Niels Bastiaens

• maandag 3 november 2025 om 19:23

Video Hoewel Michael Vanthourenhout zijn uiterste best deed en een tweede plaats veroverde, hing er een begrafenissfeer rond de campers van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw in Lokeren. Daar moest ploegmanager Jurgen Mettepenningen het slechte nieuws openbaren dat zijn andere kopman, Eli Iserbyt, voorlopig niet terug in competitie zou treden.

Zijn comeback stond gepland voor 11 november, tijdens de Jaarmarktcross in Niel. Een datum waar de crossploeg van Mettepenningen zelf niet zo lang geleden mee naar buiten kwam. “We hadden een tweetal weken geleden nog gehoopt dat het zou lukken. Alle signalen waren positief en zelfs heel goed. Maar dan heeft Eli toch een terugval gehad op training”, zegt Mettepenningen voor onze camera.

Wat moeten we ons voorstellen bij een terugval?
“De oude blessure, met die pijn aan het linkerbeen, is helaas terug beginnen opspelen. De doorbloeding van de liesslagader is niet optimaal, met als gevolg dat hij niet zijn maximale capaciteiten kan tonen. Dan heeft het geen zin om dat te gaan forceren. 11 november is veel te vroeg om Eli terug in het veld te laten duiken.”

We horen tussen de regels door dat Iserbyt zelfs dit seizoen mogelijks niet meer in actie zou komen.
“We gaan de komende week een tweede opinie nemen in het UZ Gent bij een specialist. Nadien zal snel duidelijk worden of het op korte termijn of op lange termijn kan opgelost worden. Dat gaan we nadien bekijken met de medische cel. Maar voor alle duidelijkheid: we gaan ons geen illusies moeten maken. De toon vandaag is eerder pessimistisch dan positief. De operaties zijn toch niet 100% geslaagd geweest.”

Hoe gaat Eli daar zelf mee om?
“Het is heel lastig. Eli is een vakman, een sportman in hart en nieren en een winnaar, die er alles voor doet. Als je dan blijft worden afgeremd door een blessure, is dat moeilijk om te aanvaarden. Logisch, natuurlijk. Eli is 28 en dit is zijn job. Het is belangrijk dat hij dit kan verwerken en daarna kunnen we misschien denken aan een terugkeer in het veld. Maar op dit moment is dat bijzaak.”

Iserbyt stond altijd garant voor overwinningen – foto: Fotopersburo Cor Vos

Doel je op een mogelijk einde van zijn carrière?
“Ik denk dat mijn toon niet uitbundig is en dan weet je dat het geen goed nieuws is. Ik wil het niet dramatiseren. Maar we moeten realistisch zijn en dan moet je vaststellen dat het nu niet gaat. We moeten misschien op middellange termijn gaan kijken.”

“Het probleem is: hij is al twee keer onder het mes geweest voor die blessure. Het is altijd in je lichaam dat ze snijden. Die littekens zijn ongezien. Dat moet je mentaal allemaal maar aankunnen. Ik weet niet of Eli er klaar voor is om zich opnieuw te laten opereren. Crossen is ondergeschikt. Hem honderd procent gezond krijgen is misschien de start van een nieuw begin en dat is prioriteit.”

Wat is het verschil tussen andere renners die aan hun liesslagader zijn geopereerd?
“Renners als Jonas Rickaert en Marianne Vos zijn wel op het hoogste niveau teruggekeerd. Dan denk ik dat Eli gewoon pech gehad heeft. Misschien zijn de operaties niet 100% gelukt. Daarom is het belangrijk dat we bij een nieuwe specialist kunnen langsgaan deze week. Misschien dat we nadien dan terug een toekomstvisie kunnen uitstippelen.”

Kan hij momenteel nog fietsen?
“Hij fietst een klein beetje, maar hij wandelt vooral. Hij zou eventueel kunnen fietsen, maar op een laag niveau. Wedstrijden rijden is niet aan de orde. Hij verliest 50% van zijn kracht in één been.”

Wat betekent het voorlopige verlies van Iserbyt voor jullie als ploeg?
“Michael Vanthourenhout is goed begonnen en levert fantastische prestaties. Maar met Eli naast Michael heb je een topduo. Dat zijn we voorlopig ook kwijt. In sommige wedstrijden wordt het tactisch. Dat is lastig, alleen tegen een blok als Crelan-Corendon. Het is nu de vraag: hoe gaan we binnen de ploeg met deze situatie om? We hebben altijd twee of drie kopmannen gehad, nu nog maar één. Dat wordt zoeken.”