopt en wat er allemaal lukt. Ik denk dat het geen geheim is dat Matteo de sterkste klimmer is van het trio. Maar we hebben goede hoop dat ze alle drie een rol kunnen spelen”, stelt Niermann, die Brennan achter de hand had willen houden mocht het scenario zich voltrekken dat het uitmondt in een omvangrijke sprint op de Via Roma. Maar vanwege zijn ziekte is die optie weggevallen.
De weersomstandigheden zullen ook van invloed zijn op het wedstrijdbeeld. Met name de wind is een hot topic. Rugwind vanaf de top van de Cipressa speelt in het voordeel van aanvallers, maar er is tegenwind voorspeld. Je kunt er desondanks vergif op innemen dat de twee topfavorieten op de Cipressa hun krachten laten gelden. “Als je meekunt met Van der Poel en Pogačar, dan moet je dat nooit laten. Je hebt in Milaan-San Remo niet daarna nog honderd kilometer om zaken recht te zetten, dat mag duidelijk zijn. Het is gewoon de vraag hoe de verhoudingen zijn en wie zaterdag de sterkste mannen in koers blijken te zijn.”
Kan Matteo Jorgenson op de Cipressa mee met Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel? – foto: fotopersburo Cor Vos
Maar de opdracht is simpel: Jorgenson moet meeschuiven met aanvallers in de finale, terwijl ze Laporte en Van Aert achter de hand houden voor een eventuele sprint. “Wout is goed en ik hoop dat hij na zijn terugslagen deze winter richting de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zijn conditie nog verder kan opvijzelen. Al is het duidelijk dat Mathieu en Tadej hier de grote favorieten zijn. Hun prestaties tot op heden waren heel indrukwekkend. Op dat niveau zitten wij momenteel niet. Maar we hebben wel gezegd dat alle Monumenten dit jaar voor ons heel erg belangrijk zijn.”
“Milaan-San Remo staat hoog op ons lijstje van die vijf wedstrijden”, gaat de Duitser verder. “Het is misschien wel het Monument waar we de grootste kans hebben om te winnen. Maar makkelijk is dat nooit. We moeten ons sterke collectief uitbuiten, dan maken we het meeste kans. Alleen is dat wel buiten de concurrentie gerekend, natuurlijk. Want iedereen die zaterdag aan de start staat zal heel erg graag La Primavera willen winnen, ondanks dat voor een aantal mannen die wens groter is in Vlaanderen en Roubaix. Dat neemt niet weg dat Milaan-San Remo een hoofdprijs is.”
Niermann mist Brennan in Milaan-San Remo – foto: fotopersburo Cor Vos
Van Aert, Jorgenson en Laporte zullen niet tegelijk lossen op de Cipressa.
Voor ze weer elkaar gevonden hebben in de achtervolging zijn we weer wat kilometers verder en is de achterstand opgelopen.
Alledrie zullen ondertussen diep in het rood zitten (anders los je niet)
Gaan ze dan zichzelf met die tegenwind nog verder de filistijnen in rijden in de achtervolging na de Cipressa als Del Toro of Christen lekker in hun wiel meeschuiven?