Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Geen Tour, maar wat is dan wel de volgende stap na doorbraak Paul Magnier?
Interview Bij Soudal Quick-Step spreken ze al jaren over Paul Magnier als dé man van de toekomst, maar pas in de Giro d’Italia kwam het eruit. Het 22-jarige Franse goudhaantje triomfeerde meteen in de openingsetappe en deed dat twee dagen later over. Overall is hij de snelste man van het Giropeloton, maar volgens zijn ploegleider Tom Steels is dat maar het begin.
De Belgische ploeg had de doorbraak van Magnier eigenlijk al in het voorjaar voorzien. Valpartijen en lekke banden in de Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne Brussel-Kuurne, In Flanders Fields en Dwars door Vlaanderen zorgden ervoor dat we nog geen beeld kregen van de capaciteiten van Magnier. Maar volgens het team moest Magnier uit de campagne komen met het geloof dat hij die vier wedstrijden had kunnen winnen.
Domino
“De hoogtestage in de Sierra Nevada zorgde nadien voor een frisse wind in zijn hoofd. Paul kreeg daar de boost die hij nodig had”, zegt ploegleider Tom Steels ons. “Paul kreeg ook het vertrouwen dat we een sterke sprinttrein met Jasper Stuyven, Fabio Van den Bossche en zijn vaste lead out Dries Van Gestel met hem naar de Giro zouden sturen. Dat heeft hem deugd gedaan, en al op dag één was het prijs.”
In Bulgarije sprintte de Franse snelle man naar een overwinning die voor het vervolg van zijn carrière heel belangrijk is. “Voor zowel hemzelf als de ploeg. Ritten winnen in grote rondes is een van de ambities waar we met hem naartoe wilden. Om dat te bereiken moet het altijd eerst een keer juist vallen. Het klassieke verhaal van het dominosteentje. Eens dat is gevallen, geraak je in de flow en volgt de rest vanzelf.”
Magnier aan het feest op de openingsdag – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Als je hem nu ziet sprinten straalt hij heel veel vertrouwen en kunde uit. Hij kan zelf beter dan ooit positioneren”, zegt Steels. “Je merkt dat hij over meer ervaring beschikt dan in de Giro van vorig jaar. Hij heeft tijdens zijn jeugd lang met de mountainbike gereden en je merkte in zijn eerste profjaren vaak dat hij nog wat gevoel op de weg miste. De eerste helft van vorig jaar was hij nog niet top, maar nadien zag je met zijn vele sprintzeges op een lager niveau dat de doorbraak niet lang meer op zich zou laten wachten.”
Drie ritzeges in een mooie buit, maar bij Soudal Quick-Step hopen ze nu op meer. Op de slotdag in Rome wacht nog een laatste sprinterskans, nadat hij eerder deze week vier vluchters moest laten voorgaan. “We willen die laatste rit nog graag winnen, maar ook de paarse puntentrui is een doel. Het zal niet zo eenvoudig worden tegen Jhonatan Narvaez. Die gaat een kwade klant worden, maar we gaan de trui wel verdedigen.”
Volgende stap
En nadien? “Dan is het belangrijkste om de fun, het plezier erin te houden voor Paul”, zegt Steels. “Dat hij het nu in de grote rondes kan, zal hem veel vertrouwen geven. Het wordt nu een kwestie van de juiste koersen uit te kiezen, op die manier de juiste flow aan te houden, zodat Paul kan blijven winnen. We zullen wedstrijden op zijn programma zetten waarin hij voor de winst kan gaan.”
De Tour de France is daar met zekerheid niet bij. Daar zet de ploeg alles op Tim Merlier. “Maar in de toekomst heeft Paul ook de capaciteiten om daar uit te blinken. Als het parcours het toelaat, kunnen ze ook ooit samen naar de Tour. Voor nu denk ik eerder aan wedstrijden zoals de GP van Plouay in het najaar. Daar moet hij zich kunnen uitleven”, besluit Steels.
Teams Paul Magnier
| Jaar | Team |
|---|---|
| 2029 | (WTT) |
| 2028 | (WTT) |
| 2027 | (WTT) |
| 2026 | (WTT) |
| 2025 | (WTT) |
