Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Florian Vermeersch kan zondag in Valkenburg eindelijk in regenboogtrui starten
Interview Zondag kunnen de wereldkampioenen gravel Florian Vermeersch en Lorena Wiebes eindelijk eens hun regenboogtrui laten zien. Beiden keren terug naar Zuid-Limburg waar ze vorig najaar hun wereldtitel veroverden. Het parcours van de Marly Grav, dé gravelklassieker van Nederland, gaat dan ook voor een deel over de onverharde wegen die de WK karakteriseerden.
De ogen van de wielerwereld werden het afgelopen jaar geopend. Het Zuid-Limburgse heuvellandschap stond al bekend als één van de mooiste fietsregio’s ter wereld. Marly Grav en het WK Gravel hebben duidelijk gemaakt dat het zuidelijkste puntje van Nederland ook een gravelparadijs is.
Voor de organisatie van Marly Grav, dat vanaf vandaag drie dagen lang in en rondom het Shimano Experience Center in Valkenburg plaatsvindt, een reden om het parcours van de wedstrijd en de toertochten spectaculair aan te passen. Naast mooie delen van het bekende Marly Grav-parcours heeft men ook ‘nieuwe’ stroken uit het WK-parcours ingepast.
“Een goede ontwikkeling”, noemt wereldkampioen gravel Florian Vermeersch deze parcoursverandering. “Ik denk dat dit heel mooi gaat zijn. Een mooie afwisseling van beide parcoursen. Het WK was lastig, maar doenbaar voor iedereen. Dan denk ik niet meteen aan de profs, maar ook aan de amateurs en toerfietsers. Er waren veel mogelijkheden om elkaar te passeren. In de finale, met de lus en die extra klimmetjes, konden wij profs zeker het verschil maken. De beste had op dit parcours zeker de meeste kans om te winnen.”
De Marly Grav werd afgelopen jaar gewonnen door Tim Wellens, ploeggenoot van Vermeersch bij UAE Emirates-XRG. “Naar mijn gevoel waren de stroken in de Marly Grav wat meer singletrack en iets minder breed dan op het WK”, herinnert Vermeersch zich. “Ik vond het als wegrenner mooi dat ik nu in een voor mij bekend gebied in Limburg een andere kant van dit heuvellandschap leerde kennen. De combi van beide parcoursen gaat uitdagend worden en heel mooie gebieden doorkruisen.”
Foto: Fotoburo Cor Vos
Na twee zilveren medailles op het WK gravel pakte Vermeersch in Maastricht na een solo van 18 kilometer de wereldtitel. “Het was voor mij de bevestiging dat ik nog steeds koersen kon winnen. Hij heeft mij een boost van vertrouwen richting dit seizoen gegeven.”
Matej Mohoric zei na zijn wereldtitel gravel in 2024 dat dit kampioenschap hem misschien nog wel meer publiciteit en bekendheid heeft gebracht dan zijn zege in Milaan-San Remo. “Ik kan me dat wel voorstellen. Ik denk dat dit ook komt omdat heel veel fietsmerken, kledingmerken — eigenlijk alles wat in de fietswereld draait — er baat bij hebben dat gravel ook goed geëxposeerd wordt. Er zijn immers heel veel amateurs en liefhebbers die willen gravelen. Ik merk dat onze constructeur Colnago heel fier is op mijn wereldtitel.”
Regenboogtrui
Echt vaak heeft Vermeersch zijn regenboogtrui nog niet aangehad. “Als ik thuis op training ga gravelen, dan doe ik hem wel aan. Het blijft heel bijzonder en natuurlijk wil ik hem zo veel mogelijk aandoen. Ik wil dit jaar ook twee of drie gravelwedstrijden doen, zodat ik hem aan het publiek kan laten zien. In eerste instantie werd het moeilijk om de Marly Grav in mijn programma in te plannen, omdat ik dan normaal op hoogtestage ben voor de Giro d’Italia.”
Nadat Vermeersch alsnog aan de ploeg voor de Tour de France werd toegevoegd is zijn programma veranderd en kon hij alsnog deelnemen aan de Marly Grav. Hij hoopt zich hier te kwalificeren voor het WK. “Aan het einde van het jaar wil ik mijn wereldtitel in Australië gaan verdedigen. Natuurlijk is dat een hele trip, maar het is ook bijzonder om op een WK met rugnummer één van start te kunnen gaan. En de ploeg heeft mij hier ook al toestemming voor gegeven.”
Foto: Fotoburo Cor Vos
In de klassieke ploeg van UAE Emirates-XRG, die rond Tadej Pogacar is gebouwd, is Vermeersch een belangrijke pion. Dit voorjaar reed hij heel sterk in de klassiekers met hoofdrollen in diverse finales en derde plaatsen in Omloop Het Nieuwsblad en E3 Saxo Classic. In de Ronde van Vlaanderen eindigde hij als zevende en was hij van grote waarde voor de Sloveense kopman.
“Zeker aan de zijde van Tadej is het heel bijzonder om in deze klassiekers van start te gaan. Tadej wil graag zware wedstrijden, dus dit zijn allemaal koersen die je behoorlijk slopen. Maar ja, daar train ik de hele winter ook voor. En zelf heb ik ook alleen maar baat bij harde koersen.”
De Marly Grav is veel meer dan alleen een gravelwedstrijd en toertocht. Drie dagen lang is het Shimano Experience Center in Valkenburg het Home of Gravel. Er is ook een bike-expo, bikepacking, social rides, workshops en een relaxte festivalsfeer.
Op zaterdag 9 mei vindt het Marly Grav Fest plaats, met toertochten van 50, 85, 100 of 135 kilometer door Zuid-Limburg. Op zondag 10 mei vindt de Marly Grav-wedstrijd binnen de UCI Gravel World Series plaats op een iconisch parcours in Zuid-Limburg. De top 25% per categorie verdient een ticket voor het UCI WK Gravel 2026 in Nannup, Australië, én het UEC EK Gravel 2026 in Houffalize, België. Na de wedstrijd is een live-podcast van Wielerflits met de smaakmakers op de Limburgse gravelwegen.
