Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Julian Alaphilippe biedt zichzelf aan bij Q36.5 Pro Cycling: afscheid van Lefevere in de maak?
Na twee lastige jaren laat Julian Alaphilippe dit seizoen weer wat flitsen zien van de wereldtopper die hij was. Het zorgde er zelfs voor dat Soudal-Quick-Step-baas Patrick Lefevere hem er – ondanks een aantal kritische noten de laatste jaren – graag bij zou houden. Maar lukt dat? De 32-jarige Fransman onderzoekt namelijk zijn opties, weet WielerFlits.
De relatie tussen Alaphilippe en Lefevere loopt intussen ruim tien jaar. In ieder huwelijk stormt het wel eens en dat deed het ook tussen de Fransman en de Belg. De teammanager van Soudal-Quick-Step wilde echter graag met de tweevoudig wereldkampioen door. Vorig jaar deed Lefevere hem al een voorstel om zijn nog lopende contract tot eind 2024 in salaris te verlagen, maar om dan wel zijn verbintenis tot eind 2025 te verlengen. Dat werd door het kamp-Alaphilippe echter geweigerd. Dit voorjaar leek de relatie vervolgens helemaal onomkeerbaar gebroken te zijn.
In een interview in februari haalde de teammanager fors uit naar de Fransman. Hij hintte op te veel gefeest en te veel alcoholgebruik. Dat schoot in het verkeerde keelgat bij Marion Rousse, de levenspartner van Alaphilippe. Een wielersoap ontstond, maar uiteindelijk gaf Lefevere toe te ver te zijn gegaan. Na een lastig voorjaar (waarin Alaphilippe rondreed met een gebroken kuitbeen, red.) haalde de Fransman zijn gram in de Giro d’Italia. Hij trok keer op keer in de aanval en beloonde dat met een ritzege. Na de slotrit werd hij ook uitgeroepen tot meest strijdlustige renner.
Lefevere nam daarop een aantal kritieken die hij eerder uitte, terug. Alaphilippe’s manager Dries Smets zat voor de Giro met de COO van Soudal-Quick-Step, Jurgen Foré. Ze spraken af om na de Italiaanse ronde nog eens om tafel te zitten. Het heetste hangijzer daarbij waren de afspraken rondom het salaris. “Het is niet mijn stijl om een rennerscontract te verlengen voor minder geld. Maar nogmaals, ik kan niet zeggen dat hij de laatste twee jaar goed gereden heeft”, zei Lefevere daar tijdens de Giro nog over. Hoe die gesprekken tussen de partijen zijn afgelopen, is onduidelijk.
Patrick Lefevere – foto: Cor Vos
Zwitserse ploeg als eindbestemming?
Wat wel duidelijk is, is dat Alaphilippe – net als Kasper Asgreen, wiens naam steeds heviger klinkt bij Uno-X Mobility – stevig op de begroting van Lefevere drukt. Voor de Fransman was er de laatste tijd aan interesse geen gebrek. Cofidis en TotalEnergies lieten weten open te staan voor de diensten van Alaphilippe, terwijl ook Decathlon AG2R op de achtergrond sluimerde. De Franse klassiekerspecialist is met zijn twee wereldtitels in eigenland immens populair.
Toch is het maar de vraag of een langer verblijf bij Soudal-Quick-Step of een transfer naar een ploeg uit Frankrijk tot stand komt. Meerdere bronnen bevestigen aan WielerFlits dat Alaphilippe zichzelf onlangs aangeboden heeft bij Q36.5 Pro Cycling. Het Zwitserse ProTeam is bezig aan het tweede jaar in haar bestaan en heeft Doug Ryder als teammanager. Voorheen was de Zuid-Afrikaan de eigenaar van de Qhubeka-teams. Q36.5 Pro Cycling wil in de toekomst meedoen om de eerste drie plekken bij de ProTeams, die gegarandeerde deelnames aan grote rondes en/of klassiekers geeft.
Huidige kopman Giacomo Nizzolo keurt de komst van Alaphilippe goed – foto: Cor Vos
Doorselecteren
Toch rijdt de Zwitserse formatie al heel wat WorldTour-koersen. Dit jaar waren dat er tot op heden zestien, waaronder Strade Bianche, de Amstel Gold Race, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen. Voor een klassiekerspecialist als Alaphilippe lijkt hij bij de Zwitserse ploeg sportief gezien dus weinig in te leveren. Met Scott is er ook een goede fietsensponsor aan boord en aan het budget lijken er geen haken en ogen te zitten. Ook zou hij zijn oom en huidige individuele trainer Franck Alaphilippe kunnen meenemen, wiens verbintenis bij Soudal-Quick-Step eind vorig jaar niet werd verlengd.
Bovendien is het grote doorselecteren begonnen bij Q36.5 Pro Cycling. Liefst 21 van de 27 renners die onder contract staan, hebben een aflopende verbintenis. De ploeg wil graag flink investeren in de kwaliteit van de selectie, omdat een heel aantal jongens te licht bevonden zijn in de eerste twee beginjaren. Door iemand als Alaphilippe te binden kan dat ook andere sterke coureurs over de streep trekken om bij Q36.5 Pro Cycling te tekenen. Met de ex-wereldkampioen is een wildcard voor een grote ronde ook een stuk dichterbij. Een win-win voor beide partijen?
Zwaaien Asgreen en Alaphilippe af bij Lefevere? – foto: Cor Vos
Q36.5 is een team dat momenteel vrijwel niets doet met de spaarzame kansen die ze krijgen op het hoogste niveau, dan blijken ze gewoon anonieme pelotonvulling te zijn, hun beste renners zijn momenteel Steimle, Moschetti en Howson. Dan zijn er teams, die niet noodzakelijk betere renners hebben, maar wel meer een "hier zijn we, we komen er aan!" mentaliteit tonen.