Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Geïnspireerd door Wout van Aert wil Visma | Lease a Bike nu de Amstel Gold Race winnen
Interview Jarenlang heeft Visma | Lease a Bike realistisch toegewerkt naar het heuveldrieluik in april. Uiteraard altijd met de gedachte om het zo goed mogelijk te doen, maar wel met het idee dat winnen niet direct in de lijn der verwachting lag. Hoewel Mathieu Heijboer zichzelf niet wil laten verleiden tot boude uitspraken, is de perceptie rondom de Amstel Gold Race nu wel effectief anders. Dat vertelt hij aan WielerFlits.
De Head of Coaching van het Nederlandse WorldTeam is momenteel op Tenerife, waar hij samen met ploegleider Marc Reef de laatste plannen voorafgaand aan de Giro d’Italia vormgeeft. Daar was tot voor dit weekend ook Matteo Jorgenson nog van de partij, in zijn voorbereiding op de heuvelklassiekers. Een hoofddoel voor de ploeg. Want – zoals Grischa Niermann voorafgaand aan dit seizoen vertelde – die wedstrijden waren de laatste jaren een ondergeschoven kindje. Binnen Visma | Lease a Bike werd deze winter besloten dat vanaf nu álle Monumenten belangrijk zijn.
Dat geldt dan met name voor Luik-Bastenaken-Luik volgende week, maar evenzeer voor de Amstel. “In het rijtje met de Monumenten staat voor ons ook de Amstel, net als Strade Bianche dat overigens stond. Dat was voor Wout van Aert ook een hoofddoel van het voorjaar. Daar deed Matteo het uiteindelijk ook heel goed. Je zag het ook aan onze selectie daar: we zijn ervoor gegaan. Dat geldt ook voor de Amstel Gold Race zondag. Die is voor ons net zo belangrijk als de Monumenten, zoals die zijn gedefinieerd. Voor ons is er geen verschil tussen Luik en de Amstel.”
Volgens Heijboer is dat ook terug te zien in de selectie van de ploeg voor de Nederlandse klassieker. “We hadden hier in eerste instantie ook met Simon Yates (gestopt, red.) en Louis Barré (niet fit genoeg, red.) willen aantreden. Maar Christophe Laporte is er bijvoorbeeld wel bij. Hij heeft zijn voorjaar verlengd. Christophe heeft geen Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico gereden, dus wat dat betreft is hij wat frisser. Maar hij rijdt hier uiteraard ook met een reden. Chris kan de Amstel heel goed aan en positioneert fantastisch. Hij kan een enorme rol spelen voor Matteo en Ben Tulett.”
Vrijwel alle ballen op Jorgenson
Waar het in de winter nog het plan was om met vier mede-kopmannen te starten in de Amstel, blijft daar nu weliswaar maar anderhalve van over. Barré is vervangen door Per Strand Hagenes en ook de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik zal de Fransman niet rijden. Daar neemt Owain Doull zijn plek in. “Ben is met knieklachten uit de Ronde van het Baskenland gestapt, maar die mag je niet nu al afschrijven. Maar als je het hebt over iemand waarvoor tot op heden alles vlekkeloos is verlopen, dan geldt dat wel alleen voor Matteo. Hij voelt zich momenteel erg goed.”
“Hij is in ieder geval zeker een vaste waarde waar we komende week op kunnen rekenen”, stelt Heijboer. “Matteo heeft specifiek naar deze koersen toegewerkt. Er is geen enkel voorbehoud wat betreft het terugkomen van hoogte. Ik doe geen boude uitspraken, maar rondom Matteo zijn er geen excuses. Hij is er klaar voor; hij heeft goed getraind. Deze drie wedstrijden – te beginnen met de Amstel – zijn voor hem een afsluiting van hopelijk een heel mooi voorjaar. Wij gaan ervoor met hem. Onze hoop is dat Matteo een heel goede finale kan rijden en meedoet voor de overwinning.”
foto: fotopersburo Cor Vos
Die ambitie mag Visma | Lease a Bike zeker hebben. Het deelnemersveld is namelijk wel eens sterker geweest. Al wil Heijboer daar niet in mee. “De factor in dit soort wedstrijden is Tadej Pogačar. Dat is helder. Als hij meedoet, weet iedereen wie hij in de gaten moet houden. Nu heb je Remco Evenepoel, hopelijk kan Tom Pidcock rijden, ook titelverdediger Mattias Skjelmose is van de partij zondag. Ik kijk er heel erg naar uit dat de renners die we in het Baskenland en Catalonië in actie hebben gezien en daar hoge ogen hebben gegooid, nu in de Amstel Gold Race zullen rijden.”
Wout van Aert als inspiratie
Visma | Lease a Bike hoeft in ieder geval geen motivatie te zoeken, nadat kopman Wout van Aert afgelopen zondag Parijs-Roubaix won. “Ik was er hier zelf niet bij, maar de jongens hebben me wel verteld dat ze uitzinnig waren”, schetst Heijboer het beeld. “Ze hebben hier op de Teide met elkaar aan tafel naar de koers gekeken. Ik heb me laten vertellen dat niemand het droog hield nadat er hard gejuicht was. Het ging van een enorme euforie naar een enorme stilte. Het is een repeterend verhaal, maar iedereen gunt het Wout zo enorm. De betekenis van die zege voor hem en voor ons als ploeg, is bij iedereen wel geland.” Wie weet zorgt de Amstel voor eenzelfde effect.
foto: screenshot Instagram Matteo Jorgenson
Vrees alleen dat het Limburgse geklauter te kort is om echt een verschil te maken, tenzij Visma goed betaald voor een beetje slipstream van Leo.