Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Koerslogica zegeviert in achtervolging op Mathieu van der Poel en Wout van Aert
Opinie In het tijdperk van Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel lijkt koerslogica soms niet meer te bestaan. In Flanders Fields (Gent-Wevelgem) had de concurrentie echter de les van afgelopen vrijdag in de E3 Saxo Classic ter harte genomen. Met geloof én harmonie in de achtervolging werden Van der Poel en Wout van Aert, na een aanval van meer dan vijftig kilometer, precies onder het vod van de slotkilometer alsnog ingerekend. Jasper Philipsen zorgde er in de sprint voor dat de zege in handen van Alpecin-Premier Tech bleef.
Dat Van Aert en Van der Poel samen in de aanval trekken in een wegwedstrijd is de laatste jaren een zeldzaamheid. We moeten terug naar de corona-editie van de Ronde van Vlaanderen in 2020. Nadat wereldkampioen Julian Alaphilippedoor een botsing met een motor ten val kwam, reden de Belgische en Nederlandse kemphanen weg. In een bloedstollende millimetersprint wist Van der Poel toen de overwinning naar zich toe te trekken.
Later kruisten ze in 2023 opnieuw de degens in de finale van de E3 Saxo Classic, waar de twee Lage Landers samen met Pogačar vooruit geraakten. Ditmaal was het Van Aert die de sprint won en zijn roemruchte woorden sprak: ‘ik moet just niks’.
Mede, en misschien wel vooral door blessureleed, demarreerde ‘MVDP’ in de daaropvolgende jaren in de voorjaarsklassiekers weg bij zijn Vlaamse opponent van Visma | Lease a Bike. Hoe taai en mentaal sterk Van Aert is, werd deze zondag opnieuw duidelijk. Met zijn vertrouwde voorbereiding op het Vlaamse werk (via Tirreno-Adriatico en Milaan-San Remo, en niet via een hoogtestage) lijkt hij weer op het niveau te zijn om de strijdbijl op de kasseien tegen Van der Poel en Pogačar op te pakken. En dat is voor de neutrale wielersupporter een fantastisch gegeven.
Op de tweede passage van de Kemmelberg was het Van Aert die het spreekwoordelijke lont in het kruitvat stak en Van der Poel en Florian Vermeersch met zich meekreeg. Wat Van der Poel twee dagen na zijn indrukwekkende zege in de E3 Saxo Classic liet zien, was ongekend. Je zou toch verwachten dat hij met zijn aanval van 63 kilometer een jas had uitgedaan. Hij trapte vrijdag in de finale nog zijn beste 90-minutenwaarde ooit weg: 446 watt. Zondagmiddag noteerde hij op de laatste keer Kemmelberg alweer de snelste klimtijd van 1’45 waarmee hij zijn ongekende klasse twee dagen later opnieuw toonde.
Na afloop in Wevelgem gaf Van der Poel aan dat hij, na zijn epische inspanning van vrijdag, niet over optimale frisheid beschikte. In zijn achterhoofd hield hij tijdens zijn aanval conintue ook rekening met de sprintsnelheid van ploegmaat Philipsen. Eerder had hij in Harelbeke al laten doorschemeren dat hij in de toekomst mogelijk de E3 Saxo Classic zou overslaan om zich eens volledig op Gent-Wevelgem te richten. Een klassieker die nog ontbreekt op zijn palmares.
Foto: Fotoburo Cor Vos
Wie na Milaan-San Remo nog twijfelde aan de vorm van Van der Poel, weet na het tweeluik in Harelbeke en Wevelgem beter. De kopman van Alpecin-Premier Tech lijkt helemaal klaar voor de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Over Pogačar, die dit voorjaar na Strade Bianche enkel de Monumenten rijdt, bestond na zijn indrukwekkende zege in San Remo sowieso al weinig twijfel. Bovendien beschikt de Sloveen bij UAE Emirates XRG met Florian Vermeersch over een ideale ploegmaat voor het Vlaamse werk.
Van Aert heeft laten zien dat hij het niveau van deze twee ‘supermannen’ opnieuw nadert. De gele brigade van Visma | Lease a Bike oogt wel minder sterk dan in voorgaande jaren, wat te verklaren is door het vertrek van onder anderen Tiesj Benoot, Dylan van Baarle en Olav Kooij, terwijl Matteo Jorgenson het Vlaamse werk dit voorjaar overslaat. Toch beschikt Van Aert met Christophe Laporte over een sterke kompaan, die na twee door blessures geteisterde voorjaren weer op niveau lijkt te koersen.
Op papier zou Mads Pedersen gezien zijn prestaties van de afgelopen jaren de voornaamste kandidaat moeten zijn om de kloof naar Van der Poel en Pogačar te dichten. De Deen kent echter een ongelukkige seizoensstart, met een gebroken linkerpols en rechtersleutelbeen in Valencia. In Milaan-San Remo maakte hij zijn rentree, waarna hij in Harelbeke als negende eindigde en gedurende de koers steeds beter leek te draaien. Toch maakte hij daags nadien bekend dat hij door een griepje ‘zijn’ Gent-Wevelgem moest laten schieten. Of die griep zwaar woog of niet, zijn verre van ideale voorbereiding stemt niet echt hoopvol. Bovendien stelt de Lidl-Trek-ploeg rond Pedersen dit voorjaar teleur.
Wat Harelbeke en Wevelgem vooral hebben aangetoond, is dat de wedstrijd niet beslist hoeft te zijn wanneer de Grote Twee op vijftig kilometer van de meet al gevlogen zijn. Met eensgezindheid in de achtervolging kan zelfs het allerbeste duo van dit tijdperk worden teruggehaald. Het pact dat richting Wevelgem zichtbaar werd, met onder meer Decathlon CMA CGM, INEOS Grenadiers, Soudal Quick-Step en Lotto-Intermarché, moet deze ploegen het vertrouwen geven dat er wél een vuist te maken valt tegen de twee renners die de laatste twaalf Monumenten onderling verdeelden.
Ze reden overduidelijk niet voluit: dat zie je aan het feit dat Vermeersch zo lang op een tiental seconden bleef hangen tegen de twee besten in koers. Geven ze allebei 100%, dan komt het peloton niet meer terug.
OK, als hij het zegt zal het wel.
Uiteindelijk pakt het heel goed uit, met Philipsen die wint. En daarmee dus weer extra gemotiveerd is om weer iets terug te doen. Maar het was met dat groepje erachter absoluut geen zekerheidje
Strak plan…
Segaert verrassend sterk dit voorjaar. Lijkt een enorme stap gemaakt te hebben. Wel jammer dat hij niet overnam bij Van Aert en Van der Poel. Had de tactiek van Alpecin toch enigszins in de war kunnen schoppen.
Er op en er over of wat eerder was het beste geweest. Zijn vermogen om te blijven rijden is een superwapen waar hij, denk ik, nog vaak mee winnen gaat.
Van Aert is ietsje beter dan vorige jaren.
Kijkend naar de Ronde a.s. zondag gaat er niks te doen zijn aan Pogi.
Volgens de koerslogica had Pedersen vorig jaar ook nooit kunnen of mogen winnen…