Materiaalzone 
Fietstoerisme 
In het spoor van de White Jersey Group van Visma | Lease a Bike: “Iedereen aast nu op talent”
Special Terwijl Wout van Aert en Jonas Vingegaard grote rondes en topklassiekers winnen voor Visma | Lease a Bike, bouwt het Nederlandse WorldTeam in de luwte aan de ploeg van de toekomst. Dat is niet altijd een dankbare taak, maar wel broodnodig, vertelt Visma-ploegleider Maarten Wynants ons bij de Antwerp Port Epic.
Met Per Strand Hagenes won de ploeg de eendagswedstrijd in Antwerpen met een eigen jeugdproduct. De Noor was, op de ervaren Filippo Fiorelli na, met zijn 22 lentes de een na oudste renner in de selectie waarmee Visma | Lease a Bike maandag naar Antwerpen trok. De piepjonge Ashlin Barry (18), Ian Kings (20), Jonas Høydahl (20), Mikal Uglehus (21) en Pietro Mattio (21) vulden het Visma-zevental aan.
“Dat is heel bewust. Wanneer we met de White Jersey Group op pad trekken, stellen we telkens een goede mix samen van jongens die de wedstrijd potentieel kunnen winnen en anderen die in de toekomst wellicht ook de finales kunnen rijden”, legt Wynants ons uit.
Kansen geven
White Jersey Group, dat is de benaming waarmee het management van Visma | Lease a Bike haar jongerenproject een paar jaar terug heeft omgedoopt. Voor het kalenderjaar selecteren ze verschillende .1- en .Pro-koersen specifiek om jongeren uit de hoofdmacht en het Development Team kansen te geven in het WorldTeam. “Het is ergens wel de hoop dat we hier nu rijden met de klassieke kern van de toekomst. Om te blijven groeien moet je die jongens ook kansen geven”, vertelt de ploegleider.
De Visma-jongeren aan de start – foto: Fotopersburo Cor Vos
Hagenes: “Het voelt als thuiskomen. Toen ik nog in de opleidingsploeg zat, vond ik het altijd fijn als ik de kans kreeg om in profkoersen met de grote jongens te rijden. Het waren dé momenten waarop je dingen kon opsteken van de profrenners. Nu ben ik zelf plots de man die zijn ervaring moet doorgeven, al is die natuurlijk nog niet heel groot. Maar ook voor mij is het goed om een stapje terug te zetten naar een koers op een niveau lager en voor eigen kansen te gaan in plaats van te gaan knechten voor de kopmannen.”
De insteek is dat jonge renners finales leren rijden en op die manier extra stappen zetten. “De juiste tactische beslissingen nemen is een kunst op zich”, zegt Wynants. Dat Hagenes in de laatste kilometer een groep van tien renners weet te verschalken, moet hem de komende jaren ook in de klassiekers helpen. “Dat maakt net zo goed deel uit van de ontwikkeling van een renner als het fysieke.”
Rush naar talent
De jongerenwerking organiseren is er wel niet gemakkelijker op geworden, vertelt Wynants. “De rush naar talent wordt steeds vroeger ingezet. Een paar jaar geleden hadden wij als een van de enige WorldTeams een eigen opleidingsploeg. Toen was het gemakkelijk om grote talenten binnen te halen. Maar nu zit iedereen achter dat talent aan. Dat maakt het elk jaar moeilijker om de juiste beslissingen te nemen. De kunst is om jongens die er nog niet echt bovenuit steken en door hun ontwikkeling nog achter staan, eruit te halen.”
“Daarnaast zie je gewoon dat iedereen zijn eigen ontwikkeling heeft”, zegt Wynants. “Bij de ene gaat de groeicurve steil naar boven. Bij de andere zie je dat ze even stagneren en er later doorkomen. Het moet voor ons niet altijd direct snel gaan, daarom hebben we ook onze opleidingsploeg en White Jersey Group. Maar het is wel belangrijk dat iedereen zich blijft doorontwikkelen.”
Hagenes werkte het verhaal in Antwerpen ook af – foto: Fotopersburo Cor Vos
Hagenes herkent zich daarin. “Na een flitsende start van mijn profcarrière is mijn progressie even gestokt. Maar ik heb de tijd gekregen om geen stappen over te slaan en dit jaar ben ik op het niveau gekomen dat ik mee kon doen in de klassiekers. Eigenlijk ben ik wel tevreden over mijn groeipad. Soms kom je ook dingen tegen die je liever niet wilt. Mijn sinussen hebben me een half jaar aan de kant gehouden.”
Al heeft dat geduld op een bepaald moment ook grenzen. “De plaatsen zijn beperkt”, zegt Wynants. “Zowel in de opleidingsploeg zelf als voor renners die willen doorgroeien naar de WorldTour. Je kunt niet ieder jaar vijf renners de overstap laten maken. Daarom moeten we soms te vroeg afscheid nemen van renners waar je wel in gelooft, maar die je dan elders toch ziet doorgroeien. Dat is jammer, maar jonge renners blijven onvoorspelbaar. In het voetbal kan je jonge spelers nog uitlenen, dat zou simpeler zijn.”
Toonaangevend
Visma | Lease a Bike blijft volgens Wynants wel toonaangevend als jeugdinstituut. “We zijn destijds Jonas Vingegaard gaan halen toen bij wijze van spreken niemand hem wilde. Daarna is hij bij ons uitgegroeid tot Tourwinnaar. Het is mooi hoe dat af en toe gebeurt. Recent is Matthew Brennan uit de opleidingsploeg gegroeid tot winnaar van een klassieker en Per doorliep het hele traject. Renners zien dat we de juiste begeleiding bieden. Dat versterkt onze scouts en dan wordt het verhaal dat we vertellen weer sterker.”
In de Antwerpse eendagskoers zagen we alweer de generatie na die van Hagenes aan het werk. “Met de Amerikaan Ashlin Barry hebben we iemand waarvan we denken dat hij een heel grote toekomst heeft. Naast Matisse Van Kerckhove is hij het talent dat al het verste staat. Die jongens winnen nu al koersen. We moeten in dat verhaal meegaan en hen blijven uitdagen.”
Team Visma | Lease a Bike - Antwerp Port Epic / Sels Trophy 2026
De talenten door de ogen van Maarten Wynants
Ian Kings. “Hij is tweedejaars en een beetje zijn weg aan het zoeken. Hij zit nu een beetje in de overgangsfase van de junioren naar het opleidingsteam, wat een grote stap voor hem was. Hij is nu de vervolgstappen aan het zetten in de hoop om te groeien. Voorlopig blinkt hij vooral uit op heuvelachtig terrein.”
Jonas Kind Høydahl. “Jonas is een beetje hetzelfde type, voor het heuvelachtig terrein. Hij komt terug van een knieblessure. Als je in die periode al een half jaar mist, is het logisch dat hij nu pas een paar wedstrijden terug aan het rijden is.
Mikal Grimstad Uglehus. “Mikal is al iets ouder, ook wel een beetje een rouleur type. We zijn hem destijds bij de opleiding van Uno-X gaan halen.”
Ashlin Barry. “Ashlin heeft in zijn eerste jaar laten zien dat hij koersen kan winnen en ook al in de finale of prefinale kan rijden in een 1.1 wedstrijd, wat heel straf is. Die staat eigenlijk al iets verder in de ontwikkeling. Hij is momenteel wellicht het grootste talent in de opleidingsploeg en we denken dat hij een heel grote toekomst heeft.”
Pietro Mattio. “Ook een jongen die heel mooie stappen zet, een beetje in de achtergrond. Hij heeft als eerstejaars WorldTour-renner al bewezen dat hij gewoon een stabiele factor is in de klassiekers.”
Per Strand Hagenes. “Hij beleeft zijn doorbraakseizoen. Iets wat we eigenlijk al langer zagen aankomen; het eerste jaar dat hij bij ons kwam, won hij ook al 1.1 en 2.1 wedstrijden. Daarna is het een beetje gestagneerd. Maar dit jaar heeft hij wel weer de stap gezet die we hoopten. Heel belangrijk en gewoon bewezen dat hij in het voorjaar kan meedoen achter de grote kanonnen.”
Reacties zijn gesloten.