Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Visma | Lease a Bike houdt talenten bewust uit grote rondes
Video Visma | Lease a Bike ligt op schema om dit seizoen opnieuw twee grote rondes te winnen, terwijl ze ook al als tweede eindigden in de Tour. Uitstekende cijfers. Maar wat opvalt: die prestaties werden veelal behaald door ervaren selecties. Dat terwijl talentontwikkeling zo belangrijk is voor het Nederlandse WorldTeam. Grischa Niermann schetste eerder dit jaar bij WielerFlits hoe dat zit.
Simon Yates won de Giro d’Italia, Jonas Vingegaard werd tweede in de Tour de France en de Deense kopman ligt ook op koers om mee te doen voor de eindzege in de Vuelta a España. Visma | Lease a Bike benadert zo weer het topjaar 2023, toen ze met een eindzege in alle drie de grote rondes voor een unicum zorgden. Maar wat dit jaar wel opvalt, is dat ze dat met ‘slechts’ vijftien van de 29 renners hebben geklaard. Liefst elf van die vijftien horen bij de oudste helft van de ploeg. Van hen ontbreken Christophe Laporte, Dan McLay, Tosh Van der Sande en Julien Vermote.
Toeval of niet, net die laatste drie renners gaan Visma | Lease a Bike komende winter verlaten. De Fransman stond dan weer maandenlang aan de kant, maar had normaal wel de Tour de France gereden. Van de jongste veertien renners van de ploeg, reden enkel Axel Zingle (26), Matteo Jorgenson (26), Ben Tulett (24) en Olav Kooij (23) een grote ronde. Maar waarom krijgen de andere jonge talenten in grote rondes amper kansen bij een ploeg die zelfs nog de speciale White Jersey Group lanceerde? Die vraag legden we eerder dit jaar voor aan Niermann.
De Duitser is als Head of Racing verantwoordelijk voor de invulling van wedstrijdselectie. Hij koos ervoor om ervaren lieden als Edoardo Affini (Giro-Tour), Victor Campenaerts (Tour-Vuelta), Wilco Kelderman (Giro-Vuelta), Sepp Kuss (Tour-Vuelta), Wout van Aert (Giro-Tour), Dylan van Baarle (Giro-Vuelta) en Simon Yates (Giro-Tour) twee grote rondes te laten rijden, net als Jorgenson en Vingegaard (beiden Tour-Vuelta). De lijst is met Tiesj Benoot (Tour), Kooij, Steven Kruijswijk, Bart Lemmen (allen Giro), Tulett en Zingle (beiden Vuelta) volledig. Voor die laatste was het slechts twee dagen.
Heldere visie van Niermann
Er was dus dit jaar geen ruimte voor toptalenten als Cian Uijtdebroeks, Jørgen Nordhagen of Matthew Brennan, maar ook niet voor jongens als Attila Valter, Tom Gloag en Tijmen Graat. “Wij gaan naar grote rondes toe om te scoren”, stipt Niermann aan. “Daarin kan een plek zijn voor een jonge renner, om te leren voor de toekomst. Maar over het algemeen willen wij naar grote rondes gaan om te winnen. Wat heb je daarvoor nodig: heel goede klimmers of klassiekerrenners. Allround helpers die alles kunnen. Het mag duidelijk zijn dat Visma | Lease a Bike daar geen 25 van heeft.”
De Head of Racing noemt daarna een paar willekeurige namen. “Bij jongens als Wilco, Dylan, Tiesj en Victor is de kans altijd aanwezig dat ze twee grote rondes op een jaar doen. Zij bezitten de kwaliteiten die zo belangrijk zijn in een grote ronde. Je hebt renners nodig die in een vlakke rit iemand uit de wind kunnen houden, die ervoor zorgen dat de kopman meezit als het op de kant gaat of er zélf voor kunnen zorgen dat er waaiers ontstaan, die bergop lang mee tempo kunnen maken of een sprint kunnen voorbereiden en de kopman daar in de hectiek kunnen beschermen.”
Volgens Niermann is dat een heel universele rol. De Vuelta is bij uitstek een ronde om dan jonge renners een kans te geven naar de rol toe te groeien. In de huidige selectie zien we alleen Tulett terug die onder die noemer valt. “Dat hangt af van de ontwikkeling van een talent. Er waren veel jonge mannen – zoals Ben, maar ook Cian, Tom Gloag en Per Strand Hagenes – die voor de Vuelta in aanmerking kwamen. Alleen was het wel heel helder: prioriteit A is het winnen van de Ronde van Spanje met Jonas. Prioriteit B is een jonge renner meenemen voor zijn ontwikkeling.”
Meer kansen in 2026?
Omdat ze bij Visma | Lease a Bike inzagen dat hun talenten meer kansen moeten krijgen om zelf te (leren) winnen, bedacht het management de White Jersey Group. Deze kern van tien talenten binnen het WorldTeam kreeg een speciaal programma van twaalf wedstrijden waarin zij voor eigen kans kunnen gaan. De ploeg zou ook haar best doen om de talenten speciale voorbereidingen te laten doen om zo goed mogelijk te presteren. Mede dankzij dat traject wist Tulett een kans in de Vuelta af te dwingen en bloeide Uijtdebroeks deze nazomer bijvoorbeeld op in de Tour de l’Ain.
Wellicht dat het White Jersey Group-project er ook voor zorgt dat een aantal van die tien talenten in 2026 wél kansen in grote rondes krijgt. Van de huidige vijftien renners bij Visma | Lease a Bike die dit jaar de grote rondes reden, vertrekken er drie: Van Baarle, Benoot en Kooij. Van de nieuwkomers hebben Bruno Armirail, Owain Doull, Filippo Fiorelli, Timo Kielich en Davide Piganzoli weliswaar ervaring in grote rondes, maar het team zal hen ook moeten inpassen in selecties. Dat terwijl een groot deel van de talenten intussen weet hoe Visma | Lease a Bike werkt.
De drie grote talenten bij Visma: sprinter Brennan, ronderenner Nordhagen en klassiekerspecialist Strand Hagenes – foto: Cor Vos
De rest was, of aan het kwakkelen (Uijtdebroeks en Gloag), of nog te onervaren in de WT (Graat, Huising, Nordhagen en Behrens), of niet goed genoeg (Van Belle), of gewoon echt nog te jong (Brennan die 25 uur in de week trainen aan kan). Of zoals Valter al 27 jaar en niet op zijn plek in dit verhaal.
In algemene zin is dit beleid iets wat kritisch bekeken mag worden, maar voor dit jaar eigenlijk volkomen logisch.
Volgend jaar wat meer weekse rondes rijden als vislab en dan de jugd daarop inzetten. Bij een ploeg van 7 gewoon 3 talenten inzetten. Ze moeten kilometers maken voor meer inhoud.