Analyse Vorige week slingerde HLN onheilspellend nieuws uit het kamp van Lotto-Intermarché de wereld in: kopman Lennert Van Eetvelt kampt met ’transferitis’. Daarmee komt een van de grote angsten van het ploegmanagement uit.

Volgens de Belgische krant zit de Vlaams-Brabantse kopman met zijn hoofd niet helemaal bij de koers, omdat hij met een overgang naar een naar een nieuwe ploeg in zijn hoofd zit. Dat is langs de ene kant niet verrassend, omdat Van Eetvelt vorig seizoen al aan INEOS Grenadiers werd gelinkt en nu zijn laatste contractjaar ingaat. Vermoedelijk is de Britse ploeg nu ook één van de gegadigden, naast Soudal Quick-Step.

Situatie Van Eetvelt/De Lie
Langs de andere kant gaf Van Eetvelt ons twee maanden terug nog aan dat hij zich vooral op het sportieve wilde focussen. “De contractsituatie speelt altijd een beetje. Het is raar, omdat ik al zo lang bij Lotto heb gereden. Dan denk je soms na over hoe het is om ergens anders te rijden. Maar we hebben nog geen gesprekken gehad en dat is nu niet het eerste wat er in mij om gaat. Voor mij is het belangrijk om terug een goed jaar te hebben na alle pech van de twee vorige jaren’, stelde hij toen in gesprek met onze website.

Hoewel hij sterk was in de UAE Tour, wordt ook het begin van zijn seizoen gekenmerkt door pechmomenten, ziektes en twee zware valpartijen. Hebben die Van Eetvelt anders over de situatie doen denken?

Een gehavende Van Eetvelt tijdens de tijdrit in Tirreno – foto: Fotopersburo Cor Vos

Als je denkt dat Van Eetvelt het enige probleem is bij de ploegleiding van Lotto-Intermarché, dan zit je verkeerd. CEO Jean-François Bourlart heeft voor 2027 nog maar acht renners onder contract liggen, volgens de info van Cyclingflash.

Dat wil zeggen dat er na dit jaar 22 renners hun overeenkomst zien aflopen. Daarbij ook die andere grote kopman, Arnaud De Lie. HLN schrijft dat zijn manager de markt alvast aftast en er aan interesse geen gebrek is. Red Bull-BORA-hansgrohe is een van de ploegen die zijn zinnen op de klassiekerkopman heeft gezet. Dat brengt Lotto in een oncomfortabele positie.

• 

  13 jan

  Lees ook "We kregen bijna felicitaties van de UCI": Hoe Lotto en Intermarché de fusie dan toch rond kregen

  13 jan

Veel heeft natuurlijk te maken met de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty, die pas heel laat aan het einde van vorig seizoen werd beklonken. Het grote doel van de samenwerking tussen beide ploegen was om een stabiel blok te kunnen vormen en zich te wapenen voor een sterkere toekomst, door de krachten te bundelen. Alleen zochten de Wanty-kopmannen Biniam Girmay en Louis Barré andere oorden op, en ook het middenveld van de Lotto-ploeg – met Brent Van Moer, Alec Segaert en Jarrad Drizners – stroomde leeg.

Leegloop vermijden
Het is juist dat wat Lotto en Intermarché-Wanty wilden vermijden, te meer omdat Lotto een geschiedenis heeft waarin het met een bijzonder succesvolle jeugdopleiding veel talenten een start in het profpeloton biedt, maar vanaf deze beginnen te renderen, hen kwijtraken aan de grote blokken. Maxim Van Gils, die zelfs zijn contract vroegtijdig verbrak, is het beste voorbeeld, maar Lotto slaagde er ook niet in om Andreas Kron, Florian Vermeersch, Sylvain Moniquet, Tim Wellens, Gerben Thijssen en Harry Sweeny vast te houden.

De Lie in Tirreno-Adriatico – foto: Fotopersburo Cor Vos

Ook aan de mouw van Jarno Widar werd al meermaals getrokken, maar hij blijft voorlopig tot eind 2027 bij de Belgische ploeg. Maar de boodschap voor het team-management, dat uit Bourlart, Aike Visbeek en Kurt Van de Wouwer bestaat lijkt duidelijk: maak zo snel mogelijk werk van contractverlengingen en van de toekomst. Anders dreigt een zoveelste leegloop. Natuurlijk is het lastig dat de resultaten voorlopig met ups en downs gaan, maar het verzekeren van de leiders voor de toekomst moet prioritair zijn.

Dat beseffen ze bij de ploeg ook wel. “We staan voor een grote uitdaging en we hebben niet veel tijd. We hebben een heel korte periode om onszelf te bewijzen als fusieploeg”, liet Visbeek een tijdje geleden nog optekenen aan onze microfoon. Alleen moeten de middelen en de wil bij de leiders er dan wel zijn.