Het Giro-peloton trekt woensdag over de Passo del Mortirolo. Weliswaar wordt de beruchte berg niet van de lastigste kant beklommen, maar ook de ‘gemakkelijke’ zijde zal flink pijn doen bij de coureurs. De top ligt echter wel op bijna vijftig kilometer van de streep. Een nieuwe kans voor de vluchters dus? Of zien we opnieuw vuurwerk tussen de favorieten? WielerFlits blikt vooruit!

Parcours

Je zou deze zeventiende etappe gerust een overgangsrit kunnen noemen. Onderweg wachten er wel twee lastige beklimmingen, waaronder de iconische Passo del Mortirolo, maar aangezien de top van die laatste beklimming op vijftig kilometer van de aankomst ligt, is de kans klein dat de klassementsmannen hun inspanning daar kunnen doortrekken. 

De start vinden we deze keer terug in San Michele all’Adige. Daar komt het vertrek van de rit in het teken te staan van de Edmund Mach stichting, een organisatie die de doelstellingen van onderwijs en wetenschappelijk onderzoek op agrarisch gebied nastreeft.

Opvallend is dat het terrein vrijwel meteen na het vertrek van de rit lichtjes begint op te lopen. Nooit echt steil, maar wel voldoende om voor wat vermoeidheid in de benen te zorgen. Na 54 kilometer koers beginnen de renners pas echt te klimmen op de Passo del Tonale, een beklimming die twaalf keer eerder in de Giro d’Italia te vinden was, goed voor 15,2 kilometer klimwerk aan 6%. In 1997 en 2010 kwam de Giro zelfs aan op deze beklimming.

Na een lange afdaling wacht de Passo del Mortirolo, de enige beklimming van eerste categorie die op de planning staat. En tevens eentje die de laatste jaren heel populair is in de Giro. Deze Mortirolo telt 12,6 kilometer aan 7,6%, maar het steile slot met stukken tot 16% is wat deze reuzenklim lastig maakt. Na de afdaling kronkelt het via Le Motte (3,1 km aan 8%) lastig voort naar Bormio.

Favorieten

Met de Tonale en Mortirolo bevat de zeventiende etappe twee klassieke Giro-beklimmingen. Hier is in het verleden al veel strijd geleverd, maar of de klassementsrenners elkaar nu weer het vuur aan de schenen gaan leggen op deze beklimmingen, is afwachten. Vanaf de top van de Mortirolo is het nog 48 kilometer naar de streep. Te ver om herrie te schoppen, zou je zeggen. Anderzijds hebben we deze Giro al vaker gezien dat een van de favorieten vroeg een bommetje gooit. En gezien de recentste ontwikkelingen in het klassement, zou het ons niet verbazen als we weer vuurwerk krijgen.

Kijken we puur naar het hoogteprofiel, dan lijkt deze rit echter vooral geschikt voor de vluchters. De goed klimmende vluchters, welteverstaan. Want ook al ligt de Tonale en Mortirolo relatief ver van de finish, je moet de schifting aldaar wel overleven. Voor Lorenzo Fortunato zal dat geen probleem. Het Italiaanse lichtgewicht koos deze ronde al veelvuldig het offensief, staat op rozen in het bergklassement en gunde dinsdag de ritzege aan ploeggenoot Christian Scaroni. Zullen de rollen woensdag omgedraaid zijn? Fortunato en Scaroni hebben allebei natuurlijk wel een flinke inspanning geleverd richting San Valentino, maar met hun een-tweetje toonden ze wel dat ze de eerste twee weken goed zijn doorgekomen.

Fortunato toont zijn blauwe trui meer dan genoeg – foto: Cor Vos

XDS Astana heeft met Wout Poels nog een derde renner in huis die deze rit aangestipt zal hebben. De Limburger wil na een ritzege in zowel de Tour als Vuelta de trilogie voltooien met dagsucces in de Giro. Voorlopig is hij nog niet echt in de buurt gekomen van etappewinst, maar Poels slaat wel vaker pas in de derde week toe. En de vorm die hij had in aanloop naar de Ronde van Italië kan niet zomaar weg zijn. Met Wilco Kelderman — tweede in de etappe naar Castelraimondo — en Gijs Leemreize zijn er nog twee Nederlandse kanshebbers voor de etappe naar Bormio.

Leemreize zat dinsdag mee in de etappe naar de San Valentino, net als Pello Bilbao. De 35-jarige Bask lijkt beter en beter te worden deze ronde en is woensdag dus ook iemand in de gaten te houden. Hetzelfde geldt voor Carlos Verona, die zijn ritzege al beet heeft. De renner van Lidl-Trek soleerde op indrukwekkende wijze naar de overwinning in Asiago. Kan hij die stunt herhalen in de enigszins vergelijkbare overgangsrit naar Bormio? Het zou wat zijn: eerst de rit winnen over de Monte Grappa en dan die over de Mortirolo.

Wordt dit de dag van Poels of Kelderman? – foto: Cor Vos

Een klim als de Mortirolo is normaal gesproken ook spek naar de bek van Nairo Quintana. En hoewel de 35-jarige Colombiaan zeker niet zo sterk is als in zijn beste dagen, haalt hij deze Giro toch weer een aardig niveau. Zo behoorde hij in de door Richard Carapaz gewonnen etappe naar Castelnovo ne’ Monti bij de beste vluchters. Generatiegenoot Romain Bardet (34) hebben we deze ronde ook al meermaals in het offensief gezien. De Fransman heeft als voordeel dat hij ook op de wat kortere Le Motte – de ultieme scherprechter – goed uit de voeten moet kunnen.

Wat de vluchters betreft, noemen we ook nog Jefferson Alveiro Cepeda (Movistar), Nicolas Prodhomme (Decathlon AG2R), Luke Plapp, Filippo Zana (Jayco AlUla), Marco Frigo (Israel-Premier Tech), Rémy Rochas (Groupama-FDJ), Mattia Cattaneo (Soudal Quick-Step), Yannnis Voisard (Tudor) en Jay Vine (UAE Emirates XRG).

Bardet is bezig aan zijn laatste grote ronde – foto: Cor Vos

Er is ook een scenario mogelijk waarin de favorieten het uitvechten om de dagzege. Zoals gezegd, hebben we deze Giro al vaker gezien dat de koers ver voor de finish losbarstte. En nu klassementsleider Isaac Del Toro voor het eerst tekenen van zwakte heeft getoond, zal de concurrentie bloed ruiken. Vooral Richard Carapaz zal oorlog willen maken. De Ecuadoraan, die na zijn sterke optreden van dinsdag plots derde staat op slechts 31 seconden van Del Toro, maakt bergop een ijzersterke indruk. En met zijn onuitputtelijke strijdlust is hij altijd bereid om de knuppel in het hoenderhok te gooien.

Ook Simon Yates maakt nog aanspraak op de eindzege. Hij staat nu tweede, op 26 tellen van Del Toro. Tot dinsdag koerste hij vrij onzichtbaar, maar op de San Valentino stak hij de lont aan het kruitvat. Daarna liep hij wel op een counter van Carapaz en… Derek Gee. De Canadees moest eerst even passen, maar keerde later terug en bleek na Carapaz nog de beste van de klassementsrenners.

Krijgen we strijd tussen de favorieten? – foto: Cor Vos

Alhoewel, daar moeten Giulio Pellizzari inmiddels ook weer toe rekenen. Door het wegvallen van Primoz Roglic is de 21-jarige Italiaan opeens de kopman bij Red Bull-BORA-hansgrohe. En bij zijn eerste kans in die functie, liet hij meteen zien wat hij waard is. Pellizzari werd achter vluchters Scaroni en Fortunato derde op de San Valentino, steeg negen plaatsen in het klassement en staat nu weer negende in de algemene rangschikking. Dat hij ruim viereneenhalve minuut achter Del Toro staat, kan wat betreft de ritzege een voordeel zijn. In de lange ontsnapping zal hij niet mee mogen, maar in de finale zal UAE Emirates XRG hem niet als eerste viseren.

Tot slot, noemen we ook nog Egan Bernal en Michael Storer. Bernal kraakte in de rit naar de San Valentino, maar brak niet. Storer finishte dan weer keurig in dezelfde tijd als Simon Yates. Net als Pellizzari, staan de Colombiaan (zesde) en Australiër (zevende) al iets verder, op meer dan drie minuten. Geeft hen dat een beetje ruimte om een ritzege mee te snoepen?

Weer en TV

In tegenstelling tot dinsdag, lijken de renners woensdag droog te starten. Het zonnetje schijnt en het wordt zo’n 19 graden Celsius in San Michele all’Adige. Onderweg kan het wel wat gaan regenen en op de zowel de Tonale als Mortirolo zal het ook een paar graden kouder zijn. Grote hoeveelheden neerslag worden echter niet verwacht. De wind (2 Beaufort) komt ’s middags uit het zuidwesten.

De Giro d’Italia is dit jaar opnieuw live en exclusief te volgen via Eurosport 1 en HBO Max. Bekijk de exacte uitzendtijden in onze tv-gids Wielrennen op TV.