vrijdag 27 februari 2026 om 11:30

In Ardèche en Drôme Classic rijden Seixas, Skjelmose en Jorgenson hun Openingsweekend

Veel ogen in de wielerwereld zijn in het weekend van 28 februari en 1 maart gericht op het Vlaamse Openingsweekend, maar tegelijkertijd staat in Zuid-Frankrijk een heuvelachtig tweeluik op het programma. In de Ardèche Classic en de Drôme Classic krijgen de heuvelspecialisten en klimmers een ‘Openingsweekend’ voor de voeten geworpen. Op de startlijst? Paul Seixas, Mattias Skjelmose, Matteo Jorgenson en nog veel andere sterke coureurs.

Het aanzien van het tweeluik van de Ardèche en de Drôme Classic is de laatste jaren gestegen. Steeds meer toppers weten hun weg te vinden naar Zuid-Frankrijk. Jonas Vingegaard won in 2022 de Drôme Classic, Juan Ayuso wist beide koersen al eens te winnen en met Marc Hirschi, Julian Alaphilippe en Romain Grégoire staan meerdere erkende heuvelcoureurs op de erelijst van deze wedstrijden.

De organisatie van deze Franse eendagskoersen (beide onderdeel van deUCI ProSeries) werd eind 2025 beloond met de organisatie van het EK wielrennen, waar Tadej Pogačar en Demi Vollering hun Europese titels behaalden. De parcoursen voor 2026 zijn na die EK-wedstrijden enigszins aangepast, wat ons moet laten terugdenken aan die wedstrijden.

Parcours

zaterdag, 28 februari, FR flag

Faun-Ardèche Classic: (188km)

Start: 11:30 ( FR flag

Guilherand-Granges)

Finish: 16:26 - 16:48 ( FR flag

Guilherand-Granges)

De Ardèche Classic lijkt met de Mur des Royes (6,3 km à 7,1%) een nieuwe klim in het parcours te hebben, maar in feite is dit een nieuwe naam voor de gekende Saint Romain de Lerps. De koers is 188 kilometer lang, mét een extra slotronde over de Val d’Enfer (1,6 km à 10,3%), ten opzichte van de 169 kilometer in 2025. Volgens de organisatie is dat een knipoog naar dezelfde laatste ronde van het EK in 2025, vandaar ook de toevoeging van de Mur de Costebelle (300 meter à 9,3%).

Wat de Drôme Classic betreft, zien we een identieke finale aan de wedstrijd in 2025. Het is de meest lastige wedstrijd van de twee, met 189 kilometer en meer hoogtemeters dan een dag eerder. De finale wordt gekleurd door de Col du Devès (4,2 km à 4,5%), de Col de la Grande Limite (3,9 km à 6,6%), de Côte des Roberts (1,6 km à 8%), Côte de Grane (1,7 km à 5,5%) en voor een laatste keer de combinatie Mur d’Allex–Plateau de Soulier.

zondag, 1 maart, FR flag

Faun Drome Classic: (188km)

Start: 11:45 ( FR flag

Étoile-sur-Rhône)

Finish: 16:12 - 16:39 ( FR flag

Étoile-sur-Rhône)

Favorieten

Paul Seixas rijdt de Ardèche Classic – foto: Fotopersburo Cor Vos

Aan favorieten en kanshebbers geen gebrek in de Ardèche en de Drôme. Kijkend naar het profiel van beide wedstrijden zal het erom hangen of het aan de heuvelspecialisten of de klimmers gaat zijn. Alles hangt ervan af van hoe zwaar de wedstrijd gemaakt wordt. Daarbij zal zoals wel vaker naar UAE Emirates XRG gekeken worden, met onder meer Jan Christen, Pavel Sivakov, Benoît Cosnefroy en Pablo Torres. Allemaal renners die kunnen winnen.

Namens Visma | Lease a Bike is Matteo Jorgenson van de partij. Dit jaar is hij geen kasseienman meer, maar kopman in de heuvelkoersen en daarom wordt de Amerikaan nu hier uitgespeeld. Begint hij zijn seizoen met een knaller? Onder meer Ben Tulett en Louis Barré staan aan zijn zijde. Lidl-Trek komt met een groot deel van de Ardennenkern naar Zuid-Frankrijk, met Mattias Skjelmose als kopman, maar ook Quinn Simmons en Andrea Bagioli als outsiders.

Na vorige week zullen extra veel ogen gericht zijn op Paul Seixas. Het talent van Decathlon CMA CGM pakte zijn eerste profzege in de Algarve en zal volgens de voorlopige startlijst alleen de Ardèche Classic rijden. Kan hij zijn vorm doortrekken en zich hier meten met deze toppers? Matthew Riccitello is er ook bij op zaterdag. Zondag schuift de ploeg Paul Lapeira naar voren. Bahrain Victorious stuurt Lenny Martinez en bij INEOS Grenadiers zien we Egan Bernal.

Wat kan ‘heuvelrenner’ Matteo Jorgenson op dit terrein? – foto: Fotopersburo Cor Vos

Zoeken we meer naar heuvelachtige coureurs, dan kom je uit op Christian Scaroni (XDS Astana), Alex Aranburu (Cofidis) en thuisrijders als Axel Laurance, Dorian Godon (beiden INEOS Grenadiers) en Romain Grégoire (Groupama-FDJ United). Die laatste was vorig jaar nog winnaar in de Ardèche en begon dit seizoen met een top-5 in de Ruta del Sol. Scaroni en Laurance wonnen ook al hun wedstrijden.

Ben Healy is de kopman van EF Education-EasyPost, terwijl Jarno Widar bij Lotto-Intermarché de hoofdrol speelt. Renners als Marc Hirschi, Yannis Voisard (beiden Tudor) en Tom Gloag (Pinarello-Q36.5) moeten ook in de gaten gehouden worden, net als het drietal Venturini-Lafay-Poels van Unibet Rose Rockets.