• vrijdag 5 juni 2026 om 08:10

Manager Wout van Aert organiseert Heistse Pijl in uitdagend klimaat: “Ik maak er een erezaak van”

Interview Tom Boonen, Rik Van Looy, Greg Van Avermaet, Dylan Groenewegen, Alexander Kristoff en Paul Magnier zijn maar enkele van de grote namen die de erelijst van traditiekoers Heistse Pijl, al sinds 1947 op de kalender, kleuren. Vinden we niet terug: Kempische trots Wout van Aert. Zijn zaakwaarnemer Jef Van den Bosch is nochtans de grote man achter de organisatie. Wat is zijn motivatie om de wedstrijd in leven te houden en wat zijn de uitdagingen? Wij zochten het uit.

In het niveau onder topklassiekers zoals de Omloop Het Nieuwsblad, In Flanders Fields en Ronde van Vlaanderen, blijven er op Belgische bodem nog een vijftiental kleinere eendagskoersen en een handvol kermiskoersen over. Je hoort al jaren dat het voor organisatoren steeds lastiger is om vooral kleinere koersen in stand te houden, maar Van den Bosch wil van geen wijken weten. De toekomst van ‘zijn’ Heistse Pijl ligt intussen vast tot en met 2032 dankzij een akkoord met de gemeente waarin het allemaal gebeurt.

“Het is een werk van lange adem geweest”, licht hij toe. “We doen het zelf negentien jaar. Daarbij is heel veel veranderd. We zijn gegroeid van een pure kermiskoers naar een 1.1-niveau. We zijn naar een rit in lijn gegaan die we nu sinds verschillende jaren vanuit Vosselaar doen, door de Kempen, met dan een aantal lokale rondes in Heist-op-den-Berg. Dat blijft een uitdaging om ieder jaar weer op poten te zetten.”

Waar zit het verschil tussen het organiseren van een kermiskoers en een UCI-wedstrijd? Is dat laatste nog moeilijker?
“Ik denk dat het op alle vlakken gewoon niet gemakkelijk is. Je hebt een financieel kader dat gezond moet blijven waar je op een goede manier in moet kunnen blijven werken. Administratieve zaken, akkoorden met gemeentes en het vinden van voldoende geld en sponsoren, maken het er zeker allemaal niet eenvoudiger op. Dat vraagt extra inspanningen en extra tijd.”

Heistse Pijl staat altijd garant voor veel volk – foto: Fotopersburo Cor Vos

“De mensen vinden om het mee te kunnen organiseren is ook een taak. Wij hebben een beperkt, maar goed team om de dingen mee te doen. Iedereen kent na al die jaren zijn taken, dat is perfect op elkaar afgestemd. Dat is op zich wel goed. We hebben een lange traditie en proberen die zo goed mogelijk in stand te houden. Ik waak er heel streng over dat we die wedstrijd op een financieel gezonde manier kunnen blijven organiseren en dat gaat de komende jaren ook zo zijn.”

“We hebben ons engagement samen met de gemeente Heist-op-den-Berg verlengd voor zes jaar. Dat zorgt voor een mooi fundament. Daar kun je op bouwen met partners op de lange termijn, zo kun je de wedstrijd continuïteit geven voor de komende jaren. Dat is heel belangrijk. Maar dat is ook een voorwaarde geweest voor mij om het zelf verder te doen. Je hebt dat nodig als een basis, om het verhaal dat je naar jouw sponsoren en partners vertelt heel consistent te kunnen brengen.”

“En dat werkt. De samenwerking met Heist-op-den-Berg is altijd positief geweest. De mensen van de technische diensten, dat is fantastisch om mee te werken. Dat zijn zaken die je nodig hebt. We zijn een heel positief evenement in de regio waar heel veel volk naartoe komt. Op zich is dat een traditie geworden die we nu zo goed mogelijk in stand proberen te houden en verder proberen uit te bouwen dit niveau.”

Je zou ook kunnen zeggen: jij bent manager, je hebt al genoeg te doen. Waar vind je die motivatie om dit er nog bij te doen?
“Dat is ontstaan toen ik begon met mijn managementbureau in 2008. In datzelfde jaar ben ik ook met de organisatie begonnen. De koers was toen nog veel kleiner en het was voor mij eigenlijk een groot risico om dat te doen. Ik denk dat ik in België nog altijd de jongste organisator ben van een UCI-wedstrijd. Omdat er momenteel niemand anders is die dat doet, buiten de grote groepen zoals Flanders Classics en Golazo.”

Van Aert gaf in 2018 zelfs commentaar – foto: Fotopersburo Cor Vos

“Maar we doen dat voornamelijk uit passie, om de koers in stand te houden. Ik heb recent ook de traditiecross in Merksplas overgenomen, want die stond ook op het punt om te verdwijnen. Dat zou ook heel jammer geweest zijn. Hier is het net hetzelfde. Je wilt die traditie in ere houden en ik maak er eerlijk gezegd een beetje een erezaak van om dat op een goede manier te doen.”

Zijn die 1.1-wedstrijden zijn een onderschat fundament?
“Ja, het grote voordeel is dat je jonge talenten kansen geeft. Dylan Groenewegen won bij ons, hij won dat jaar ook op de Champs-Elysées en werd een topper. Dat gebeurde ook bij Arnaud De Lie, Olav Kooij en Paul Magnier. Jongens die op dat niveau beginnen door te breken, om dan de stap te zetten naar de WorldTour. Dat toont het belang aan van dat type wedstrijden: de jongens vertrouwen geven en laten winnen.”

“Je ziet ook voor de komende editie duidelijk dat er een heel aantal sprinters en puncheurs aan de start staan om te kunnen winnen. Een ander belangrijk punt voor die 1.1-wedstrijden dat we niet mogen vergeten, zijn de UCI-punten die er te verdienen zijn. Dat speelt mee en dat is belangrijk. Daarom is het voor teams ook wel een doel om hier te starten met goede renners. Op een niveau hoger is dat vaak lastiger.”

In welke mate is er een overlap tussen uw twee functies? Is het een voordeel dat je renners bij pakweg Soudal Quick-Step hebt zitten om die ploeg aan de start te krijgen?
“Ik hou dat zelf gescheiden. Het is ook een externe partij, Cycling Service, die bij ons de ploegen vastlegt. Nee, dat is niet iets dat ik eigenlijk doe. Ik focus puur op de organisatie van de wedstrijd. Ik denk dat er zelfs heel veel renners zijn die niet weten dat ik die wedstrijd organiseer. In de gesprekken die ik met ploegen heb, praat ik over de renners, niet over mijn wedstrijden.”

Vorig jaar won Paul Magnier de Heistse Pijl – foto: Fotopersburo Cor Vos

Ook jouw poulain Wout van Aert is al sinds 2017 niet meer gestart. Om diezelfde reden?
“Voilà. Me daarin bemoeien, dat doe ik eigenlijk nooit. Iedereen is bij ons welkom, en als ze graag willen komen, kunnen ze komen. Maar ik speel daar nooit een rol in. Dat is ook niet voordelig. Op dat vlak heb ik daar gewoon een afspraak over: we houden die werelden gescheiden. Dat werkt eigenlijk al jarenlang heel goed en ik behoud dat ook zo.”

“Omdat ik al heel lang en veel met dezelfde mensen werk, vind ik dat enorm belangrijk. Ook met heel veel partners werk ik al jaren samen. Die samenwerking op lange termijn, dat is een beetje mijn eigen filosofie. Dat trek ik ook door naar de renners als zij samenwerken met partners. Dan is dat altijd voor de langere termijn, niet voor de korte termijn.”

Wat is voor jou hét aspect die een wedstrijd als de jouwe leefbaar houdt?
“Het is moeilijk om nu nog iets op te bouwen. Wij hebben die traditie, wat het voor de fans en partners aantrekkelijk maakt en dat helpt zeker. Ze weten wat ze van ons kunnen verwachten. En het leeft nog altijd heel hard in de regio. We maken ons ook hard om de wedstrijd voor een zo breed mogelijk publiek bereikbaar te maken dankzij de samenwerking met de VRT. Zo kan iedereen de Heistse Pijl volgen.”

“Ook onze plek op de kalender is niet onbelangrijk. We moeten altijd goed kijken naar het bredere plaatje, dus hoe we logistiek de dingen voor die ploegen wat kunnen vereenvoudigen. Door de combinatie met op zondag de Brussels Cycling Classic is dat perfect mogelijk. Uiteindelijk kosten de dingen voor de ploegen allemaal meer en meer geld, en dan is het belangrijk dat die combinaties makkelijk te doen zijn.”

Laatste winnaars Heylen Vastgoed Heistse Pijl

Jaar	Winnaar
2025	Paul Magnier
2024	Alexander Kristoff
2023	Olav Kooij
2022	Arnaud De Lie
2021	Pascal Eenkhoorn
2020	Sasha Weemaes
2019	Alvaro Jose Hodeg
2018	Emils Liepins
2017	Jasper De Buyst
2016	Dylan Groenewegen